<ahref>章节错误/点此举报<ahref>点击/收藏到桌面

第八章春申歌子

白昭骑着一匹温驯的古河马，穿行在都护府的土地上。

马蹄踏得很稳，白昭很快就熟悉了这匹马的性子，她甚至记住了这匹马耳朵颤抖时的模样。

在白昭的前方，石越和阿普保忠并骑而行。在后方，赵婉则选择坐车，因为过于疲劳，她一直躺在车中酣睡，只在中间停顿休息时，才会跑出很远小便。

与白昭随行的是三十多名棠城的骑手。

骑手们怒马鲜衣，擎着都护府的旗帜，缓慢地追随着这些重要的客人。

在这些骑手们并不清楚眼前这两个小姑娘的底细，但却有不少人认识阿普保忠和石越，他们只能尽量推测，这两个小姑娘都是什么来头。

许多骑手认为，在车中酣睡的小姑娘不光模样更好，地位想必也更高一些，至于骑马的那位，看起来相貌平平，而且让人怎么也记不住脸，总感觉没有富贵相的样子。

那些性子内向老实的骑手们还好，那些比较乖巧伶俐的棠城骑手们，已经极尽能事，去讨好车中的小姑娘了。

赵婉很疑惑，她不知道为什么每次停下来休息的时候，总有骑手会给她打来清水，并且给她搬好踩凳，方便她爬上爬下马车。

至于白昭，则完全无人过问的样子。

不过白昭也不太在意，她对于沿途的风光明显要好奇一些，每一次遇到新的城镇和村庄，她都会询问石越或者阿普保忠，打听一下这个地方的情况。

有几个骑手甚至呵斥白昭，让她不要聒噪，惹得石大人和阿普郎官心烦。

石越和阿普保忠却并没有多说什么。

在白昭还没有和都护相认之前，隐藏她的身份，对于安全来说是有好处的。

其实让赵婉呆在车里，是阿普保忠的意思，他担心消息走漏。万一遇到伏击或者突发情况，呆在马车中的姑娘，就会为白昭挡过一劫。这种安排，石越自然一眼就能看明白，不过石越却最终什么都没有说，点了点头，接受了阿普的安排。

都护府的景象，明显让把白昭感到无比兴奋。

她在乌苏拉城的时候，一整年也只能见到一两个唐人，那些唐人还对她唯恐避之不及。

在乌苏拉，那些男主人和女主人似乎有一个的共识，那就是两个唐人在一起交谈，就一定是在密谋逃跑。到了后来唐人奴仆们就发现，只要他们和同胞谈过话，就会挨打。

白昭知道这种事情，但是她从来没有经历过。所以每一次遇到唐人背过脸去不理睬她，白昭都会感觉心中刺痛。

到了尼塔之后却不一样，这里已经有了一个新的名字，南郡。

这种感觉很难描述清楚，长久地生活在都护府的唐人，恐怕更是难以察觉。白昭却能立刻捕捉到此地的不同：在这里，身为唐人，再也不是需要遮遮掩掩的事情了。

这里的道路上有唐文的路标，这里的地名都有唐名，路上也会有唐人来往行进，他们遇到士兵不会惊慌，即便遇到诺曼人，也丝毫没有奴颜媚骨或者恐惧的样子。

在棠城，白昭喝到了冰茶。

冬天的时候，居民们会从附近封冻的湖泊之中采冰，将它们储存在棠城那些幽深的地窖里面。

到了夏天，棠城内的茶果小贩就去买来冰块，供应居民消暑。

冰茶生意可以一直做到晚秋，直到居民们感觉寒冷时才会停顿下来。而有些贪口的居民，就是在冬天，也会去制作冰饮。

白昭饮到的这种冰茶，带着甜味和果香。她吃出了樱桃和芒果的味道，但还有几种果品她却尝不出来是什么。

冰茶之中的冰块，是小贩储存在冰桶之中的。售卖的时候，他会掀开一层一层的棉布，从最底下打开一方小匣。小匣子里面摆着冰水交融的几块冰。小贩会用特制的小凿子凿出冰末，再用木勺舀出，倒进一只木碗之中。倒好了冰末，小贩就会在上面浇盖水果的汁子。这种汁子很浓，色泽并不鲜艳，但胜在味道好极。

