就中老人皆熟悉山上情形，争先恐后与湛若水说了。湛若水听罢道：“事不宜迟，我现在便去！”秦用道：“相公，那山上土匪约摸有两百来号人，你单枪匹马，哪是对手？”

孟飞冷哼道：“我与爷，足够了！”

三娘道：“你一宿未睡，未若歇息够了再去。那伙歹人死了首领，量这两日也不敢再来！”

湛若水道：“现在去，正好杀他们个措手不及。若待他们整顿好了，便就有些难了！”说罢便要与云未杳道别。

云未杳道：“三娘也去！”

湛若水当即否认道：“三娘留在你身边。这点土匪，不足为惧，有我与孟飞便足可。”

云未杳为他整了整衣衫，笑道：“我意已决。若你着实不放心我，那便速去速回！”又向三娘道：“你把他俩好好地带回来，不必担心我。”三娘原本不肯离开云未杳半步，听她如此说了，便只她放心不下湛若水，便只得应下。

湛若水无奈，只得带走了三娘与孟飞。众人皆不肯散去，只在何老爹家等候消息。不知过了多久，山上冒起了冲天的火光，映红了半个夜空。众人惴惴不安，眼见天色将明，他三人依旧未归，越发地焦躁起来。便有人道：“早知如此，就不该让他们去山上，强人来了，咱们大不了躲一躲便是！”

何老爹急道：“郭老二，你说哪里话？你儿子不就是死在强人手下，你早晚说要报仇，如今湛相公为咱们报仇去了，你偏又埋怨！”

那郭老二便不说话了，却又有人慢悠悠道：“郭老二是怕惹恼了强人，那湛相公毕竟只有三个人。”

云未杳远远地离了开去，秦用跟在她的身后，低声道：“师父，你说相公这一去，能平安归来否？”

“能！”云未杳沉沉应道，背脊挺得笔直。秦用便不再多问，只与云未杳静静地等着。

又过了大半个时辰，便听得有人惊喜道：“回来了！他们回来了！”

云未杳一惊，翘首向村口望去，果见湛若水、卫三娘并孟飞向此处飞驰而来，绷紧的身子陡然松了许多。原来湛若水三人歼了匪首，又杀了顽固抵抗之人，余下的众喽罗便各自逃命去了。他们思及土匪原也是走投无路的乡民，匪首伏诛，余者便也不足为惧，便也没有赶尽杀绝，遂抢了几匹马下山。

众人听了他三人叙述，皆额手称庆，将他三人当做天神般膜拜。云未杳看湛若水血人一般，衣服也被割开几道口，心下便自焦灼。三娘赧颜道：“湛相公都是为我的缘故。”湛若水笑道：“不过几个小伤，不打紧。”

云未杳哪里放心得下，忙将他拉回房中，亲自验看伤口。湛若水看她满是凝重之色，心中一暖，笑道：“我记得妹妹的话，总是会照顾好自己。”

云未杳瞪了他一眼，拭着他身上的血迹道：“果真照顾好了，那伤口又从何而来？”

湛若水道：“刀枪无眼嘛！”云未杳便叹了口气。湛若水道：“妹妹素来见不得刀刀枪枪，何以又不拦我剿匪？”

云未杳尖尖的眉头又蹙了起来，抿着唇没有说话，湛若水便不敢再问。云未杳拭净了血迹，又为湛若水上了药，方才坐下，又叹了口气道：“救人有许多种，只现今这种，若要救人，须得杀人。哪有清白安然一辈子的，有些事，总是躲不过的。”

湛若水吐了口气，笑道：“妹妹真好。”复又愁道：“天狼是一次，如今又是一次，终究……杀孽深重。”看云未杳望着自己，湛若水低声道：“天狼……我是一路杀出来的。”

自湛若水归来，云未杳未曾见他提及天狼之事，如今听了，便知其中必然血腥，心中只暗叹着气。

湛若水见她半晌不发一语，心中越发忐忑，不想云未杳旋即瞋道：“若你要下地狱，我便陪你下地狱，有何可愁？”

