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第十七章海峡税

三三两两的乌苏拉战船在布尔萨海上逃亡。

当它们发现身后追击的船只越来越近的时候，便在最后一次集体鸣钟后，朝着不同的方向逃走了。

不论是乌苏拉还是莱赫的船长，在他们成为见习水手的时候都会被告知一个简单的规则：如果有三艘以上的敌船追击你，你唯一逃命的希望，就是比他们任何一艘都快；若是你们有友船，就朝着不同的方向逃走，让上帝决定你们的命运。

布尔萨海上的乌苏拉舰队，就是在这样的规则之下，不断地将舰队打散，期望躲过莱赫船的追击，返回安全的罗斯海岸。

莱赫人对乌苏拉船长的心理把握很准。

“直到今天，”莱赫人说，“乌苏拉人都不相信海峡和罗斯失守了。他们窃据这片海域的主宰权太久了，根本不相信有一片海岸敢对他们不开放。正是因为这样，布尔萨海的舰队从一开始就没打算跟我们决战。”

布尔萨海上的乌苏拉舰队虽小，却也有十多艘桨帆船、六艘大帆船、十多艘补给船。

这些船如果聚集起来拼死一搏，莱赫人虽然可以取得胜利，但却也会损失惨重。

可是乌苏拉人决定等待援军，他们朝着不同的方向行驶开，试图用少数船只的损失换取时间。

莱赫舰队统帅很谨慎，他遏制住了分散追击的冲动。

乌苏拉人不选择决战，正好符合莱赫人的意思。

莱赫人结成了庞大的舰队群，紧紧咬住一艘乌苏拉船，在一两天的时间里面，就能将它彻底围困并击沉。

随后，莱赫船又会散开，搜寻乌苏拉舰队的踪影。

乌苏拉舰队采取这种战略的根本，就在于他们相信：几十天内，就会有乌苏拉大舰队突破海峡，进入布尔萨海跟它们汇合。

到了那个时候，布尔萨海的乌苏拉舰队就会成为决定胜负的力量。

可是乌苏拉大舰队不会出现了。

埃辛城的海岬要塞上，唐军士兵彻夜不息地盯着海峡。

极为严格的禁行令被执行了，所有的船只，不论是渔船还是商船，在穿过埃辛海面的时候，都必须到埃辛城报备。

若有擅闯海峡的罗斯船，唐水师就会毫不犹豫地使用火弩箭还有石弹将其摧毁。

严格的海峡封锁令依旧没有阻拦罗斯人，许多年轻的罗斯船长甚至将横穿唐人的封锁视为一种勇气的象征。

埃辛城的守军也不是全能的，他们每天都要记载‘某日十一艘罗斯船越峡’，‘某日九艘船越峡’，‘某日四艘乌苏拉船越峡’。

总得来说，敢于强冲峡禁的船越来越少了。

在埃辛城的东北方向，罗斯人的海岸边，滞留了大批罗斯、乌苏拉商船。这些商船抱怨连天，他们的水手拥挤在海岸上酒气熏人，码头的居民也叫苦不迭，每个人都在打听消息，询问该死的唐人封锁什么时候结束，不久后，他们又开始咒骂乌苏拉人无法教训唐人，最后，他们开始指责乌苏拉人‘既然打不赢，为什么要招惹唐人！唐人是异教徒，不讲道理的！他们竟然封锁大海！’

对沿海的居民来说，封锁海岸是一件不可饶恕的事情，封锁海峡，则算得上无耻。

他们觉得，大海是上帝赐给所有人的，上帝让信士的船只浮在水面，也让异教徒的船只不被吞没，这种地方应该是对所有人敞开的。

从海上封锁敌人的城堡，这无可厚非，可是断绝所有人的海路，那就是恶魔一般的行径了。

唐人还要恶劣，他们本来无力封锁海面的，可是他们占据了地理优势，在狭窄的海峡上设置阻拦。

所有人都鄙夷唐人的水军，可所有的人又对唐人无可奈何，他们憎恨唐人入骨，却又什么都做不了。

“唐人没有权力封锁海峡！”