白昭第一口吃进嘴里的时候，眼睛都瞪大了。

吃完了冰茶，白昭又被石越带到了城内的一家羊汤铺子中。

石越说：“棠城只是个偏远小城，和瑞德城比起来，能入口的东西不多。以后想吃什么，跟石伯伯说就好了。”

阿普保忠只是翻了一个白眼，什么都没说。

进了羊汤铺子后，石越便开始点菜。石越不知道吃过多少次了，非常熟练，他找来羊汤铺子的掌柜，让他各色羊肉都来一些，不必在乎饭钱。

这家肉铺子掌柜认不得石越，但却发现石越对什么都门清，便过来询问了石越是什么来路。

石越说，“你家羊汤铺子，可是从灰堡迁来的？”

掌柜点头称是，说他家最早在灰堡煮羊杂碎，后来去了瑞德，几兄弟分家后，他就来了棠城。

“那就对了”，石越说，“店门那羊腿的画旗，我是认不错的。在灰堡的时候，我就吃过你家的羊汤。羊杂碎的味道很好，至今难忘！不知道你家的羊汤铺子开到棠城了，味道会不会差了许多？”

掌柜很开心，摆摆手，“不会不会。现在的香辛料比过去还多，羊汤也是半夜起来熬的，又浓又鲜，怎么会差！”

说完了，掌柜亲自围起了围裙，走到了石越一行人的跟前。他说在棠城遇到故人不容易，这次他要亲自造食。

阿普保忠看见石越和掌柜你来我往，忍不住皱眉，“快点切肉去，饿得很了。”

掌柜立刻跑去准备了。

不一会，一大盆从水汤中捞出的羊肉就上了桌。

这些羊肉煮的发白，看起来没加佐料，但闻起来却香气扑鼻。

掌柜说，这羊肉虽说叫做白煮肉，但工料却一点没有省，吃起来不光好吃，而且肉腻子都煮掉了，吃多少都不会反胃。

“这样肉，就当成面饼一样吃，别当成肉！大口大口地咬便是！”

白昭和赵婉分食一块。她们在棠城内逛得饿了，很大的一块肉，却很快被两个小姑娘一小口一小口吃光了。

眼见白昭和赵婉眼巴巴地看着剩下的肉，石越的却挥了挥手，让掌柜撤掉。这引来了两个小姑娘一阵懊恼地呼喊。

石越笑着说，“这才开头呢。现在吃得太饱，后面吃什么呢？”

掌柜听闻要撤食，就问了一句，这些肉上了桌再可就不好卖了。

石越挥了挥手，“都包起来吧，我们等会要带走的。”

掌柜便笑眯眯地去了。

这之后，掌柜又如同变戏法一样，端上来了各色羊肉菜肴。

用的盘子也越来越精美，最开始端上来的白煮羊肉块，用的是木盘；接着端上来的辣饯羊蝎子，便开始用细陶盘；上精切后的羊脍以及一道鱼菜时，用的已经是精美的瓷盘了。在瓷盘的底部，还有一个青色的福字。这种青福盘，来自苏培科，据说字样还是都护亲笔题写的。

羊脍配鱼，被掌柜称为‘鲜字盘’，这是他家羊汤铺子在棠城的首创，别的地方是没有的。

每一道菜肴吃完，老板就会送来茶水，让众人漱口解咸。

偶尔还有街上的一些小贩走到食客们中间，他们各自捧着一只食盒，向众人兜售零嘴。从街上走进来的小贩，大多是棠城的小孩。他们的从家中端来了一些食铺没有小菜，要么是果脯、要么是甜茶、要么是盐豆，掌柜的见到了也不会赶人。

