待三娘一走，房中登时安静下来。云未杳情知理亏，却一时拉不下脸来，只是垂泪。湛若水本有一肚皮的气，只见得云未杳落泪，便自心疼，怒气也消了许多，叹了口气，扶过她道：“你不要生气了，都是我的错。”

云未杳便再也止不住，登时恸哭失声，道：“覆巢之下，安有完卵？”湛若水便知她依旧为弘少均忧心，也不知该如何劝解，只轻轻抱着她，暗自叹着气。

云未杳这厢伤心，只她们离去之后，苏灵儿也恸哭了一场。她果然是得了京中的消息，也比湛若水、华棣更早知晓弘逢龙谋反事败。她深知自己是弘逢龙座下第一得力之人，又为他杀人无数，将来清算，必难逃一死，早就是灰心丧气了，是以才会约见云未杳。至于为何想见她，便是苏灵儿自己，也想不明白，大约是想看看，同样是被弘逢龙看重，云未杳的下场如何罢。

大哭之后，苏灵儿出了好大一身汗，谷雨忙命人抬来一桶热水让她沐浴。她本有爱洁之癖，便是被软禁，也是改换不了。

苏灵儿愁绪万千，斥下一众婢子，又出了许久的神，才叹口气缓缓摘下压在头上沉甸甸的饰物：一支金钗、再一支金钗、一朵珠花、再一朵珠花……华光褪尽，镜中映出一张苍白憔悴的容颜，眉稍眼角的皱纹若隐若现。

毕竟是老了！苏灵儿苦笑。走向桶边，将一件件衣物褪去，烛影摇曳，热气氛氲，暖暖的气息愈发浓厚，光洁美妙的胴体在烛光下映照出炫目的光彩。

自古青春易逝，韶华难留，多少女子忧苦红颜损折，偏她素来不是顾影自怜之人，只道：我以聪明自许，偏却困顿红尘，到底是聪明还是傻呢？我所有者，不过此身，无奈这红颜也被流年照收了去。再过些年，我也是鹤发鸡皮，垂垂老矣。如此想来，此身亦如钱财外物，亦不为我所有。我这一生，挣的是什么？又争的是什么？

当身体完全放松之后，那些被刻意忘却的前尘往事浮上心头，她的思绪回到了遥远的从前……

“上官哥哥！”夏日的午后，总是沉闷无聊，趁着先生打盹的空隙，一个小女孩子爬上书窗，乌溜溜的眼珠子四下转转，轻声叫着正在读书的上官清。

“灵儿？”上官清道：“快下去，爬这许高，很是危险！”

苏灵儿不为所动，依然说着什么，可惜隔远了上官清听不到，急得压着嗓子道：“你说大声点！”

“我爹说，要把我许配给你作娘子！”苏灵儿陡地放大声音，惊醒了先生与其他学童，但听得“嗡”的一声，有人窃窃私语：“谁要做谁的娘子？”

“是谁在外面？”先生喝问。

“扑”的一声，她跌落在厚厚的草甸上，待先生去时，早已逃得无影无踪。是的，如果没有后来的灭门之祸，依照四族的旧例，她，苏灵儿，会成为上官清的妻子。

苏灵儿长叹一口气，深深地将自己没入桶中，淹没了她的泪，她的过往。正自伤心时，苏灵儿陡然听得耳边一阵“咯咯”怪笑，声音沙哑难听，惊得她立时便睁开了眼。

却说苏灵儿被那怪笑声惊起之后，便放眼去看，这一看直骇得她惊出一身冷汗。原来眼前竟有个似人非人、似鬼非鬼的怪物。那怪物眼鼻皆被剜去，满脸尽是疤痕，正嗅着气味往她身边凑，正是被她做了人彘，扔在后园自生自灭的“辟邪”卢昭。

苏灵儿早忘了后园的“辟邪”，如今陡然见到，竟被吓得失声尖叫，忙唤小满，蓦地记起小满并不在身边，只不断呼喊谷雨与合儿。岂料叫了半晌，外面却静悄悄的没有半点声响，苏灵儿气恨不已，只得自寻出路，哪想双腿发软，竟无半分力气，只能眼睁睁看着“辟邪”凑近。“辟邪”与苏灵儿脸挨着脸，鼻子上的两个孔洞微微翕动，从她的脸上一径闻到颈间，又从颈间闻到脸上。

蓦地，“辟邪”张开了口，露出森森的白牙，狠狠向她脸上咬去。苏灵儿浑身无力，躲也躲不开，只拼了一身的力气往后仰，“辟邪”没有咬住她的脸，却落在了颈间。苏灵儿便觉一阵剧痛，竟被“辟邪”生生撕下一块肉来。“辟邪”胡乱嚼了几口，便自吞下，喉咙又发出一阵古怪的笑声，直教人毛骨悚然。“辟邪”咬罢一口，又咬一口，苏灵儿的颈颔间直是伤痕累累。鲜血流下，浸在桶中，房是弥漫着一股难闻的血腥之气。

