领主的军队在乡下训练，并不是一件新鲜事，所以无论是橡树村村民还是周围的村镇，都不认为此事有什么特别。 作为本地的地头蛇，居住在更北方的诺伦家族当然对此一清二楚，不过这种规模的步兵队伍，并不会引起他们的重视。 拥有千名佣兵和私兵，并能发动数倍民兵的实力，就是他们的底气。 所以，当第一时间得到报告之后，老家主并未对此有任何反应，他更担心的是自己正准备继承家主之位的长子，那个完全没有继承他优点，反而一身纨绔习气的浪荡子。 「领主大人的军队想去哪里就去哪里，我们不用担心。」老家主一边思考，一边习惯性地摩挲着手杖上的硕大宝石，对下人吩咐，「在那村子无妨，如果他们还要接近，就以犒劳军队的理由送些礼物，打发他们走，让我的儿子去办这件事。」 「老爷，大少爷已经去了。」下人的话让家主的表情迟滞了一下，「刚才听说消息就去了。」 家主一怔，转而脸色阴沉，他这几年有意给放权儿子，让他历练管理家族，结果却往往事与愿违。 去是应该的，但前提是在经过自己许可之后。 「又自作主张，没有我的命令，他要去找军队干什么？」家主用手杖敲了一下地面，语气严厉地训斥，「这么胡来，你们居然不阻止，是嫌我亏待你们了吗？」 「我的主人，尊敬的老爷，大少爷一听说领军的女将领是银龙堡有名的妮妮娅·瓦尔德，就带着亲随扈从们冲出去了，拦都拦不住。」下人有点委屈，便实话实说，「您也知道少爷那性格，听说有美女就……」 「那是领主的女人，现在整个领地谁不知道，也是他能妄想的？」家主干瘦的脸上浮现出了病态的怒容，连胡须都激动地哆嗦起来，「赶快派骑手去追，在他露出丑态之前，一定要阻止！」 因为这件事，家主的好心情荡然无存，下人们见此都连忙躲了出去，留下主人在空旷的厅堂里形单影只。 诺伦家族这一代的家主兰瑟，是位有头脑和耐心的聪明人，他上位三十五年来，一直在用全部精力维持着家族的安稳，小心翼翼地在希罗德王国与魔族领主之间寻找平衡，将闷声发大财这点上不断精益求精。 今天已经年过六十的他，总是不经意间遥想当年，回忆自己将家族带向繁荣的点滴过往，不由得心潮起伏，并为自己的年老力衰而感到黯然神伤。 为何自己会有后继无人的忧虑呢，明明自己接手这个家族的时候，情况比现在要糟糕百倍。 当年大战之后，魔族获得了滨海领地，当时放弃希罗德贵族的身份，成为魔族治下的地主，在别人看来是件既耻辱又吃亏的倒霉事，属于神明不佑的无妄之灾，有尊严的希罗德贵族根本无法接受。 很多在此居住多年的贵族都选择放弃土地返回王国，但当时正年富力强的兰瑟却力排众议，选择了留在祖先留下的土地上归顺魔族。 于是，这个小小男爵作为顺民典范，迅速抱上了红翼伯爵达酷拉斯的大腿，献上大量财宝效忠之后，在血族的黑翼之下成为了包税人，不断将因为战乱而荒芜的周围土地纳入手中。 为了讨好领主大人，兰瑟摆出一副与希罗德王国不共戴天的姿态，没有一名逃亡者能通过他家的土地跨过边境，被抓获的人都被献给红翼伯爵成为了血奴，这种卖力的献媚行为更是获得了血族的赞赏。 在伯爵越来越大的胃口面前，很多村镇都对加税感到力不从心，加上缺水导致的歉收，很多农村濒临破产，这给了兰瑟低价用粮食套购土地和获取人口的机会。 无比恭顺的外表之下，是不断增长的实力，当这种实力潜滋暗长到无法被北 方无视的时候，诺伦家族也开始引起了王国的侧目。 希罗德国王为拉拢诺伦家族，给他们提供了一张最强的底牌。 在厅堂里踱了半天步的兰瑟叹了一口气，自己早已不是那个可以纵情骑马驰骋的年纪了，与其担心儿子乱来，不如去看看家族更重要的根基是否安全。 