语毕，云未杳又道：“如今，咱们可是一条绳上的蚂蚱。”

湛若水不免笑了，心下终是安定了许多。

他卫三娘与孟飞皆负了些伤，好在并不要紧，众人便又在小村歇了几天。匪窝自被剿后，余众皆做鸟兽散，再不成气候。众乡民直是感激不尽。歇到第五日上，湛若水诸人才又启程向扬州而去。

扬州城已被围困了月余，华棣尚自勉力支持。湛若水一行摸黑悄悄进了城，径直寻去见华棣。扬州早失了从前的繁华，且城中戒严极早，各处漆黑一片。为免横生枝节，湛若水一行皆小心隐伏，处处躲开了巡城军士。

到了华棣府前，里外戒备森严，湛若水正思忖如何求见于他，却见远处一乘官轿匆匆而来，片刻之后停在府门前，从轿上下来一人，正是华棣。原来因着苏皓围城，华棣每夜皆亲自巡城。湛若水心下大喜，当下远远高声道：“华大人！”

华棣听得分明，止步凝眸而视，暗夜中看不清湛若水，却有军士“忽拉”一声护在他身前，皆有戒备之色。湛若水自暗处步出，笑向华棣揖道：“华大人，别来无恙罢！”

乍见湛若水的那一刹那，华棣颇有不敢置信之感，待醒过神来，只颤着声音道：“是你？”湛若水便要引见云未杳诸人，却见华棣脸一沉，向左右军士道：“今夜是谁负责巡防？”便有左右应称是某某，华棣当即遣人将其拘来。

湛若水便知华棣是因着自己偷进城来而震怒，要问罪于巡防将士，当下道：“大人请勿怪责巡防将士，实是在下入城之心太切，不得已而为之。”

华棣拂袖入府，湛若水与云未杳大眼瞪小眼，正进退两难时，华棣又回头瞪了他一眼。湛若水便自笑了，当即领云未杳诸人随华棣进去。

进得府来，华棣先去换了衣衫，待再出来时，穿了身半旧宝蓝直裰。湛若水拾眼看去，华棣眉眼依旧玉润温粹，只与三四年前比还是老了许多，原本乌黑的头发添了许多风霜，眼角也添了许多细纹，心中一时竟有些莫名酸楚。

湛若水将众人一一为华棣引见了。华棣听得“云未杳”之我时，微微愣了愣，道：“我听弘相公说过你，你一直在医治少均？”

云未杳道了声“是”，复敛衽为礼，笑道：“见过大人。”华棣便点了点头。一时三娘并孟飞、秦用亦见了礼，又分宾主坐定，华棣只问湛若水来意。

湛若水笑看了看华棣与云未杳，便将来意慢慢说了。华棣登时变色厉声道：“苏皓声势如日中天，如今江南诸城多在他手中，他早非从前可比，哪是你说退便能退的？太子这是让你……是让你……”

华棣气得说不出话来，而那句话，他也不敢说出来，偏湛若水道：“是让我去送死？”

华棣道：“明知不可为而为之，我只当你糊涂了，原来心底也是清楚的。既然清楚，为何还来趟江南这浑水？”

湛若水叹道：“此话我原也想问大人。大人也知苏皓势大，何以还死守孤城？我近日南下，见得许多官员携眷渡江北去，偏大人与扬州不离不弃，是何缘故？”

华棣没有说话，沉吟良久方叹道：“本官总管江南二十余年，方将江南经营成如今的模样，怎肯让它毁在贼匪之手？何况扬州一旦失陷，江北便失了屏障，到时只怕京师不保。”

湛若水道：“大人一片赤诚，我佩服之至。”

华棣：“本官一生心血，皆在江南，你却是不同的。”

湛若水环视众人一周，苦笑道：“大人，我还有退路么？”

华棣微微愣了愣，蓦地笑道：“天狼之事，我尽已知悉，你做得好很，很好，不愧是隽公后人！”