苏灵儿一颗心绝望到了谷底，只道将命丧“辟邪”之手，不想便在此时，听得房门“砰砰”两声巨响，两个人影便飞了进来，落在她的身边，正是谷雨与合儿。谷雨胸口插了一柄匕首，正扶着桶沿强撑着起身，断断续续道：“姑……娘，是霜……降！阿芒与……夏至她们，都……被她……杀了。暗卫……暗卫也……”“死了”二字未及出口，霜降竟自去了，眼睛却没有闭。

苏灵儿闭目不语。在悬玉使女中，除却清明，她最信得过的便是谷雨与小满，如今谷雨横死在眼前，怎不教她痛心？便在此时，她听得门外一阵“哈哈”狂笑，正是霜降。合儿惊恐地盯着门外，颤着声音道：“姑娘，她……她来了！”

“霜降儿！”饶是被制，苏灵儿的气势依然不减半点，只冷冷道：“你如今出息了！”

霜降带着数名弄氏族仆缓缓踱了进来，只娇声笑道：“我如今投在弄氏门下，不叫霜降了。少主赐我弄姓，叫弄海月。”

原来那夜封五救了霜降之后，她便趁夜逃走。夜中忙乱，她慌不择路，竟撞见了偷入蜀中寻云未杳复仇的弄氏族人。

那弄氏被弘逢龙圈禁在岭南，始终是不甘心，多番暗中遣派门人偷入蜀中，却又因着苏灵儿与悬玉使女的缘故，上不了阆山，更有几次险险落入悬玉使女手中。

霜降落魄，落入弄氏手中，弄氏直是“仇人相见，份外眼红”，当下便要取她性命，只霜降当即讨饶，道明了因由，并再三保证必为弄氏对付弘逢龙与苏灵儿。

弄氏称霸一方，无奈进了中原，始终争不过地头蛇悬玉使女，如今悬玉使女内讧，正是求之不得，且霜降又说了许多悬玉使女的秘密，虽复半信半疑，还是将她带回了岭南审问。

霜降虽恐惧弄氏，无奈她叛出悬玉使女，中原早没了她立锥之地，是以弄氏带她回岭南，竟是求之不得。

因着霜降悬玉使女的身份，弄氏族人不敢怠慢，径将她交给了弄月竹。弄月竹深恨弘逢龙，霜降便着意又说了许多弘逢龙秘事，竟入了弄月竹的眼。

霜降本极伶俐，没有费多少工夫便打探出弄月竹与弘逢龙结仇始末，也知道她钟情于湛若水，越发曲意承欢，加油添醋说了许多湛若水与苏灵儿的旧事，惹得弄月竹既爱听，又对苏灵儿恨意连连。

霜降讨了弄月竹的欢心，弄月竹便将她收到门下，赐名弄海月，竟也得了些脸。

霜降兀自洋洋得意说着经历，只“辟邪”等得不耐烦，牙齿磨得“格格”作响，喉咙发出古怪的声音，待要再下口，只被霜降喝止住了。

“弄海月？”苏灵儿轻声嗤笑，缓缓睁开眼，看着慢慢走进来的霜降，道：“在我眼里，你不过还是那个供我驱使的贱婢！”

霜降傲然睨了苏灵儿一眼，道：“你？没有了弘逢龙，你算甚么？”

合儿道：“姑娘，这贱婢……给我们，给我们……下了毒。她……她……”

合儿话未说完，便重重挨了霜降几耳光，苍白的脸上立时便出了两个五掌印。霜降一脚将她踩在地上，恨声道：“贱人，若不是你出卖我，我也不至逃走，我母亲与幼弟，更不至被惨害至死！”

合儿咬牙怒视霜降道：“姑娘有姑娘的规矩，你自己不要脸偷汉子，害死了你母亲和幼弟，怪得了谁？”

合儿不说还罢，一说直让霜降越发地怒不可遏了，反手一剑割在她脸上，血肉便翻了出来。合儿摸着脸，直是满手的血，心下又惊又骇又怒，挣扎着向霜降扑去，霜降向后一退，合儿扑了个空，重重地落在地上，口中兀自骂道：“贱婢，我跟你拼了！”

她尚未碰到霜降衣衫，便被一个弄氏族仆踹翻在地。霜降上前一脚踩住她的肩，冷冷道：“你算个甚么东西！跟你动手，也是抬举了你！”又一把抓起合儿的头发，扯着她看向苏灵儿道：“在你主人眼里，你也不过是条狗。你都这个样子了，可见她为你掉一滴泪，为你求一句情？”

