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第十一章白色旗帜

天寒地冻。

维克托南下的路途并不顺畅。

在封冻的山道上，一个奶酪工家庭加入了维克托的小队。

这个奶酪工现在找不到任何活干，山北的牧场已经大部分荒废，鲜奶的价格一个劲地往上涨。在有些地方，羊奶的价格已经达到了过去的六倍，即便这样，也没有农家女往城镇里面送羊奶了，不光因为这样没赚头，也因为路上不安全。在许多乡村，女人将自己厚厚地裹了起来，生怕被外来的士兵看上。有些地方，妇女习惯性地在脸上抹上泥灰，甚至还有将自己毁容的姑娘。这些故事维克托听了没有太多的惊讶，在罗斯地区的时候，罗斯的女人为了保护贞洁也是这么干的。

奶酪工在山里面迷了路，差点冻死，好在他身上还有吃剩下的半轮奶酪，这让小队的成员非常开心地加了一餐。

奶酪工吃够了自己的奶酪，更愿意吃别的人带着的烤豆子、肉干以及一些干果。

“过去城镇里面，人们干着四十多种不同的活计，什么活都有专门的人干。”奶酪工慢慢地咀嚼着一块半熟的肉块，对维克托说，“现在却什么都要自己干。我路过了许多地方，他们都让我教他们怎么做奶酪，可这些人养的羊根本产不了这么多奶，教他们了也是浪费鲜奶。”

“自己做所有的事情不是很好吗？不求于人。”一个边境逃难来的农夫插嘴询问道。

奶酪工搓着手取暖，将毯子裹得更紧了一些，“您说得没错，只是事情有时候不是这样来的。我借住在一个皮匠家里。过去他一个人打造皮料、切皮子、给人做皮货，半个小镇的人都可以把皮子丢给他，自己去忙别的。那皮匠不光手巧，工具也趁手。后来，皮匠被皇帝的士兵带走了，城镇的人只能自己给皮衣缀扣子、给皮带打眼、买了一块皮子，也做不成短衣。你说这怎么办？皮匠、裁缝还有铁匠，都被军队带走了。没有了这些人，好多生意都没有了。大家什么都得自己做，麻烦死了，最后就变成能不做就不做了。我以前卖出去六十轮奶酪，就能换一身漂亮的衣裳，有木头扣子、有皮带、还有裁缝在内衬给我纹上一朵花。现在我就是卖掉两百轮奶酪，也换不来这么件衣裳呢。”

奶酪工的虚画了一个十字在鼻前，“说不定教士们说得对，世道变坏了，还要坏下去。以前没觉得城镇里面那些乱糟糟的人有多么好，结果现在却发现没了那些家伙什么都麻烦。我以前花了钱，就能坐马车到山口，还能雇一个山民当向导去南边。现在这些人都没了，不然我也不会遇到你们。”

有个老头忍不住斥责这个奶酪工，“你遇到我们，乃属上帝恩典，你反倒说运气不好。”

奶酪工连连摇头，“我什么时候说我运气不好了。我说这个坏世道运气不好，没有说你们。我现在不也是跟着大人一起吗！”

一位脸冻得通红的女人说，“我们要跟着大人去尼塔的，你也会去么？”

奶酪工愣了一下，“这｀｀｀我怎么听说尼塔在打仗。”

女人接着问，“打仗你未必会死，但在山口里面，要是你没有遇到维克托大人，你肯定会死。你会因为救命之恩去尼塔么？”

奶酪工舔了舔嘴巴，“我会在南边找份活干，一定会报答大人的，我会给你们每个人的包裹里面装上两轮奶酪，每轮都有十寸！”奶酪工伸出两口手，在面前比出了一个圆圈，“这么大！”

维克托挥了挥手，“算了，别吵了。其实谁都不愿意去尼塔的，”辛西娅横了他一眼，维克托立刻改口，“但我是肯定要去的。其他的人，任凭自愿吧。我去了尼塔，也未必有贵族之位，这个跟你们说好，到时候很可能只有一个庄园。我没钱雇佣扈从，也没有什么产业让你们去打理，什么都只能自己来。”

