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第八章古河郡
乌苏拉舰队的应对措施，是在海峡中执行了分段护航。
唐军在东岸的士兵经过观察后，很快就摸清了乌苏拉舰队的行动规律：乌苏拉人将海峡分成了六到七段，每一段都有舰队来回巡游。商船会一段段地在罗斯地区靠岸集结，等到数量足够后，他们就会在乌苏拉舰队的护送下朝着下一段海域前进。
与此同时，唐军在各处海岬的木寨拔地而起，捕捉到的罗斯、诺曼还有乌苏拉俘虏派上了用场。在执行了六个月的半食政策后，唐军适当地放松了对俘虏的管制，并且使用食物作为酬劳，让俘虏们自行管理，只要能够尽快地修筑起来木寨，唐军并不过问食物究竟分配给了谁。这些俘虏们很快就被完成了推选，那些更愿意亲附唐军的俘虏得到了重用，他们在分配食物的时候更加苛刻，在抽打鞭子的时候更加卖力。每一座唐人木寨旁边，都堆积了大量俘虏的尸体。唐军士兵从各地抓捕的海寇、乱兵、劫匪被一批批地送到这些木寨之中。
周使和沛使分别被委任为‘靖海尉’，由他们督促修筑那种沛式的弩机塔。
周使没有发表任何意见，他从埃辛城北上，开始督促修筑木寨，然后布置弩机塔楼。
沛使则对都护府这种做法有些腹诽。
在一份写给沛主阅览的备忘中，钱樵指出都护府现在“军政紊乱。边关紧急之时，城守、郡守一看见狼烟，就披挂上阵，官袍和官帽脱掉了就丢到地上，还以舞刀弄剑为荣。边情缓解之后，郎官、尉官又会被都护委任为劝农令、劝学令，跑到各地刺查官员，或者直接插手各地的农、桑、学、政。还有一个归义司，在都护府内的势力越来越大。都护从一开始就将很重要的教化衙司交给了外人，归义令是个安息人，和周使关系还不错，是个小人。君子如我，是不愿意和他交往的。偶然见到了一次，这个石越竟然邀我去参加诗会，念他心向唐化，也算的志虑忠纯。不过，为都护千百年计，还是应该收回归义司，交给唐人处理为好。否则，西唐不过另一兰国。”
抱怨归抱怨，但让钱樵直接参加指挥唐军士兵，却让他非常意外和兴奋。
在沛国，经过三次官制改革后，封建之初官制的粗陋疏缺已经被纠正，文武之分已经很明确。
身为沛人的钱樵，平时根本不会在意其中细节。可到了都护府后，文武混用的情况则让钱樵立刻对照着想起了沛国的制度。许多‘逾越’在钱樵看来，往好了说是‘人尽其用、同仇敌忾’，往坏了说就是‘文武不分、制度紊乱’。
当然，让外国使节谋划军务，甚至直接指挥一个郎的士兵，却也让钱樵感到了沛国立国之初的那种朝气蓬勃。当年钱家崛起，就是因为土人围攻王都，钱家募集了两千唐、番之客，乘坐小船抵达王都救难，最终帮助沛王化解了危机，从此钱家也在沛国崛起为大族。几次遇到变故，两姓沛王都会出面帮衬。若当年钱家不敢行‘逾越’之举，岂有今天的富贵呢？
想到这里，钱樵精神一抖擞，不由得吟唱起了沛国的军旅之曲，只不过沛音古怪，钱樵身后的唐兵们只看出的钱尉心情不错，至于他唱的是什么名堂，却没有人弄得清楚。
比起王鸣鹤在南边主要重视防务，将木寨朝着屯兵要塞方向去修筑，钱樵则灵活得多。从伊兹米塔开始，钱樵就开始强征各地的中型商船，他记载了这些西土船只的大小、船木种类、料数、用帆之法后，就将它们舶入港口区。
王鸣鹤花在囤聚石料上的钱粮，在钱樵这边，则用来改装战舰。
伊兹米塔以南，乌苏拉人过去的侨民港中，聚满了唐人、布尔萨人还有诺曼人的民夫—――其中有许多自称诺曼人的家伙，都是在这里定居了几代人的乌苏拉人，对他们来说，尼塔才是故土，所以在甄别入册的时候，他们多半自称是诺曼人，以便能够继续生活在尼塔。
唐人的归义官们并不会拆穿他们，只不过会让城守格外注意一下这些人，防备他们通敌。
侨民港如今被称为乌港，也算是承认了乌苏拉人对此地的开拓。
乌港的码头修筑得极为开阔，甚至有锯齿形状的楔形石梯，可以很轻松地将船只拖上岸来，只需要三十个民夫两天的时间就能完成。
三台来不及被乌苏拉人摧毁的石台吊车起了大作用。
许多船只被拖上岸后，就被锯掉了不需要的风帆、装饰、蓄水桶、扶栏。
在船舱内，钱樵则将桨位增加了一倍，用来塞进更多的桨手。
一片平坦的甲板上，则开始打入楔子。钱樵对于船料之间的‘抵’、‘冲’、‘压’、‘合’很在行，有些船他走进船舱看上几眼，就摆手说只能用来运兵粮，有些他进去看后，就说可以改。
船板上安置的弩机，至少会使用四条木椽深入舱内固定，许多船舱比较古怪的，则需要使用的压舱物。
钱樵改船改得很开心，水手们却大吐苦水。
没有改装之前，这些诺曼船在水里航行颇为平稳，左右摆动平缓，被钱樵一折腾后，这些船只左右摇摆极为猛烈，高低落差也大。老水手还行，新登船的水手，尤其那些从非渔民的居民中征募的水手，不久后吐得到处都是。