合儿满嘴满脸皆是尘土，看了看木然的苏灵儿，吐出一口血沫道：“贱婢，你有种就把我杀了！”

“杀你？”霜降阴恻恻道：“你不是最恨被人污了清白么？我就把你扔到私窠子里，受尽万人凌辱，千人践踏！”

“你敢！”合儿倒吸了一口凉气，霜降的这句话，直比先前那一剑更教她惊骇。

霜降一把又将合儿掼在地上，直掼得她晕头晕脑，脸上又青又紫。合儿好半天才喘过气来，重重吐出一口浊气，神智已有些不清醒。

霜降犹不解气，抬脚在合儿的头上、脸上呲着，恨道：“贱人，我恨不能立时便杀了你，只是一刀杀了太便宜你。我不会让你死，只会让你生不如死！”

霜降见得合儿已是进气少出气多了，方不甘心地放过了她，抬起头来狠狠瞪着苏灵儿，眼中是疯狂的恨意。

苏灵儿浑身依然酸软无力，她看着满脸扭曲疯狂的霜降，深知此番在劫难逃，遂笑道：“你那母亲倒也有几分姿色，很是柔弱的一个美人，派去杀她的人，都说差点就下不了手。你那个弟弟，很是聪明伶俐，小小年纪，四书五经竟也倒背如流，难为他在那样的境况下，竟也很是自强。若是不死，今后成了人，便是脱不了贱籍，想也差不了哪里去，可惜啊，可惜！”

苏灵儿只求速死，便故意激怒霜降。霜降果然气得浑身发颤，一把扯过苏灵儿的头发，恶狠狠道：“贱人，我在你手下做牛做马，忍气吞声，为的就是我母亲与幼弟，你却害死了他们！他们的死，我要让你十倍百倍报还！”

苏灵儿头皮一阵剧痛，却强忍着笑道：“你弟弟很孝顺，见得要杀你母亲，二话不说便扑了上去，后背上便挨了一刀。当真是一刀毙命啊，那小小的身子，竟没有想有那许多的血，染红了你母亲大半个身子。”

“不要再说了！”霜降气得双眼通红，歇斯底里地吼道。

苏灵儿不为所动，又道：“你的母亲当时就傻了，竟不用他们动手，自己就抹了脖子，好是烈性的一个人。”

“贱人，我杀了你！”霜降手中的宝剑高高举起，便要向苏灵儿的胸口刺去。苏灵儿闭目便要受死，只是想象中的痛楚并未如期而至，却听霜降“嘿嘿”地笑着，冷冷道：“你想激怒我一剑杀了你，哪有这许便宜？”

苏灵儿暗暗叹了口气，霜降又道：“我早就知道，卢姐姐是咱们这里最美的美人，比你还美，不过是与庄生两情相悦了，你便恼了。他们私奔不成，你便杀了庄生，还把她害成这个样子。你自己没人要，却见不得别人好。嘿嘿，我今日便要为卢姐姐报仇，你如何害的她，我便如何对付你，再把你丢到上官清跟前，让他看看你有多丑陋！”

霜降说一句，“辟邪”的喉咙便“嗬嗬”地响一声，足见内心悲愤，又听得霜降要为她报仇，喜得直用头撞桶沿，震起水纹阵阵。苏心下惊骇，霜降冰冷的手指慢慢滑过苏灵儿面颊，不带半点感情地说：“这鼻子长得不错！”

苏灵儿听着霜降要将她毁容再交与湛若水，直是又惊又骇，颤着声音道：“霜降，你若敢动我分毫，我必让你死无葬身之地！”

霜降嗤道：“我忘了，你有弘逢龙撑腰。你不是有悬玉使女么，她们竟没有告诉你，弘逢龙狼子野心，密计谋反，如今早成了阶下囚？你早是自身难保了。”说罢便要动手。

便在此时，只听得“铮”的一声，一枚袖箭打在匕首上，力道之大，直震得霜降虎口发麻。霜目杏目圆睁，警觉地看着门外，果然立着几个人，竟是清明、小满与白露诸婢。

霜降此番前来本是有恃无恐，是以并未将清明、小满等人放在眼里。她阴沉着脸，便又要对苏灵儿下手，不想眼角余光瞟见三枚袖箭分上中下三路向自己打来，且带着凌厉破空之声，一时不敢轻敌，忙闪身避了开去。

借着这一工夫，小满欺身向前，剑锋连抖几个剑花，直击她周身要害。霜降才投在弄氏门下，用毒工夫尚不熟练，被这二人逼得又倒退数步。小满逼开了霜降，又一掌打开“辟邪”卢姑娘，护在苏灵儿身前。