周围的人没有接话，见识了维克托用剑的技巧后，他们早就认定了维克托是个领主。

维克托说他不是贵族，也难以让人信服：维克托很少骂人，谈吐也高雅，身材修长，皮肤近乎苍白，这很明显是贵族的特征。

尤其是维克托皮肤苍白这一条，只有日夜不干活，呆在避光的城堡之中的领主们，才会有这样的肤色。

他们可以想象，维克托在过去一定呆在华贵的石墙之中，周围的有乐师伴奏，身边有最好的朋友陪伴，一起谈笑阔论，何等的威武光耀？

甚至有人推测，维克托大人是某个公爵的朋友，因为维克托经常和辛西娅用谈论普通人的语气说起‘那个公爵’。

穿越南部山口之后，所见让维克托有些感慨。

这里还是一如既往的和平。

除了海边有许多城市正在开战之外，本地城镇并没有受到太大的波及。

南下的难民人数还不太多，不过未来一两年的时间里面，肯定有无数的诺曼人会选择越过山口南下的。

本地的城镇至今任秉持着慷慨之义，将那些难民吸纳入城镇之中。

一方面是因为本地居民尚未遭遇战火，对于北方人的悲惨遭遇还会生出‘置身事外’的同情，另一方面，则是本地城镇变得越来越需要人口了。

没有一个领主在诺曼南部半岛建立过统治。

一些诺曼、埃兰甚至托莱地区的冒险者曾经纠结大军进攻此地，但最后却总是失望而归。教皇国起了很大的作用—――一旦战争扩大，冒险者背后的君王，就有可能面临绝罚。在过去，教廷还不像今天这样危机四伏，绝罚的代价是领主们无法承受的。

可是教皇国本身也不具有直接统治的能力，教皇害怕强大的领主，但又需要领主们统治，所以他默许甚至煽动领主们彼此攻击，再由他来扮演从中调停的角色。

半岛。

此地的混乱，可比诺曼帝国北部的诸多小邦。

每一座城市，都有他们的王公，每一座城市之内，也有不同的家族彼此倾轧攻讦。

共和国和自由市经常被本地人混淆，因为本地的自由市，拥有实至名归的自由。许多城市都直接接受皇帝的保护，但对于皇帝，则不需要支付太多的赋税。

帝国的皇帝很聪明，他们知道一枚金币留在南方的自由市，十年后就能变成两枚、三枚甚至更多。与其榨干南部的自由市，不如任由它们兴旺繁荣。

这一笔帐是很好算的：南方的城镇可以出产更多的货物，这些货物会优先运送到帝国腹地，帝国腹地的武器、染料、石料、贵重木材、布料会变得更加便宜，总得来说，帝国能够享受到比收税更多的好处。

当然，这是在帝国疆域无事的情况。如果遇到了危急时刻，也有过帝国皇帝直接征缴大量税款的例子。

比如费伦茨共和国，曾经就是一个相当忠勉的小自由市，它同时对皇帝和教皇效忠。

诺曼帝国和乌苏拉展开贸易海战的时候，帝国皇帝为了筹集一支舰队，对费伦茨征收一笔‘桨帆税’，作为回报，帝国取消了本来就少得可怜的自由市税。就是这样，费伦茨也不愿意离开帝国，因为它担心失去了帝国的庇护后，会遭到临近教皇国的吞并。帝国皇帝专门写信，让教皇国保证不会吞并费伦茨后，费伦茨才不甘不愿地接受了成为共和国的命运。

比起费伦茨，卢卡共和国则幸运得多。

帝国也对卢卡征收了桨帆税，但却重申了会保护卢卡的声明。这可能是因为卢卡地区的埃兰侨民太多，埃兰国王有许多次都主动对卢卡市民示好，皇帝很担心卢卡倒向埃兰。卢卡至今享受着帝国的庇护，即便这种庇护多半是口头上的，却不妨碍卢卡利用它来威胁竞争对手。

卢卡做得最过分的一件事情，就是对费伦茨征收了一笔海运税。

费伦茨本身没有港口，周围的城镇又敌视它，为了将货物运向海外，费伦茨便与卢卡签订了一个借用港口的条约，名为《卢卡条约》。

这两个小共和国在帝国里地位很低下，不论和皇帝、还是和教皇国或者别的邦国，签订的都是不平等的条约。

现在，这两个共和国协商签约的时候，竟然不知道平等的条约是什么样子的，于是它们签署了一份‘互相不平等条约’。

“费伦茨在卢卡设置商行，商行成员违法，由封君或费伦茨裁判。”

