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第十六章遥远的火
阴霾的天空。
乌苏拉战舰游弋在潟湖之外。
天气好的时候，灯塔中的市民还能看见桅杆，有时候，桨帆船会交替靠近潟湖上的浅滩码头，小船会来往沙洲和桨帆船之间运送补给。
执政委员会举办了一场惨淡卡尼瓦那，用来庆祝‘东方的胜利’。
士兵们热情洋溢地告诉市民们，“我们在东方取得了胜利！唐人就快要投降了！他们会按照我们的意思，割让共和国需要的每一块土地！”
市民们从一开始的积极回应，转为了现在的疑惑不安。
城镇之中，上一次暴民洗劫的废墟依旧使人触目惊心，几场雨水也没有把空气之中木料烧焦的味道洗涤干净。
红披风士兵在街头击溃了暴徒，和平再度降临在城镇之中。
可是和平的心态却很难恢复。
市民们还清楚的记得，暴徒们将红披风士兵丢入着火的屋子，从外面用木板钉死窗户和大门。
红披风则如同屠戮羊群一样，将聚集不散的暴徒砍倒在地。
市民们现在什么也不关心，只关心他们的父亲、兄弟什么时候从东方回来。
“既然我们已经胜利了，”许多母亲哭泣着说，“为什么我的儿子没有回来？面包还要涨到什么时候呀，我们已经买不起一点面包了。”
乌苏拉城内，商人们囤积粮食成风，不论怎么制止都无济于事。
许多粮食商人在议会之中发表了演讲。
“许多人指责我们，是在国家遭遇灾难的时候大发横财！”商人们说，“事情是这个样子的吗？绝不是！”
“所有的乌苏拉人都应该明白，并非我们推迟出售粮食使得粮食涨价的！恰恰相反，是因为罗斯地区的粮食输入不足，为了防止未来出来饥荒，我们才推迟出售我们的粮食！”
“设想，如果我们现在就不加节制地出售粮食，等到真的有一天，当罗斯再也没有粮食运送到码头的时候，城镇会发生多么恐怖的景象？如今，市民们只需要多花一点点钱，就能获得粮食，公正又体面！未来，若是粮食售罄，而我们又没有存粮，市民即便献出所有的金钱，他们还能卖到一块面包么？不能！”
“我们才是共和国贫民的恩人，而他们从不知感激！”
议员们纷纷理解地点头，除了少数护民官需要讨好市民，不得不反对商人，其他的议员都通过了特别法令：在短期内，派出士兵保护商人们的安全。
城内的市民们更加惊恐了。
粮仓附近的有大批士兵驻守，这在乌苏拉可是一件稀奇事情。
乌苏拉市民从来关心的事情只有享受什么样的食物：是粗糙面粉制作的还是精细面粉制作的、是加了蜂蜜的面包还是淋了柠檬汁的蛋糕、是镶嵌着布尔萨果肉泥的糕点还是甜美的安息硬糖。
现在，乌苏拉市民却不得不和罗斯人一样，去争抢那些带着糠皮的粮食—――这些劣质的粮食尚未涨价，可是每天争抢这些粮食的市民却担心，有一天这种劣质粮食也会涨起价来。
城内最先萧条的，是供应市民们娱乐的地方。
包括小酒馆、糕点铺、平民剧场、赛狗场等地方。
小酒馆里已经很久不赠送下酒糕点了，过去，只要买来一杯酒，就可以得到一块蜜饯果腹，要么就是一小盘烤得很脆的面包（what？）皮。
当初的酒客们都是体面而大方的，他们不会吃这些赠送品，只会专门花钱购买食物。
埃兰烤肉商提供的熏肉片是小酒馆里面最受喜欢的配酒食物。
埃兰人会用生菜叶、水果还有煮过的鸡蛋搭配。
按照不同的规格，熏肉盘分为十六片装和十二片装。
体面的乌苏拉市民，比如工匠们，都会点十六片熏肉的大盘；清贫一些的市民，则会点十二片的小盘；实在不体面的市民，则会四五个人共同点一盘。
埃兰肉商已经消失很久了。
他找不到地方进货。
卸载牲畜的码头上，臭气熏天的羊船、牛船、猪船，都已经不见踪影。来自罗斯地区的猪羊肉和来自诺曼的牛肉都消失无踪了。
鱼肉在城内倒是多有供应，可是鱼肉码头周围聚满了市民。
每一个市民都在争夺刚刚出舱的鱼肉，连带着粗盐贩子和木桶匠人都发了一笔小财。
今年的乌苏拉人酷爱腌制鱼肉，有些小富之家储存的腌鱼，可以供应自家吃整整一年的鱼。
过去，一个富裕的家庭在享用午餐的时候，可以看见白皙的桌布上摆着许多只精美的唐人餐盘，里面盛着晶莹剔透的鱼卵、牛奶冻、新鲜的羊羔肉、填满香料的熏鸡还有浓稠的蘑菇汤。
现在，同样的家庭却只能看着偌大的盘子中，堆满了干枯掉渣的面包片，面前的碟子里，则放着一片腥气熏人的鱼肉。
在短暂的暴乱之后，漫长的匮乏和萧条也随之而来。