湛若水面色微微一红，道：“好歹我也与苏皓有些旧交情，大人且让我去试试！”

华棣还待再说，却听得外面一阵慌乱，立时又有军士禀报，原是苏皓攻城。华棣与湛若水诸人心下一惊，忙出外探视军情，却见许多带火的箭如蝗虫般射进城来，点燃了许多民舍。华棣一面命人守城，一面命人灭火，自又领人上了城楼。湛若水诸人亦紧随了去。

城楼上有几处早燃起了大火，正有官兵灭火。官兵死伤无数，遍地皆是血迹。华棣见城下黑漆漆一片，一时不知苏皓虚实，情急之下探身向城楼下看了看。正在此时，一支破空火箭直直向华棣面门而来。他躲闪不及，旁边侍卫亦不及抢救，湛若水诸人与他亦隔着侍卫，华棣只闭目受死。

说时迟那时快，一袂长袖带着风声扫过华棣面颊，正正卷住那支箭。华棣尚未回过神来，便被侍卫护了下来，复抬眼望去，正见三娘面色自若地收回长袖。他拭了把冷汗，暗道声好险，因着军情紧急，只向三娘拱手道：“多谢！”三娘回了礼，亦只道：“客气。”

因此一事，湛若水便将云未杳推在了三娘与孟飞中间，自己径立在华棣身旁。这时，一个千总禀道：“东南西北四个城门皆有反贼攻城，属此处攻势最猛，守城军士已压下一波，却也伤亡惨重。”

华棣凝重地点了点头，道：“不惜一切代价，务必守住！”他回头看时，云未杳早与秦用并卫三娘在救治伤者，眼神微动，却什么也没说。

天色将明之时，苏皓终究还是没能攻下扬州城，只得鸣金收兵。华棣一面令清点军民伤亡人数，一面又令筑防城楼工事，皆是一一亲自验视，竟是没有片刻空闲。湛若水紧随左右。

蓦地，华棣停在一阵亡将军身前，默默不语。那将军中等身量，身上早是多处负伤，最致命的伤是在胸口，一支箭当胸没入。他口形大张，想是阵亡前，大约是在指挥作战，却不想被一支暗夜中的冷箭要了性命，竟是连眼都不曾闭。

华棣静静看着，蓦地流下泪来，俯身为他阖上双眼，复又徐徐起身，头也不回道：“他便是昨夜担当巡防的将军。因着你们偷进了城中，我原是要将他治罪的。”华棣的声音透着几许苍凉，几许悲壮，又因着一宿未眠的缘故，还有许多的疲倦，但他依旧挺直着脊梁。

湛若水从他身后望去，竟似望到了三十多年前，竟似望到了他的父亲，便如现今的华棣一般，挺直着脊梁，立在晨风朝阳中。湛若水的眼瞒微有湿意。

一整天便在忙乱中过去，直到夕阳西下了，华棣方才得以回到府衙。才回不久，云未杳诸人也已回来，彼此皆是疲惫不堪。

众人匆匆用了饭，云未杳便欲去休息，才将起身，冷不防华棣向她道：“多谢姑娘了。”云未杳笑道：“大人客气了，原是应该的。”

华棣便又道：“少均可好？”云未杳看了看湛若水，方向华棣道：“他很好。”华棣便没有再多话，只命人引他们去后院歇息。

云未杳回到房中，早有下人备好了热水洗澡，倒是正合她意。她沐浴过了，精神便自好了许多，一时也无睡意，只怔怔坐在床边。

便在此时，听得一阵叩门声，她轻轻开了条缝，见得是湛若水，便将他迎了进来。

湛若水笑道：“我想妹妹必定一时半儿还睡不着，便来找你说说话。”云未杳道：“我也有话与你说。”

话虽如此，只事绪纷杂，云未杳一时竟不知从何说起，只默默坐着。蓦地，湛若水笑道：“我又记起妹妹曾与我说过的话来。”

云未杳笑向他道：“是怎样的话？”

