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第十章布料

临湖城。

莱赫商人穿着华丽的外衣，头上顶着镶嵌珠宝的帽子，许多人则在手上绕着金线――这不光炫耀着财富，也是莱赫人祈祷好运的标志。

都护府各地运来的布料正在这里接受莱赫商人的拣选。

来到此地的外国商人主要是莱赫商人，也有不少安息商人和隐藏身份的诺曼商人。

都护府的布料主要有三种，一种是南郡的丝绸，一种是怀远和新林的布料，第三种则是各地皆有的白绢，当然，还有独立于三郡之外的灰堡百鸟绸。

新来的商人们或许不太清楚都护府布料的来源，但是那些在都护府呆满一年的商人们，却能通过布料一眼看出产地。

都护府现在和乌苏拉人的关系日益紧张，加之刚刚和莱赫人签订了同盟条约，莱赫人之外的外国商人，已经不太指望在都护府拿到廉价的布料了。

有许多安息商人和诺曼商人，根本就是受到了乌苏拉人的委托，前来探查一下唐人的布料是什么情况。

毫无疑问，南郡的布料是质地最好的。

都护府在南郡接管了过去属于诺曼人和乌苏拉人的丝绸作坊。

从十年之前开始，诺曼人自从击破唐土之后，就开始尝试纺织自己的丝绸。因为乌苏拉人的竞争和打压，诺曼帝国发现，从乌苏拉手中取得丝绸比起自产更加廉价，这让诺曼帝国不再支持尼塔行省的桑园和丝绸作坊。

尼塔行省的丝织业刚刚萌芽，便失去了帝国的支持，最后被低价出售给了一群本地商人。这些商人更难与乌苏拉人竞争，大多只能选择退出，许多坚持的丝绸作坊纷纷破产。

都护府接管了尼塔地区的桑园和纺场时，整个尼塔地区每年织造的丝绸不过四百多卷，质地层次不齐，只能裁剪成条边当做布料花头。

从瑞德城开始，唐军每占领一座城镇，就会开始支持当地的桑园，并且让唐人织工恢复丝绸的生产。

第一年，尼塔地区生产的丝绸就提高到了一千多匹。因为属于试织，这些布匹不论是花样还是质地，比起唐土的丝绸都是远远不及的。最后，这些丝绸都被分赐给唐军官兵作为嘉奖。

第二年开始，随着丝产增多，加上钟离家来投，灰堡的丝绸作坊已经能产出很好的绸料。只不过碍于物料和人手的双重不足，这些丝绸对于都护府来说，不过杯水车薪，后来廉价卖给了莱赫人，换来了一船马具而已。

这之后，章白羽就不再专门过问丝绸织造了。

巧妇难为无米之炊，他明白，就算是唐人工匠有通天之能，也没办法用少得可怜的物料织造出上等的丝绸来。

章白羽将丝绸织造交给了瑞德和栾城的城守，在恢复耕地的同时，命令各地城守恢复桑麻庄园。

今年，都护府已经从各地收揽到了四千多匹丝绸，其中最惹眼的，是灰堡丝坊织造的百鸟绸。这是林中工匠的功劳，虽然耗费人力、工时极多，但却成了都护府少有的珍品，只要成匹，立刻就有莱赫商人争抢。四千多匹丝绸中，有两千匹质地低劣，只能分赐各城，剩余两千匹之中择出上品类送到临湖城时，已是三不存一。

莱赫商人也大多凑在丝绸博士前面，一边检看丝料，一边询问着这些的丝绸相关问题。

其他几种布料的博士则无人问津，整天都很清闲。

都护府的白绢之中，含丝很少，如果按照唐土的规格，它们根本称不上丝品。许多莱赫商人过来看了看，吭了一声就离开了。

至于都护府改进的怀远布料，更是被莱赫人当成平民布料，根本无人过问。这些布料大多也是在都护府内售卖，主要的目的是把乌苏拉人的布匹商人挤走。如果运送到西部去，是没有利头的。

这一次让莱赫人前来选看布料，说是售卖，其实更多的是让他们预定未来几年的布料。

莱赫人虽然不比乌苏拉人那样轻视都护府，但他们同样觉得，都护府承诺每年提高丝绸出货是个空话。

都护府从一开始就控制了丝绸贸易，即便是莱赫人，要取得丝绸也要和都护府打交道，这种大宗贸易的规模让许多莱赫小商人望而却步。

今天，在乌苏拉人留下的贸易大厅之中，都护府眼中真正的贵客只有一位—――上个月刚刚抵达都护府的莱赫人帕拉多克斯。

他在都护府公开的身份是莱赫丝绸商，但真正的身份，却是莱赫共和国派驻东方的贸易总管。

帕拉多克斯和其他的莱赫商人不一样，他不光检看了百鸟绸和瑞德明光绸，还逐一检看了白绢、细布、怀远土布等各种布料。

当他询问这些布料每年的出产的时候，也不像别的商人们抬起眉毛一笑了之，而是仔细询问了这些布料有多少桑麻庄园支持。

那些布料博士逐一回答之后，帕拉多克斯脸上便多了一份敬重。

他对身边的侍从说，“这些布料运到西部去，卖不上好价钱。但有了这些布料，三年之内，乌苏拉布料在尼塔就一卷也卖不出去了。”

