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第七章鱼与肉与酒
洛峡以东，唐军的两批备官和他们的侍从从南北两路汇合了。
南边的三名备官从埃辛城出发北上，北边的四名备官从伊兹米塔南下。
双方碰头的地方，靠近一处林中人的寨落。
七名备官们都互相认识，见面不禁笑逐颜开，很快就找了一块空地坐下，开始交谈彼此一路的见闻。
侍从们则在一旁安顿马匹牲畜，临近的林中寨落听见有都护府来人，立刻派人带着肉和酒前来迎接，要让备官们去寨中做客。
备官们没有料到碰头的地方正好在林中人新囤聚的地方，便答应了这个邀请。
林中人派了一个报信的儿郎回去催人做饭，一个老头陪着备官们沿途攀谈。
老头的背后，两个脏兮兮的小孩跟着驴屁股跑。
只要老头骑着的驴稍微跑得慢点，两个小孩就笑嘻嘻地跟着轰赶。
唐兵看了都觉得有趣。
这两个孩子中，大些的男孩是个唐人，小些的居然是个诺曼模样的小姑娘。
一名备官询问老头，“怎么有个外家孩子。”
现在都护府对于既不是唐人也不是归义人的居民，都称为外家人。
这个称呼流行得很快。最早只是募兵的时候，给兵士们定出身的时候暂用的，结果后来就流行到了普通的居民之中。
“自己跑来的，赶了几次赶不走，就让她留下来了。”老头说，“她爹妈死在南边了。上次有个郎官过来，问她从哪里来的，她说是从什么蒙吉城来的，又问她爹妈在哪里，她说睡在海边上。那个郎官就跟我说，这小姑娘是从临湖城来的，家里人躲兵饿死在海边上了。三个月前，她过来偷我们寨子的骡马饭。她用手伸到磨盘里面抓米糠吃，一边吃还一边哭。先我们听不懂，后来问明白了，她说我们寨子骡马都比她爹妈死时都吃得好。诺曼人歹毒好多年，现在该他们吃些亏了。”
说完，老头扭头瞥了那个小姑娘一眼。
小姑娘将一块花色石头拿在左手，藏在身后。
她问唐人小男孩，石头在哪个手里。
男孩指着她右边的胳膊，说这只手。
小女孩就将花色石放到了右手，笑嘻嘻地伸出手来摊开，用结结巴巴的唐语说，你猜到啦！
唐兵们看后都一愣，觉得这小男孩比自己强，不由得露出了欣慰的笑容。
但笑着笑着，却又笑不出来了。
备官又跟林中人说，“这小姑娘好像看上你家孙子了。”
老头冷哼一声，“外家人没多少羞耻。这小女子来的时候，寨子里的小孩用石头打她，我家这不争气的小孙就过去帮忙打架，结果这小女子就赖在我家了。诶，凭白多一张嘴吃饭。”
另外一个备官奉承老头，“老汉身体这么硬朗，多开一片地就是，都护赋又轻，您老一个人就是十口八口也养得活。”
老头听完，露出了高兴的神色，很得意的伸出无根手指，“老汉今年开了五茬地。”
茬，是林中人对诺曼田地的称呼。
尼塔的诺曼人喜好使用挽马耕地，所以垄亩细长。林中人迁徙来此的时候，接管的土地也是这样的地块。为了分配方便，林中人索性继承了诺曼人留下的旧垄，每一垄称为一茬。五茬地，差不多是个壮年男人开垦的数量了，这个老头要么在吹牛，要么就只是薄薄地耕了一道。
唐兵们倒识趣地没有细问，只是说些闲话，问问用水、用种怎么弄。
老头问起了备官们为什么突然到了这边，是不是又闹海寇了，还说起前段时间，他们寨子帮着收治了一些郡兵，都是在海边打完海寇负伤的。
备官们听后都看向了最年长的一人。
那名备官却知道跟林中人说说也无妨，“都护命我等探查洛峡，找最窄的地方呢。”
“哦，这是为何？”
“乌苏拉人离开的时候，将山川图册一把火烧得干净。我等在各地搜罗了一些，记载很少，又都不尽相同。都护这次便命我等前来亲自走一遭。”
“哦哦，这等事情，吩咐我等靠海近的村寨来做便是，还让你们跑一遭。你们安心跟着都护府杀贼，我们帮你们摸清楚宽窄。”
一个唐兵说，“老汉知道这洛峡多长么？快马都要跑上许多天，一村一寨地区查看，得到什么时候。”
老汉又吹牛说，当年在林中时，他是出了名的铁脚苗，翻山越岭地跑，“洛峡再长，海滩也是平地缓坡，能有多难”。
众人说笑着，很快就抵达了林中人的寨落。
