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第六十章故国如镜
“埃辛以南，海寇焚毁村落，杀死诺曼人十二人，掳走妇女二十一人。”
“棠城告急，海寇围城，郡兵来救，海寇退走，掳走男女四十二人。”
“瑞德城外有海寇船，唐舰迎敌，寇退走。”
连续有海寇侵略海疆的消息传来。
临湖城内，章白羽颇感头疼。
这些海寇非常狡猾，基本上半天之内就会退走。
他们的船会在海岸附近漫游，在陆地上，他们肯定有同党。入夜之后，各地的唐民经常看见有人在海边的高崖上放火，几天之后，本地就会遭遇海寇的劫掠。
这些海寇掳掠的时候，主要受苦的倒是诺曼人。
唐人的村落中有许多游侠儿和老兵，时常能够聚集男人抵抗到郡兵来救。诺曼人的村落就处于无人管辖境况。
许多时候，唐人城守还是被诺曼人求救的使者告知，才知道某地遇到了海寇的。
最开始的时候，还有城守怀疑是那些投奔了都护府的北海人恶习难改，四处掳掠。
唐人捕获的海寇之中，的确也有不少人是北海人。
可是经过拷打和盘问之后，唐人发现，这些人大多是来自罗斯地区的冒险者。
近年来从诺曼北部到中部，一直延绵到罗斯，各地一直动荡不安。
许多破产的北海渔民和农夫就带着家里的斧头或者鱼叉南下，四处给人充当佣兵。
他们强大的时候就组建自己的兵团，弱小的时候就接受别人的雇佣。
随着各地捕捉到的海寇数量增加，唐人开始发现了越来越多罗斯人的海寇。
大部分海寇在经过简单的审问之后，就被集中处死在海边，还是按照托利亚山脉的习惯，使用长矛扎穿，一字排开。
许多罗斯海寇看起来就和都护府的罗斯农夫差不多。
他们百般狡辩，说他们是被人雇来划船的，是被乌苏拉人雇来的，不是海寇。
但这样的求饶，在已经被激怒的沿海居民看来，依旧是完全不值得同情的。
让唐人城守意料不到是，许多本来不愿意接受唐人整编的村庄，现在为了换取保护，开始在唐人乡老的主持下成立村勇了――诺曼人称之为村庄卫队。
曾视唐人城镇为狼窝的诺曼人，现在也开始将女眷和家小安置在唐人的寨落之中。
不过，诺曼乡勇时常不顶事，唐人郡兵经常看见数百诺曼乡勇被一百多海寇追入内陆乱窜。
唐人城守怀疑这些海寇是不是在尼塔地区拥有补给港口，因为各地时常来报，说这些海寇都是乘坐着小艇靠岸的。
都护府的北海归义人看过这些小艇，他们说这些小艇比不上北海人的长船，无法远距离航行，猜测这些小艇应该是在海岸附近集结后行驶而来的—――要么是有大船护航而来，要么就是在近海小岛集结。
尼塔人对于海盗的记忆还停留在数百年前。
那个时候，北海海盗甚至能够攻克岸边的城堡，并且利用新占领的港口继续前进。
北海人又极为坚韧，一点蜂蜜、几条小鱼外加一撮盐，他们就能胜任远距离的突袭。
只不过随着北海地区人口逐渐富庶、高产作物引进，再加沿岸各国的军力逐渐强大，海盗终于消弭无踪，再也没有了他们祖先那样恐怖如潮的声势了。
可是现在，尼塔地区居然遭遇了海寇。
这真是让人费解。
尤其是被俘的海寇异口同声地说，他们是受到乌苏拉人的雇佣的，这让唐人城守有些怀疑，是不是乌苏拉人违约了。
过去的几个月的时间里面，唐人的海岸都沉浸在一种战争即将过去的安宁之中。
夏粮收割的时候，各地民夫四散收谷，那是唐人最虚弱的时候。
那段时间，唐人的营兵、郡兵、良家子都紧张万分，因为人手不足，他们很担心乌苏拉人去而复返。
可是乌苏拉人没有回来，他们销声匿迹了。
这让唐人产生了一种和平就要降临的幻觉。
可是从夏末开始，海寇愈演愈烈，最初不过零星几处，到了现在，几乎所有的沿海城镇都在告急。
等到伤痕累累的莱赫舰队进入瑞德城后，唐人的一切幻想都烟消云散了。
乌苏拉人没有选择和平。
莱赫战舰遇到了乌苏拉战舰的袭击，险些全军覆没。
最后还是三艘莱赫战舰主动脱队，拼死撞击乌苏拉人的旗舰，才让剩余的莱赫船有了喘息之机。