湛若水道：“三娘曾问妹妹心仪之人，妹妹便说，一则要有说不完的话，再则要无话可说时，便是默默坐着也不难受。”

云未杳“噗嗤”一下笑了，手指点了点他的额头，嗔笑道：“难为你记得清楚。”

湛若水柔声笑道：“恰才我与妹妹默坐了半晌，方才领味出妹妹从前话里的意思。我想，便是这样与妹妹坐到天荒地老，我也会很快乐。”

云未杳慢慢垂下眼眸，唇角带着柔柔的笑意。烛火摇摇，云未杳的面色便在明明灭灭、深深浅浅中变幻。

湛若水看得有些痴了，半晌才听她轻喃了声“湛郎”，亦只懒懒地“嗯”了一声，便又听得云未杳呢喃低语道：“华大人很是爱护少均，是以恰才才会那般问我。”

“原来妹妹怕我多心呢！”湛若水的笑容愈发地深了，干脆将头趴在桌上，微微仰望着云未杳，亦轻喃道：“你放心。”

云未杳眯着的眼微微张了张，她果然是怕湛若水多心。湛若水道：“有一件事，我还未曾与妹妹说起过。”

云未杳略略提了提精神，湛若水笑道：“去天狼之前，我去见了妹妹。其实那天夜里，我还见过一人。”云未杳心下惊奇，便有了许多精神。

湛若水便道：“是弘少均。”

云未杳立时便坐直了，湛若水看她面有紧张之色，忙将前因后果说了，直听得她瞠目结舌，半晌说不出话来。

湛若水看她模样，只柔柔道：“那时弘二公子便问过我，我为何放心他？我便说了，我与他素不相识，说不上放心不放心，只我放心你。我放心妹妹，皆是妹妹肯让我放心的缘故。”

云未杳听罢喟叹良久，好半晌才道：“我竟不知你们早有此一节，亏我还费心瞒着他。如今过了一年有余，我看少均心绪平和，想来已然放下，如此对他是再好不过。”

湛若水忖道：人一动情，岂能轻易放下？只看云未杳有几分松意欢快，自然忍下不说，只道：“华大人有此一问，我想除却弘二公子的缘故外，还有他的处境与妹妹相似。”

看云未杳面有疑色，湛若水便又道：“在我与弘逢龙之间，华大人与妹妹的处境一般样，皆是与弘逢龙有干系，又与我有干系，偏我与弘逢龙又不对付，你们夹在中间，很是为难。想来是这个缘故，他才会多问妹妹。”

云未杳想了想，笑道：“你说的很有几分道理，竟是我多想了。”

湛若水叹了口气道：“我知道，妹妹很为难。”

云未杳笑道：“鱼与熊掌，不能兼得，想明白了，便不难了。”

湛若水轻轻拉过云未杳，将头贴着她的脖颈间，柔声道：“天狼已自乱了，于朝廷已不足为虑。若我能说得苏皓退兵，这天下便大半安稳，余下的，便由着他们去争去斗，与我无干了。到那时，妹妹带我回阆山可好？”

云未杳道：“你很想回阆山么？”

湛若水闷着声音道：“做梦都想。”

云未杳便叹了一口气，湛若水察觉出她的异样，抬起头问道：“妹妹为何叹气？”云未杳轻蹙着眉，犹豫半晌却甚么也没有说。

湛若水便道：“妹妹是怕咱们回不去？”

云未杳便又叹了口气，依旧没有说话。

湛若水偎着她，耸着肩闷笑了半晌方道：“若果然回不去阆山，我们便去天狼。哈术封了我一个甚么左丞相，咱们去天狼享荣华富贵！”

“不正经！”云未杳嗔道，重重拍打了下湛若水，不想他更得了意，偎得更紧了。

云未杳抱着湛若水，叹了口气道：“若果真没有了退路，兴许我们当真得在天狼过完下半辈子。”

湛若水道：“妹妹不喜欢天狼么？”

云未杳叹道：“万里黄沙，背井离乡。我虽早惯了四海飘泊，却从未想过是天狼。”