乌苏拉街头出现了第一具饿殍，许多市民认出来那是一个瘸腿的乞丐，他曾经试图爬行去鱼肉码头，但是失败了；
乌苏拉的狮子剧场中，曾经场场爆满的《伟大爱情》，如今空出了三分之一的座位；
乌苏拉的大主教得到了各个小教区的报告，过去只会在利多沙洲上发现的弃婴，如今摆满了教堂的门口。
城镇的正在裁减一切不必要的人员。
许多干了一辈子的街道清扫工、烟囱工、花匠、贴砖匠人在街头破口大骂，说共和国解雇了他们。
“他们给了我们一堆硬币，是按照过去的规格给的！真可耻！”匠人们举起满手的铜币，“现在这些东西，只能买来六条大面包！可以让我家人吃半个月！半个月后呢？”
六年前，乌苏拉建立了整个诺曼海岸第一个动物园。
这几年的时间，乌苏拉共和国为动物园投入了许多钱，里面有两头狮子、四头豹子、二十多只安息黑天鹅、一头带着黑白条纹的南部马、九只猴子。
饥饿的暴民洗劫了那里。
红披风重新占据动物园的时候，发现所有的珍奇异兽都已经变作了骨头和人类粪便。
黑白条纹的马皮革，上面有反复洗涤过的擦痕。
暴民们很想弄清楚这马究竟是天生长成这样，还是乌苏拉执政官用油漆涂抹上去骗人的。
第一批暴民被驱散后，一百多人死在街头，暴民们的首领都被逮捕。
可是，软弱的执政委员会不敢处决这些首领。
执政委员会认为这些首领和居民们密不可分，一旦他们被处决，那么乌苏拉居民就会掀起更大叛乱。
在监狱里，暴民首领们被反复拷打、威胁、利诱，让他们供人究竟是谁在指使暴动。
执政委员会坚信，在议员之中有铁杆的执政官派，肯定有议员在煽风点火。
暴民们冲击富人区，直奔着执政官软禁的宅邸而去，这就很能说明问题了。
这些首领们很快就说出了各种各样的证词。
按照拷打者的意图，他们一会说是有某位议员怂恿他们；一会又说是某个大商人指派他们；有几个首领还说，他们从一个平民的手里拿钱，那个平民又是从一群来路不明的人手里拿钱。
执政委员会仔细地收集着证词，并且不断地召见某几位议员。
在议会大厅旁边的乌苏拉执政官宫殿中，争吵天天爆发。
许多议员面红耳赤而去；有些大商人在接到传唤的时候，会带着数十个家族卫队前往；还有一些富人干脆联合朋友们筑起街垒，拒绝离开家族宅院半步。
平民们在大广场上观看了许多场处决。
为了震慑平民，执政委员会甚至推出了斩首架。
这种斩首架是埃兰国王的发明。
它有高高的木椽，悬挂着森亮的楔形巨刃，整个斩首架看起来庄严而恐怖。
市民们甚至不敢直视它，因为市民们相信，这样的庞然大物本身就有意志：若是吸引了它的注意力，它总有一天回痛饮你的鲜血。
不过执政委员会虽然表面的工作做得很足，但他们却不敢使用手上的利器。
从头到尾，他们只处决了一些盗窃粮食的小偷、杀害其他市民的凶手以及战场上的一些逃兵。
上一场暴动中的市民领袖，执政委员会一直软禁着，全然不敢下手。
市民们嗅到了软弱的风声。
他们开始大胆起来。
许多市民本身不喜欢暴徒，可是他们更加讨厌现在的生活，兼带着讨厌那个执政委员会。
在这样的情绪下，同情暴民的心理很快在市民之中传播。
当初焚烧城镇的暴徒被宣传为‘真正的护民官’、‘最后的乌苏拉人’、‘慷慨的义人’。
这种同情也很快转变为诉求。
市民们要求释放那些‘体面的好市民’。
执政委员会失去了主动，他们现在真的不能杀死那些暴民首领了。
他们本来可以干净利落地将暴徒首领们处决，随后彻底控制城镇，清查那些潜在的不满者。
到了今天，他们陷入了市民们一波未平一波又起的诉求之中。
市民们没有任何组织可。
他们在提出诉求之前就预判共和国的贵人会拒绝他们，所以他们反倒漫天要价，说不定可以落得些好处呢？
“释放我们的好市民！”
“处决那些刽子手！红披风卫队都该死！”
“快点结束战争！我们要粮食！”
“释放执政官！我们要国王！”
喧哗的声音，在最寂静的贵人宅邸之中都清晰可闻。
交际花宅邸也是如此。
城镇中已经有许多交际花沦入市民之手。
市民们垂涎她们的美貌，嫉妒她们奢侈的生活，如今则可以痛快地报复她们。
“交际花都是婊子！她们只跟富人睡觉！”
好几个交际花宅邸防御不严，被愤怒的市民们突破，那些交际花的下场很惨。
市民们多半会一边斥责她们的卑劣，一边解开自己的裤腰带。
六位交际花死于非命，十多位交际花遭到奸（nooo）污后被剃光了头发，正义的市民们押着她们游街。