“卢卡在费伦茨设置商行，商行成员违法，由封君或卢卡裁判。”

“费伦茨依照封君道路畅通法令，不必对卢卡缴纳货物过境税款。”

“卢卡依照封君道路畅通法令，不必对费伦茨缴纳货物过境税款。”

如此种种。

双方的外交官和执政官还像模像样地坐在一起，目光坚毅地望着远方，让画家绘制了一份签约情境图。

这幅油画，被两个互相不平等的共和国悬挂在各自的执政大厅之中。

半年之后，一位名叫波杰克的埃兰外交官抵达了卢卡，看见条约之后忍不住哈哈大笑，指出了问题所在。

卢卡共和国当即取下了这幅让共和国蒙羞的油画，换上了一艘漂亮的白船。

卢卡市民们不知道发生了什么事情，便议论纷纷。这件事情的原委传开后，市民们都指责费伦茨共和国，“卢卡四面都是封君，不知道这些条约也就罢了。费伦茨已经是独立的共和国了，竟然和我们一样不知道，真是可耻。”

几个月后，费伦茨共和国的执政就接到了卢卡执政送来的烫玺国书，前面三页都是恭维的废话，最后一页的则简单地说明了一下之前的条约的问题，表示要撕毁约定，重新签约。

这一下，费伦茨执政只能匆匆率领执政团成员奔赴卢卡。

这一次，卢卡有埃兰人指点，签订条约的时候，终于平等了起来：不用互设商行了，因为卢卡的内陆贸易是面向北方的，根本不必在费伦茨设置商行；也不必割裂城市的执法权，因为两个共和国是平级的，使用的也是同样的法典，遇到纠纷参照法典就可以了；更不必互相通畅道路，因为是费伦茨要使用卢卡的港口，卢卡根本不必使用费伦茨的道路。

费伦茨执政官先还没有反应过来，只觉得捡了便宜，随后，卢卡的执政官就话锋一转，“现在，只有费伦茨租借我们的港口、使用我们的道路、消耗我们的法官和律师帮忙处理纠纷，那么，费伦茨应该向卢卡缴纳一笔专门歀。”

双方扯皮扯了四个月，遇到到了卢卡换届选举。

费伦茨执政官只能回国，等到卢卡新执政产生后，费伦茨执政便再次奔赴卢卡扯皮。

双方最终敲定了新条约：费伦茨接受每年向卢卡支付一笔专门歀，这笔专门款没有定数。因为费伦茨之所以需要租借港口，只是因为贸易需要，如果没有贸易，那么租借港口也不再必要了，所以这笔专门歀，应该根据每年的贸易量来定。

费伦茨定下了向卢卡支付十二分之一贸易收入的专门歀，被称为海运税。

两位共和国的执政不欢而散，都觉得自己吃了亏。

十多年下来，卢卡共和国成为了审核贸易进出口的行家。

为了监管费伦茨商人偷逃货物、瞒报交易的情况，卢卡开办了一家专门的海商学校，从别的共和国雇来了经验丰富的验货员、立契人、海商律师来担任教师，最后率先出版了一本名为《贸易审计》的书籍，被各个共和国争相再版，一时成为海商学科之中新热的显学。

被乌苏拉称为“鼻屎一样的国家”的卢卡，因为全民提防费伦茨，鼓捣出了一个审计标准。

这让乌苏拉也大感意外，竟然对卢卡有点另眼相看的意思，有许多次拍卖东方货物的时候，乌苏拉都会给卢卡商人设置障碍，让他们的商人空手而归：能被乌苏拉小心提防，是所有共和国的荣誉。