清明阴沉着脸走进来，厉声道：“霜降，你好大的胆子，敢暗害姑娘！你若自裁，我便不多追究！”

“就凭你们！”霜降冷笑，右手手指微微动了动。清明看在眼里，手腕一送一迎，一枚袖箭射出，直向霜降右手。霜降暗惊，身形微动，手掌也缩了回去。

苏灵儿沉声道：“你们当心，她已拜在弄氏门下，会用毒！”

清明与小满心下凛然，愈发戒备。霜降看了四下形势，便知此时占不了便宜，笑道：“不错，如今我已不叫霜降，你们应当叫我弄海月。”

清明与小满互自望了一眼，眼中皆有不屑之意。霜降瞅准机会，右手轻扬，清明只道她是要下毒，惊道：“当心！”岂料霜降只是虚张声势，手中并无毒药，却是足下轻点，几个纵步便出了房门。霜降出了房门，只哈哈大笑道：“你们等着罢，不杀苏灵儿，我誓不罢休！”

霜降扬长而去，弄氏族仆更带走了合儿，清明、小满与白露诸人不敢追击，忙扶起苏灵儿。桶中的水早已变凉，颈间的伤口也自发白，她却浑然未觉。所幸霜降存了心要折磨苏灵儿，除却迷药，一时未下剧毒之物，且清明诸人来得及时，苏灵儿除去“辟邪”卢照的咬伤外，倒也无虞。

小满取来衣衫与她披上，苏灵儿只瑟瑟地发着抖。清明见她伤口皮肉外翻，很是触目惊心，忙去寻金创药。只是药寻来了，苏灵儿却不肯敷药，只慢慢蹲在谷雨身边，清傲的脸上滑下泪来，半晌方道：“她是为救我而死，告诉那华棣，好好安葬她。”清明与小满点了点头，心中亦是悲哀，只都强忍着。

蓦地，苏灵儿瞪着“辟邪”卢昭，阴狠而凌厉。卢昭目不能视，口不能言，却已然感受到了苏灵儿杀意，她扬起头，蓦地咧着嘴，“霍霍”地叫着，不知是哭还是笑。清明、小满、白露诸婢看到那形容，皆倒吸了口凉，偏苏灵儿不躲不避，直直迎视卢昭，只笑道：“阿昭，都过了这许多年，你竟还是没有半点悔意么？”

卢昭听了苏灵儿所言，直“霍霍”地叫着，众人虽不知她所言为何，却也深知必是心绪激动不平所致。

苏灵儿阴恻恻地笑着，霍然起身，一把将卢昭拉到桶边。卢昭立时便明白了她的用意，犟着脖子不肯往前，无奈她早受足了刑罚，哪是苏灵儿的对手？苏灵儿右手提着卢昭衣领，左手按住她的脖子，只往桶中浸去。

卢昭还先兀自挣扎，很快便不动了，只苏灵儿尤不解恨，又过了片刻方才罢手。她气喘吁吁地松了手，扶着桶沿，望着卢昭的尸身兀自冷笑，边笑边道：“谁都不能背叛我，你不能，霜降那个贱人更不能！”

清明、小满诸婢见苏灵儿前一刻还柔弱可怜，现下连眼都不眨一下，就溺死了卢昭，尽皆骇然，又听了她这一番言语，皆自默默不语，只叫来府中幸存婢子，将小楼里外打扫净了。

因着霜降是偷摸入府，华棣的人马竟未察觉，直到换岗时才发觉有异。华棣只得加派了人手。湛若水听说了此事，兀自担心，只不敢明说。

云未杳看在眼里，便道：“你既放心不下，去看看也是好的。”

湛若水便欲去探望苏灵儿，不想被拒在了门外，且包氏兄弟也潜入城中，他二人只管催湛若水去游说苏皓，遂只有放下此事，与华棣商议招降苏皓之事。

湛若水早命孟飞探明了苏皓军中情形，得知谢棠、刘余弟、楚伯璋、汪述古、宋尚书、颜宪子、史雄诸人皆在她麾下，遂投了名帖。据说苏皓喜不自胜，称要亲自来迎。

他与苏皓定好了日期，这日准备妥当，带了孟飞便要往苏皓营中去。

包氏兄弟深知湛若水与苏皓渊源，且功夫高深莫测，便欲与他同去，只道此行再立大功，此生荣华富贵便享之不尽了，无奈被他留了下来。

这兄弟二人本早到了扬州，一则见湛若水姗姗来迟，再则被他晾了许久，早是一肚子怨言，此番又不许他二人去苏皓军中，当场便发作了火气，只湛若水淡淡一句话，两人皆没有了气焰。

湛若水只道：“若不怕苏皓用二位祭旗，我倒并不介意你们同去。”这两兄弟方才明白此行实是凶险无比。