都护府的布博士都是干净温和的男子。有人询问的时候，他们能够侃侃而谈，无人过问的时候，他们也能保持很好的气度，安静地守在布料旁边。

来自都护府各地的商人，也在和莱赫人商议着布料。

与莱赫商人的轻松不同，都护府的商人各个眉头紧锁。

和莱赫人签订了布料协定之后，都护府每年都要拿出大量的布料去交换莱赫人运来的货物。如果唐地布料缴纳不足，或者是被莱赫人拒收太多，都护府就有可能要使用金银补足缺额。

这种贸易协定会解决都护府某些财货的匮乏，但却也让各地城守如鲠在喉：增加布料已经成了庶务中的大头。

帕拉多克斯看了小半个上午，礼貌地询问了一下临湖城的食货郎，是否还有别的布样可看。

食货郎告知他还有其他几种新布料，只是生产那些布料的城镇土地贫瘠，桑麻园拓展不容易，未来几年没办法多产布料。

莱赫的贸易总管对于唐人的耿直忍俊不禁：这种消息在西部算得上是商业机密了，唐人的食货郎竟然毫无防备地说了出来。

不过知道了也好。对于莱赫人来说，一种货物再珍贵，如果数量太过稀少，那就没有什么价值可了。

贸易总管点了点头，说可以去谈判了。

贸易大厅。

内间。

都护府的食货令已经等候多时。

莱赫人对于都护府官制的了解，可能是所有的国家中最深刻的。

在莱赫，甚至有一个专门处理都护府事务的部门。

这个部门最早的办事地点设在莱赫的议会广场上，位于一间毁于火灾的仓库。这间仓库是一个亲唐的莱赫商人捐款租赁的。

这个顾问每天只需要去那里闲坐半天，就能领取一份共和国议会发放的薪酬。据说薪酬来自抹墙商会，是那位受人尊敬的女议员专门拨出的。

一开始，这个部门只设有一个的顾问和两名职员。随着莱赫与都护府关系的日益亲密，这个部门开始扩大了。现在里面有了一名总管、两个顾问兼翻译外加五个职员。他们每天依旧没有什么事情做。为了对得起议会的薪水，他们还是要在耳朵上面夹着一根羽毛笔，在门口假装忙碌地走来走去，把一堆唐书从这边搬到那边，总之要显得很忙，以免外人说闲话。

在莱赫城内，大商人和贵族们已经知道了都护府的基本情况。

他们可能弄不清楚唐人的官员究竟司务何职，但却听说，都护府的官员设置相当灵活：每当遇到新的事务时，那位叫做章白羽的唐人大公就会设置一种名叫‘令’的官员凑数。

这种‘令’类似于西部的特派大臣，可以在一定的权限以内总览全局。

都护府对莱赫贸易的主官，就是食货令，也就是都护府所有食货郎的上司。

这显示了都护府对莱赫人的重视。要知道，面对其他国家的商人，唐人最多会派出食货郎进行协商，唯有面对莱赫人时，不光会派出食货令从头跟到尾，有时唐人的‘财政大臣’哈桑爵士和章白羽大公还会亲自接见莱赫人。

莱赫商人――尤其是帕拉多克斯这样的大商人兼议员—――对于贵族们多有接触，即便是章白羽的亲自接见，也不见得能让他们感到受宠若惊，但却让他们明白了都护府的诚意。

食货令按照唐人的习惯，奉上了茶果，寒暄了几句，例行询问帕拉多克斯吃过饭没有，最后便话锋一转，直接谈起正事了。

帕拉多克斯有很多次免不了心中嘀咕：下次唐人再问我吃过没有，我就说没吃，看他是不是一肚子话都被噎住！每次问我吃没吃，然后立刻就说正事，实在太不诚恳了！

“都护府的丝绸，我已经看过了。”等食货令说完之后，帕拉多克斯说道，“若是要运到西部去和乌苏拉人竞争，这一次符合要求的布匹，恐怕只有两百多匹。”

食货令狭促地笑了一下，“是吗？这样少？”

帕拉多克斯心中再度浮起了笑意，都护府的官员是怎么了，就连开口反驳的本事也没有吗？

“是的。”东方贸易总管说，“西部的贸易集散地有三处，乌苏拉、莱赫、诺瓦。都护府应该知道，乌苏拉垄断了唐土丝绸，虽然他的专卖权没有谁承认，可是它利用海军，却能让其他插手丝绸贸易的国家望而却步。谁敢大规模地贩运丝绸，就一定会在海上遭遇乌苏拉人的海盗舰队，三船货至少有一艘会沉没或者被乌苏拉人俘虏。这是很高昂的代价，再大的利头也抵消不了损失。现在，乌苏拉人又控制了诺瓦城的丝绸贸易，诺瓦的丝绸商人大多从乌苏拉商人手中取货。只有莱赫城的丝绸生意稍好一些，我们有自己的货源。”

食货令的表情毫无波澜，他棕黑色的眼眸看着帕拉多克斯，似乎已经看穿了帕拉多克斯的谎。

“是吗？莱赫城可以自己织造丝绸？”

帕拉多克斯点了点头，“莱赫城在帝国和教皇领地，都有不少地产。皇帝和教皇委托莱赫城经营这些地产。我们不能将土地转手，也不能将它们出售，更不能抵押放贷，所以我们只能在土地上面经营庄园。莱赫城有二十九个大型庄园，大部分是桑园。莱赫城内，也有丝绸工坊。我们可以自行织造丝绸。”