白昭看见一个布尔萨小孩端着一盒葡萄干，便用央求的眼神看着石越。

石越为白昭和赵婉各包了一角葡萄干――那个小孩随身带着很大片的蒲叶，包起来一大把葡萄干，便称为一角。一角葡萄干要八文唐钱，算是很便宜了。

菜肴到了最后，即便花样繁多，食客们吃的速度却越来越慢。

当香气腾腾的羊杂碎端上来时，几人终于露出了哀怨的眼神，他们想吃，但却再也吃不下了。

最后石越和掌柜算清了价钱，很痛快地付了账。

掌柜说要不要去帮忙雇一辆马车，等会好把各位送回家里。

石越摆了摆手，“没事，等会城守来接我们。”

这一下，掌柜大惊，走到了一边和他老婆悄悄地讨论了起来。

过不久，女掌柜出来，说什么也不要石越等人的饭钱。

石越假意推辞然后便要笑纳，不料，阿普保忠却恼火起来。

“抢水儿，人家做小生意的，你搞这一套干什么？你现在也算个城守了，怎么还有过去的毛病！”

石越尴尬一笑，“习惯了习惯了。”

阿普保忠对那个女人说，他们不认识什么城守，都是瞎说的，该多少钱就给多少。

那个掌柜见到女掌柜没把钱送出去，就低声指责她没用。夫妻互相埋怨着，女人说了几句后便火起，把钱塞给了丈夫，说你能你去！

掌柜只好坐到了这一桌来，又试了试口风，发现这些人的确没想着要白吃。

掌柜随口询问，闻两位以前来过棠城没有。

石越说，“棠城当初叫做泰尔城。城内居民暴乱，不服归义。我来这里帮忙籍名归义，是做了一些事情的，惭愧惭愧。”

阿普保忠说，“在这里和诺曼人打过仗。”

掌柜额头冒汗，两个人说的事情这般分明，但是掌柜却完全推测不出他们的来头。

掌柜很快就开始转移话题，说起了寻常的趣闻。

“在瑞德城的时候，就有食铺、饭店设置‘看菜’的。这个看菜，就是一盘菜，端上桌专门给客人们看的，不是给他们吃的。”

“你们是富贵人，可能不清楚这些。有些客人并不阔绰，也不经常出门吃馆子，但是要招待贵客的时候，不出门却也吃不好。于是就要设下看菜。”

“真给食客们吃的菜，都放在边上，用白盘装；给客人看的菜，就放在中间，用青盘装。”

“主人、客人都明白，但是都不说破，谁也不会往青盘里伸筷子的。”

“既然不吃，放在那里做什么？”赵婉问掌柜。

掌柜笑着说，“给别人看啊。遇到了邻居、熟人，要是桌子上没有点几盘硬菜，岂不是丢死人了。”

“还是奇怪，”白昭也询问，“大家都点看菜的话，便都知道是什么意思了。那还有什么用呢？”

“哈哈，人嘛，不就是自己骗自己吗。反正这看菜花几十文钱就能置办，吃完了饭，只要菜肴没有动过筷子，店家就不会多收钱。食客体面了，店家收了利，大家都好嘛。”

说到这里，掌柜抬头看了看，看见了门口的一对年轻夫妇。

“你们看，那是船料店的老板和他老婆。”

这一桌的食客们纷纷扭头去看。

掌柜接着说，“他们吃的菜，白煮羊肉、羊杂碎、胡辣汤、素角子是食菜。中间那三盆鱼、虾、糕，便是看菜了。”

石越、阿普保忠还有两个小姑娘，一时都看得若有所思，点头称是。

那船料店的老板突然发现有人盯着他，不由得有些脸红。

点了看菜的人最心虚，很忌讳别人盯住自己看。

船料店老板把筷子望桌子上一拍，“那边的几个，你们看甚么！”

阿普保忠扭回了头；两个小姑娘也赶紧收了视线；石越则歉意地招了招手告饶。

掌柜也走过去赔不是。

那船料店老板在新婚妻子面前，似乎变得非常无畏，一身男儿雄风鼓胀，几乎连天花板也盖不住。