这种呼声四处传播，唐人大公臭名昭著。

就算是乌苏拉人当年和诺曼人争夺东方贸易的时候，也只是在海峡上阻拦诺曼海军，对于诺曼商船都是妥善放行的。

人们还记得，春申公爵的小商船，可是跟着乌苏拉人一起行动的。

乌苏拉人往日虽然霸道，但绝不会使用唐人这种卑劣的手段。

波雅尔和大商人们却看出了不同的门道。

在罗斯地区，每个领地之间都设置有哨卡，专门对过境商人抽取重税；

许多狭窄的河道上，也有领主码头，对来往的商船索取金币。

那为什么唐人不能在海峡上设置哨卡呢？

一切可以被限制的自由，都会绽放出来权力的鲜花。

波雅尔们对此印象深刻。

若是在尼塔海峡上，也能设置一道关卡，他们就能和唐人一样坐断唐货贸易了。

大商人们则将此视为一种有力的武器：如果自己和唐人亲近，并让唐人有意限制其他商人的行动，利益就会涌向他们了。

罗斯人虽然嘴上不承认，但是心里都明白：他们之所以对唐人封锁海峡感到愤怒，是因为唐人这么干之前，他们都不知道汹涌湍急的尼塔海峡，竟然真的可以封锁住。

“都是因为他们有一种新武器！”罗斯人将原因归结在了这里，“这种武器小船就能使用，应该是一种操作简便的长弩。他们的火焰箭，虽然有些吓人，可是也不难猜测，使用的应该是布尔萨黑油。唐人掌握了一些我们不知道的技术。只要学会制作这种武器，每个罗斯波雅尔都能够独自封锁海峡。”

唐军焦急地等待着布尔萨海传回来的消息。

诺曼外海上的乌苏拉舰队，也快要发了疯，他们盘踞在海峡口外，可是庞大的数量并不能转化为战力上的优势――狭窄的海峡无法展开，即便所有的乌苏拉舰队聚集在一处，也只能几艘船几艘船地靠近海岸。