在卢卡，维克托发现这里的船只都被征走了，城市一片萧条。

费伦茨刚刚得到了一处属于自己的港口。这次购地让费伦茨掏空了国库，还背上了大量的债务，但费伦茨人却满怀热忱地去建设他们的新土地去了，在卢卡的商行已经撤走。

莱赫和乌苏拉互相开战的时候，卢卡的几支小舰队，也应盟约加入了莱赫共和国的海军。

费伦茨属于莱赫一系的贸易联盟，但费伦茨当初加入的时候没有港口，故而并不承担提供舰队的义务，现在便置身事外。

许多船行主为了在战争期间不影响生意，主动将许多船只挂在了费伦茨共和国的名下，每个月，费伦茨舰队的数量都在增加。

在战争之后，费伦茨的崛起几乎不可避免。

卢卡地区收容的难民生活很差，当他们听说有人要继续南下的时候，就加入了维克托的小队。

辛西娅在城内找到了自己的一家成衣铺――‘维克托的秘密’卢卡分店—――从里面提出了一部分钱。

在继续南下的时候，辛西娅终于乘坐上了马车，得以一边行走一边休息。

辛西娅让留守在卢卡的成员前往山口以北，告知了他们在乌苏拉发生了清洗东方人的骚动。

那场骚动，最初是市民们自发地惩戒唐人以及他们的走狗布尔萨侨民的。一些敌视东方人的乌苏拉商人趁机作乱，煽动市民将许多安息人的产业也打击了一番。

被辛西娅捏住把柄的乌苏拉议员，也借着这次骚动，逮捕了大批的哨站成员。

辛西娅曾经以为她的哨站能够从容地游走在贵族中间，利用他们之间的不满生存下去。可是现在，辛西娅心灰意冷地发现，哨站成员面对一个国家是多么的无力。

如今的辛西娅已经逐渐地清醒过来，她不再自信哨站能够超脱国家而存在，相反，哨站成员要主动融入一个强大的国家，只有这样，哨站才能继续存在并壮大下去。

只不过，哨塔加入了某个国家，还是原来的哨站吗？辛西娅不知道。

当初建立哨站，就是为了让更多的穆护女儿逃离安息贵族们的掌控，现在却要说服他们加入一个陌生的国家，他们会同意么？

哨站在某些领域极为强大，比起各国战时才临时招募的间谍，哨站成员有一整套体系，在战争开始之前许多年就着手收集一切情报了。

如果唐国接纳了哨站成员，那么整个西部世界的局势将对唐国豁然明朗：唐人的将军在奔赴战场之前，就知道他们的对手是谁、士兵从哪里来、接受谁的雇佣、敌人是否能够长期作战、敌国是否有潜在的合作者，这些情报是无比珍贵的。

只不过，唐国会给哨站成员什么样的回报呢？是平等对待，还是会如同安息人一样，只把她们当成玩物和工具么？

这一切，都需要到埃辛城看一看才知道。

目前唐人对哨站成员的友好态度，很可能只是因为洛克珊娜一人，这太不稳定了。

必须要让唐人的领主们能够真正了解哨站成员的价值，并且形成默契的联合，才能让哨站继续存在下去。

辛西娅经历了瘟疫之后，及时享乐的心态已经大大消弭—――她开始严肃地考虑起了自己和哨站的未来了。

不论如何，哨站目前最大的希望依然在布尔萨半岛。

想到这里，辛西娅看了一眼维克托：这个男人，也算是她这些年来唯一真正托付过的人了，他会和我有怎样的未来呢？

远处，维克托还在和卢卡人讨价还价，想要雇佣港内的一艘商船。

可是港口成员说什么也不愿意雇给维克托，因为他们听说维克托要去教皇国，便断定维克托等人是一群狂信徒。

过去就有这样的例子，狂信徒雇佣了船只，抵达了教皇国之后，却把商船作为礼物奉送给了教皇。

这些狂信徒只希望能够荣耀教皇和教廷，以便获得死后的福典，但丝毫不在乎人间的契约和信用。

无奈之下，维克托只能拿出一部分钱购买了粮食，并且让随行成员换了一身冬衣。南方未曾遭遇战火，粮食价格在冬天略微升高了一些，但却没有离谱。

修整了几天后，维克托等人继续南下。

抵达费伦茨新购的港口后，维克托雇船的希望再度落空，这次是因为他们从卢卡来。

费伦茨人担心维克托等人是卢卡派来的骗子，只为了雇走商船，在海上劫夺船只开往卢卡的港口。

这座港口小城本来只有三百多居民，现在一下子涌入了两百多费伦茨男人在此地过冬，他们要在这里筹备扩建港口的事宜。明年春天，还有更多的费伦茨工匠会来到此地。

世界已经陷入了战火，无数名城化为灰烬，费伦茨人却在想办法建设新城镇。