莱赫战舰上岸之后，就为那三艘勇士船的成员举行了悼念仪式。
这一次，莱赫船员也面如死灰。
他们和乌苏拉人战斗了许多年，但从来没有见过乌苏拉人像这次一样疯狂。
过去莱赫船投降了之后，就会接受俘虏，乌苏拉人也不会继续进攻。
可是莱赫人回忆这次海战，说在莱赫船放下主帆之后，乌苏拉战舰依然用冲角撞碎了莱赫船壳。许多乌苏拉水手用捕鱼的鱼叉投掷落水的莱赫人，如同杀死落水狗一样。
有一艘莱赫船在放弃抵抗后，乌苏拉人依然选择了登船杀戮。
莱赫人的脑袋被抛入了大海，远看过去，像是莱赫的水果集市上，漂浮在水池里面的甜瓜：上下浮动片刻后，便沉入水底了。
海战的地方，海水为之染赤。
瑞德城调集了全城的补船匠登船修补，所有的沥青、船胶、缆绳、船帆、榫头、长钉，只要莱赫人开口，整个瑞德城就会立刻提供。
各地的补船匠也被召集，命令他们火速前往瑞德城，都护府代为发放粮草路资，只要到瑞德城应了差，一切开销由都护府负责。
即便是最为挑剔的莱赫船长，也朝着临湖城写信，感谢唐人大公的慷慨。
对于各地军力不足以应对海寇的问题，章白羽则给城守们派出了快使，让他们不必顾虑重重。
既然军力不够，就优先防御归义人最多的村镇。
归义人很少的城镇，拨付粮食，让归义人就近投奔安置到城寨中去，沿途唐人须得接济。
许多城守之所以要专门询问，是否有限保护唐人、归义人，其实是担心由于太过偏袒归义人，战后会招致莫名其妙的非议。
这些非议多半来自那些并不亲近都护府的人：只要都护府宣称会保护尼塔，他们就会冷嘲热讽，到了现在，他们则擦亮了眼睛，想要看个究竟。
各地的诺曼村庄、城镇之中，不乏这样的市民领袖。
他们在都护府得不到过去的地位，但多年来积累的威严还在。都护府推行律法的时候，这些人总是会让这些律法落空，并且激起民愤。
军情不危急的时候，都护府对于这些人也只能要求纳税、应差而已，对于他们阳奉阴违的态度，都护府也无可奈何。
到了现在，都护府也犯不着求虚名而就实祸。
在都护府看来，唐人、归义人，就是比未归义之人贵重许多，这是很必要的态度。
瑞德城守就曾经因为一件事情被许多人围攻过。
前年冬天，瑞德城缺粮。
城守便下令，所有的归义人使用归义籍文，便可以到城中粮仓领取粮米。
接着，城内大批诺曼人开始选择归义，一些不愿意归义又想要得到粮食的诺曼人，则高呼‘唐人不是我们的领主’煽动骚乱。
瑞德城守立刻调集了士兵弹压这些人。
瑞德城内的紧张气氛，一直等到夏天才好转起来。
这之后，瑞德城内的归义人数大大提高，甚至高于许多布尔萨城镇。
这就让不少备官、城守和学者们不满了。
他们抬出了都护府与外族诸民的约法，说瑞德城守只亲归义人、弃绝外人，长此以往恐怕会让都护府失去民心。
此外，瑞德城守将粮食与归义绑定起来，很小家子气，也势必会吸引许多未必诚心的归义人。这样下去，会使得那些真心归义之人感到不满。
为了这件事情，章白羽痛斥了布尔萨几个城守。
仁，是有余力时的慈悲，不是割肉喂人。
当时的情况，是城内缺粮，紧急万分。公开输粮，诺曼人未必会感激，归义人却势必寒心。
最恶劣的影响是，若是瑞德城守真的这么做了，那对于诺曼人来说，是否归义、是否认同都护府都成了无关紧要的事情。
一时之间，或许会得到一些好评。
长久下去，究竟是谁让都护府未来失去更多的民意呢？
人在穷困时，还知道不多的钱财应该先用于温饱、其次闲情、其次声色。为何到了国家法度上，却不知有所取舍本就是应有之恶？
都护府要做的是，广开良田、多募兵员，只为了有朝一日，安宁的生活、丰足的粮食不再需要斟酌取舍，而是变成众人所享，这才是持国之道。
“徒夸高义者，不啻为贼，都护府自有法度在。”章白羽回复城守们道，让他们安心去调遣兵马粮草，不必在意评论。
也是基于同样的理由，对于怀远郡的林中人对外族执行‘倍税’政策，章白羽并没有出阻止。