于是，他按下座位后隐秘的机关，听到家主座位缓慢移开时发出的熟悉声音，他的情绪又渐渐稳定下来。 座位下露出了一条向下的楼梯通道，兰瑟精神一振，走下去时步伐都矫健了不少，当下方的水声越来越清晰时，他感到刚才因烦恼而流失的力量又开始回到身上。 「什么人？」黑暗中传来冰冷的声音，「停下！」 「是我。」兰瑟用重复了不知多少次的威严口吻说，「我的忠仆们，让我过去。」 潮湿通道中亮起了火把，一群浑身散发着危险气息的佣兵让开道路，为首的一个青年人向家主半跪行礼，被兰瑟亲自扶起。 「孩子，一切都正常吗？」兰瑟亲切地问，「今天我心情不佳，便下来看看。」 「老爷，一切都在掌控中，」那脸色苍白的长发年轻人抬起头回答，「暗河的安全万无一失，只是……」 兰瑟从话里听出了异样，便微微靠近了他。 「有几只下级魔物想要溜进来，已被清除了。」年轻人低语道，「最近总有这种事。」 看来领主大人对自己的根基是越来越感兴趣了，兰瑟面无表情地点头，然后亲昵地拍了拍年轻人的肩膀。 「哦，真了不起，达尔玛！只要有你在，那些鬼祟的东西是没用的，毕竟你了解他们。」 火光下，年轻人一脸精诚，黄色的眼睛闪闪发光，这让兰瑟感到心安。 「达尔玛，想出去透透气吗？」家主突然问道，「你的兄长又打算外边惹事了，去把他找回来。」 「老爷，我认为还是这里的守卫工作更重要。」被称为达尔玛的年轻人摇头淡然道，「兄长是未来的家主，这里对于他来说同样重要。」 兰瑟默默无言，独自看了一会儿暗河中流淌的河水，便像是满足了一般转身离开。 「唉……假如你是他该多好……」老人蹒跚离去时，自言自语道，「神明啊，为何要如此捉弄人的命运……」 达尔玛恭送兰瑟离开，然后伸出手一把掐灭火把，将身体隐入了黑暗之中。 中午时分，当家主兰瑟一如既往享用着属于他专属的那份单调简朴的午餐时，下人又满头大汗地出现在了他面前。 「尊敬的老爷，告诉您一个大好消息，大少爷已经被追回来了。」 「哦！那他冒犯了那位领兵的大人吗？」兰瑟放下餐具，紧张地问，「神明保佑，但愿这家伙没有惹出什么乱子来。」 「放心吧，主人，大少爷还没到那村子，我们就追上了，」下人的话让兰瑟悬着的心落了地，「更妙的是，大少爷当时也没打算去橡树村，他已经在返回的路上了。」 这个见了美女就走不动的浪子，今天居然转性了？ 不知为什么，老家主反而有些不安了起来，直觉告诉他，这件事很不对劲。 「你是说，他自己半路上转身回来了？这可不像那孩子做的事……是不是，发生了什么？」 听到追问，下人也变得一脸为难，不过他很清楚自己在主人面前，必须说老实话。 「其实没什么特别的事，或者说，和以往发生的差不多……」 下人支支吾吾的回答换来了手杖下端狠狠砸地的声音，他吓得差点喊出来。 「说，怎么了？」 「报告老爷，大少爷带了个陌生女人回来……」 妮妮娅·瓦尔德的芳名在外，领地里谁人不知，什么陌生女人能让儿子轻易就放弃呢？ 「又是女人，我的儿子没救了……」老人尽量压着火气，放缓语调问，「这里的女人还不够他取乐吗？最近情况不对劲，你去将他给我叫来，顺便去给我打发那女人走。」 「老爷，这可难办啊，那女人不肯走啊，而且也不是一般女人。」下人梗了下喉咙，为难地说，「因为……」 「因为什么？」兰瑟斜视的塌陷眼角里射出寒光，「我在问你到底因为什么！」 「那女人是个血族，她说她是来收税的，没有收到是不会走的……」 「什么？！」 和下人们第一次见到那美丽的黑发血族女子一样，这回换做了家主兰瑟大吃一惊了。