林中人的寨子，一看就是当初诺曼领主们留下来的简易要塞。
它在圆形的山头环绕着扎下一圈木栅，木栅内侧垒砌石块，外侧则削去一人高的泥土。
山顶几乎被铲平了，不大的一片土地上挤满了小屋，一大半都是茅屋，剩下的一些，则是依托着诺曼士兵的石屋修筑。在空地的中间，则修筑着一间大屋。
在木寨东侧，则是这些林中居民们恢复耕种的土地，如今已经收过了一茬，有人拿着火把焚烧着麦梗，烟雾阵阵地飘散。
有一群林中居民将上百面草席摊开在寨子旁边，正在用小扫把摊扫着粮食，让它们更快地晒干。
许多小孩吸允着大拇指坐在一边，好奇地看着大人们劳作。
在寨子外侧，一群少年围在在一个骑马的年轻人身边。
他们人人手里拿着一枝木棍，跟着那个年轻骑手跑来跑去。
备官们进入寨子的时候，听见那些小孩都在高叫“我是阿普都尉！”“我是吴都尉！”“我是章都护！”“放屁！说好了不准扮都护的！”“对呀！你凭什么压我们一头！”“我就要扮！”
进入寨子中，首先就看见天空几乎被长线布满，上面垂挂着无数的熏鱼。
几个林中人正扶着梯子去收鱼：梯子上站着一个，用木棍将挂鱼的小叉棍捅掉，下面有几个林中人则伸出筐子去接。
有个三十多岁的林中人看起来极为腼腆，见到陌生人来竟然自己红了脸，一声讪笑后就跑到屋子里面躲起来了，就好像骑马进寨子的是一群大姑娘。
这把唐兵们弄得莫名其妙。
老汉则解释说，“那是孙家的幺儿子，从小当女娃养，结果大了性子拗不过来，变成了这个样子，见笑了见笑了。”
一些极为粗壮的女人正在用木柄搅拌一口大锅。
大锅里面丢满了鱼，鱼汤翻滚着又白又香浓，旁边摆放了许多瓷碗，里面已经盛着热气腾腾的鱼汤了。汤里面泡着一些面皮，上面撒着野菜和芫荽。
一个大肚子的女人坐在一边切菜，她将菜切得极细。一个半大姑娘蹲在她旁边，抓着一撮菜泡到鱼汤里面。
乳白的鱼汤上飘着各色菜丝，看起来非常诱人。
奔波已久的唐兵不由得食指大动。
抬眼看向四周，却发现寨子里面如果过节一样。
晒干的面皮子被泡在水里，有些泡好了淋干了水，林中人就取了去，开始过油炒。
有个老太太拄着拐杖，指使他的儿子去取墙上挂着着猪蹄。那儿子是个吝啬性子，总想去选那些瘦肉更多的猪蹄。
老太太掉了几颗牙，骂人豁风，但还是中气十足。她杵着拐杖，几乎把地面敲出一个小坑，“都护给你分了地，发了猪！你们刘家祖坟冒了青烟，还让你说上个布尔萨媳妇！现在都护的儿郎来歇脚，你连个猪胯子都舍不得！你下来，气死我了！你爹要是活着，非要打断你的腿！”
那个儿子很尴尬地晾在半空，回头劝慰他老娘，“我的亲娘，你别说了，人家都来了。我选个最肥的！”
最后这个林中人果然选了个最肥的，林中人称之为‘一掌厚’，意思是猪的肥膘有一巴掌厚。
到了切肉的时候，林中人还有不同的切法，叫做‘几刀切’。所谓的一刀切，就是切一指头宽的肉，两刀切，就是切两指头宽的肉。
如果是贵客，那就得‘三刀切’；
如果是亲友闲时往来，两刀切也能待客；
如果是泛泛之交，那就是一刀切了。
但是今天是都护府的贵客来，老太太亲自督镇，谁家敢少了八刀切，就要被老太太瞪着不撒眼。
老太太瞪人很有技巧，看上去很像是街头斗气的泼妇：下巴扬起来很高，眼珠盯住别人，然后再一低头，用下巴指指肉，表示肉切少了。
寨子的林中人都怕他，最后索性瞎切，把肉锅都塞瓷实了，连萝卜、笋干等去腻的配菜都下不进去。
老太太这才冷哼一声，杵着拐杖得胜而去。
越来越多的林中人从外面赶回家来，他们都听说寨子里面来了贵客，便竭尽所能来招待。
猎人们揪着兔子、拾海货的小姑娘兜着一裙子海壳；一两户和布尔萨人结姻的林中人脸上极为光彩，因为他们家的婆娘从娘家带来了果肉酱；
一个寄居在寨子的外族男人低头扎着肉块，他在一条地火沟里面点了一抱柴，在火沟旁边扎着肉串子。
林备官看了那个男人一眼，旁边的林中老头便说‘那是个布尔萨男人，春上投奔来的’。
鱼肉菜虽然丰富，但却只表示了重视客人，但唐人看见林中人将精白的面粉从家中拿出来和面，就知道这次林中寨子是动真格了。