钱樵却满不在乎，他说一旦在海上打起来，这种颠簸算什么，忍不了的全部上岸去。
最初的几艘船，在下水后不久便自行裂解，水手们不得不泅水上岸。
之后的一些船，航行出海后也是歪歪斜斜，船舱之中大量的水手要忍耐极端的闷热，还要奋力划桨。指挥水手们划桨的水手也经常传达不了正确的命令，许多船只还会出现自行打转的情况。
钱樵折腾了一个多月，岸上多出了满地的刨花、碎木板、侧倒的废船，能够航出海峡内抛射火弩的只有三艘。
就在这段时间，在海峡北部，一群海寇洗劫了六座村庄。
诺曼人开始朝着东边迁徙，抛弃了家园。
这些海寇曾想在南边登陆，但却被王鸣鹤协助建立的木寨防御逼退了，最后便在防御薄弱的地方登陆成功了。
这个消息传开后，钱樵有些颜面无光，只不过都护府也没有斥责他的意思：在新修木寨之前，这里的情况本来就是这样的，现在，只不过是王鸣鹤的木寨防御已经奏效，钱樵还没有弄出成果来罢了。如果无功便是过错，那么都护府早就无人可用了。
章白羽听闻洛峡北部被海寇劫掠后，派出了五个郡兵郎队前来增加防御，他们驻扎在了一个过去没有设防的诺曼城市之中。
过去，这个城市宁愿缴纳高昂的赎城费，也不愿意接受唐人的驻军。这一次，他们却乖乖地打开了城门，将唐人领主迎入了城墙内。他们的市长则对唐人的郎官半跪，献出了城们钥匙。可能是长期的劫掠，让这些诺曼人终于相信了，海寇永远也不会有满意的一天的――除非诺曼人死绝、财富耗尽，否则海寇永远会伺机上岸。
在封锁海峡的同时，唐人在南郡地区终于部署了一支防御海岸的部队。
南郡都尉吴文斌被命将都尉府迁往了埃辛城，南郡、宣武两地郡兵全部归都尉府节制。
郡兵以下，各地唐男、诺曼城市卫队、村庄卫队、良家子、林中人和游侠儿，也需要听从南郡都尉府的调遣。
南郡、宣武两地，临时进入了‘政听临湖、军从埃辛’的局面。
章白羽将都护府粮道集中的地方定在了临湖，后继的钱、粮、民、役，将在这里完成集结，然后朝着西部唐军军营之中输送给养和援兵――一切由长史蒯梓主持。
章白羽本人，则率领着四个扩编后的都护亲营，再加阿普保忠的怀远营，朝着北边行进到了泽口城。
处理海寇已经被交给了南郡、宣武的守军。
章白羽开始考虑北上古河的事宜了。
秋末，紫桥军北出泽口城。
他们通过修复的石桥通过了尼塔河，进入了古河土地。
紫桥军在尼塔北岸祭奠了河儿汗，派出古河归义人四处宣布：唐军是前来帮助河儿汗复仇的，顺从唐军的一切如旧，不从唐军的部众必然败亡。
这是对古河残部的一个试探。
古河残部裂为十多部，它们彼此结盟。其中最大的一股，已经抛弃了尼塔北部，东进新林郡了。
留在古河北部的诸部则态度不一，他们的心思，唐军已经在这些年已经接触太多了：不想打仗、不想效忠、只要保持现状。
不过，如今的唐军再也不必和小部首领斤斤计较了了。
许多小部族的人口加起来也没有唐人一军多，精妙的谈判、慷慨的陈词、大义的劝说，都成了可有可无的表演。
唐军北上之后，就一往无前地奔着城镇而去。
集结在城镇边缘，唐军会给城内居民两到三天的时间考虑。
这一段时间里面，城市会听见城外士兵走动呼喊的声响，会听见大车的拖动、牛马的咩哞、唐兵的军号、鼓声，会看见遮天的灰尘，会闻到军队惯有的臭气。若登上城墙，市民还会一眼看到铮亮的铠甲、风中翻卷的战旗。
唐军会从容地展示自己的威严。
大多数城镇之中，古河王公们会按照唐人的要求，托着城市钥匙、部族旗杖、礼物走出城门，恭敬地将唐军迎接入城，献上城市的居民、出产、收入的籍册。
石越也在紫桥军中。
自从被罢免了昭城城守后，石越内心非常焦苦。
陈从哲告诉石越，“咱们唐人犯了错不要紧，只要认错就行，都护必然不会怪罪”。
接着，陈从哲给了石越一册书，让他好生揣摩。
石越屏退了左右，独自翻了一个晚上，发现书中讲得是一种叫做罪己诏的东西。
石越恍然大悟，原来我们唐人认错都这么有讲究。
于是，石越写下了一面‘罪臣石越罪己诏’的长旗，举着它，坦然走在临湖城的大街上。
石越的后背上，还背着一捆柴，说是效法先哲请罪的方法。
备官和郎官们看见石越举着‘罪己诏’，无不大惊失色；林中人看石越的眼神也变了；几个与石越亲近的人一看见他，本来还想走上来打招呼，结果看见了石越举着的小旗后，立刻拔腿就跑，生怕和石越扯上关系。
石越很纳闷，一直走到了阿普保忠的府前，正好遇到了抽空回家的怀远都尉。
怀远都尉刚刚完婚。
他妻子来自一个布帛商人之家，本身是个极为标致的布博士。
两人伉俪情深。
阿普都尉为妻子牵着马，教她骑行。
新嫁娘颇为胆小，她双手捉鞍、不敢动弹，还轻叱阿普保忠，叫他不要逗马，还说马总是扭头咬她的脚，一定是阿普唆使的。