湛若水笑道：“如此倒是我更占便宜了。”

云未杳奇道：“此话怎讲？”

湛若水认真道：“妹妹在哪里，我的家便在哪里，哪还管他万里黄沙，还是千里风霜！”

“你呀！”云未杳又是一巴掌高高举起，打到湛若水身上时，却轻缓了许多，竟变成了轻轻拍打，湛若水很是受用。

湛若水似想起了什么，道：“我在天狼时，想着三十多年前，父亲与我做同样的事，皆是裂变天狼。父亲与我的目的，不过是要使之自相残杀，从而求来中原的安稳。只我有一个疑惑：天狼的百姓便不是人了么？我所做的，究竟是对，还是不对？”

云未杳没有说话，半晌才道：“当年我与孟飞去阿克什湖畔寻药，准备归来之际，许凤卿率部歼击哈术。那夜，哈术部伤亡惨重，许多手无寸铁的牧民被俘。有军士请示如何处置俘虏，我便听那位袁增将军说，‘以前如何处置的，如今就如何处置’。那夜，天狼的女人和孩子全部沦为奴隶，成年男子全部被杀。”

云未杳顿了顿又道：“湛郎，我至今都忘不了那一夜，也忘不了袁将军说的那句话。若以中原百姓来看，天狼祸害中原，袁将军杀天狼人当是大快人心。可是，当眼睁睁看到手无寸铁的牧民亡命时，我想，袁将军的残暴，并不逊于天狼。”

湛若水黯然道：“妹妹言下之意是，我也是那残暴之人。”

云未杳轻轻拍了拍湛若水的手背，又慢慢道：“古人云，‘非我族类，其心必异’，原不是没有道理。中原与天狼，原本血统不同，是以古往今来的争战，数不胜数。非但中原与天狼，中原与中原，天狼与天狼，何尝不是如此？我原本厌恶袁增将军，只后来细想，他处在他的立场，只会认为自己做得很对。”

湛若水静静听着，没有说话。云未杳便又道：“只是血统之外，当还有人道本性。湛郎所生之疑惑，当是血统之外的人道本性，大约便是一个‘仁’字了。”

湛若水白皙的面庞渐渐爬起一抹红潮，赧颜道：“妹妹过誉了，我哪当得起。”

“如何当不起？在我眼中，你便是最好。”云未杳便笑了，又道：“说来湛郎复仇平冤，却不肯加入苏皓军中，不肯再让苍生涂炭，大概也有这个缘故。”

湛若水只嘿嘿地傻笑着，许久又愁道：“妹妹也说我是复仇平冤，这一路走来，我终究是不如从前坦荡了，该用的心机，该使的手段，该杀的人，竟是一样也不曾少过。若有朝一日我变得面目全非了，妹妹可会恨我？”

云未杳慢慢道：“那须得看你做了怎样的事？”

湛若水又愁又急，想了想，却又不敢说出口。云未杳便淡淡道：“你便不复仇，不平冤，弘相爷，还有朝廷，便会放过你？何况平冤复仇，步步为营，哪能事事坦荡？你既说不出口，便不要说。你若要藏，便最好在心底藏一辈子。你原不必事事都说与我听，不必事事都让我知道。”

湛若水只紧紧偎着云未杳。得了她这席话，他竟不知是喜还是愁。

因着那夜攻城，彼此伤亡惨重，双方复又对峙起来。湛若水亦没有急着去见苏皓，他在等一个时机。这日，湛若水收到封五自京中送来的信函。他遣退孟飞，独自回到房中，徐徐展开信纸，将那信略草草看了一遍。看完，湛若水当即便怔了，神色变幻不定，似忧又似喜，又哭又似笑。

不知愣了多久，湛若水又拾起信纸细看。区区两三行字，他竟看了许久。良久，湛若水方才重重地叹了口气，道：“弘逢龙果然反了。”信中未言胜败，湛若水又细看了落款，日期是十日之前，便知这两日必会再有封五的消息。他又叹了口气，将信烧了。