如果乌苏拉还有一只庞大的军队，或许他们可以将军队运载到唐人的土地上，从陆地发起进攻。

可是乌苏拉目前仅存的两支精锐部队，一支滞留在乌苏拉城内，一支已经抵达了春申。

除非雇佣佣兵团，否则乌苏拉在仓促之间无力筹集大军。

可是没有红披风和市民卫队压阵的佣兵团，能否战胜唐军呢？乌苏拉人早就有了答案。

乌苏拉人和唐人都已经精疲力尽。

可是唐人却正在慢慢地适应这种对抗，并且有了愈战愈强的势头。

若是没有这场战争，唐军恐怕还会在尼塔西部领主以及古河部落的围困之中蜷缩许多年。

事后看来，反倒是乌苏拉人和唐人的战争，让唐人决定放开手脚吞并了尼塔西部，随后又趁机兼并了古河部落。

最让乌苏拉公海舰队惊恐的，既不是海战的失利、也不是厄尔班尼城的叛变、更不是罗斯波雅尔们的态度变化――他们惊恐的地方是，乌苏拉本城已经有很久没有传来命令了。

乌苏拉共和国，固然以惊人的财富和奢华的排场吸引外人，可是在稍有学识的乌苏拉人都明白，共和国最引以为豪的，就是一丝不苟的法律和制度。

这种法律和制度使人感到不近人情，经常会让人感到恐怖，但没有一个乌苏拉敢蔑视它。

每一项规定、每一项法令，背后都有乌苏拉人祖先流过的鲜血。

即便这些法令产生的原因已经被人忘记，可它们在乌苏拉人心中，已经有了神秘的意味：祖先遵从着它，让乌苏拉从一处潟湖上的渔村变成了今天的海洋霸主。

诸多法令之中，‘毫无保留地执行首都的命令’，便是法令的法令。

首都传来的命令经常让人费解。

比如要求一艘武装精良的船只投降、要求逮捕一位品德高尚的官员、要求一支共和国军队不宣而战。

事后证明，这些做法都让乌苏拉共和国得到了好处，反倒是地方官员不执行首都命令时，事情会最终恶化。

乌苏拉军人，尤其是乌苏拉海军，已经习惯了听取共和国的命令。

每到一个港口，舰队一定会询问城镇内的乌苏拉官员，有无首都最新的指示；

在得不到指示的时候，乌苏拉舰队也会派出快船返回首都，将最近的情况报告给共和国的议会。

这一次，事情已经逐渐失控。

公海上的舰队，已经有两个月没有得到共和国的任何命令了。

“乌苏拉城怎么了？”舰队的船长们聚集在一起的时候，惶恐不安地询问着彼此，“你们有消息么？”

“没有。”对方摇头，“共和国｀｀｀就好像突然消失了一样。”

长久地漂流在海上，乌苏拉船员们时常会罹患妄想病。

其中一种妄想病，就是认为乌苏拉城的一切记忆都是虚假的，关于过去的一切回忆也都是虚假的，甚至连陆地也是不存在的，整个世界只有孤零零的一艘船在飘荡，永远没有尽头。

这种妄想病的尽头，就是船员们相信自己已经死了，现在他们正在凄凉的地狱里面受罚。

治疗妄想病很简单，靠岸喝一顿酒、找个姑娘睡觉就可以了。

这一次，整个乌苏拉舰队都有妄想病弥漫的趋势。

共和国音讯全无。

“我们应该怎么办？”

“种种迹象看来，厄尔班尼城已经叛变，是否控制城市？”

“需要补充水手，今年应该从何地征募？”

“是否允许返回首都？”

所有的询问，都没有回应。

有几艘来自共和国沿海的船传出了消息，据说潟湖被戒严了。

在潟湖外巡游的船只，被执政委员会命令返回港口，从此不再出现。

潟湖的沙洲上拉起了粗长的铁链，许多水道已经封锁。

据说共和国曾经爆发了蔓延整个城镇的大火。

乌苏拉船长们曾经抱怨共和国的官员们‘蠢笨似猪’，发布的命令总是慢上一拍。

共和国有那么多的贸易港口、有那么多的同盟城市、有那么多的人力和财力。

这一切，却要指望遥远的共和国缓慢调度。

今天，再没有一个船长会发出这种抱怨了。

再缓慢的调度，也是一种调度。

如今的乌苏拉船，只能凭借经验前往中心港口进行补给，可是船长们却发现，港口要么已经人力匮乏、要么财货已经被买走、要么之前已经聚集来了大批的乌苏拉船，城镇无法提供修缮服务。

若是只有一两艘船，这种问题并不难解决，就近换一个港口就好了。

可是乌苏拉舰队有六十多艘桨帆船、三十多艘补给船、十多搜风帆船、六十多艘随舰小船。

这样庞大的舰队，在进行修缮补给的时候，只能按照一定的次序周游各港。

一点差错，就会让几艘船因为得不到任何补给而掉队。

同盟城市和贸易港口彼此也已经失去联络。

不光乌苏拉舰队感到茫然，海外城邦同样茫然――这些城镇也积累了大量的问题等待解决。

乌苏拉共和国将大权收归本城，使得乌苏拉共和国坚不可摧。

可一旦乌苏拉本城出现动荡，各地的城镇却没有自行其是的经验和能力。

“乌苏拉共和国正在沉入海底。”乌苏拉公海舰队的首领哀叹，“而我们还不知道发生了什么事情。”

罗斯地区的贸易城邦，最先对乌苏拉公海舰队拉起了锁链，拒绝它们停靠。