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第三十三章《东行漫记》

诺曼帝国的邮路已经断绝了，我在诺曼中部途径了四个城镇，都没有找到合适的人手帮我捎带信件。

在一个城镇，我在酒馆中遇到了一个教士，他脑满肠肥，喜欢吃大蒜和香肠，他的仆人是一个难辨男女的青年。

这个教士跟我说，他可以安全地将我的信件送到埃兰去，接着他明目张胆地向我索取报酬。我说我有一份埃兰国王发行的兑票，可以在埃兰支取一份小小的酬金。没想到，这个教士哈哈大笑，他说埃兰王国的信誉比一个乞丐还差，他把胳膊肘支撑在桌子上，对着天空伸出三根粉色的肥胖手指，“三枚诺曼金币，我帮你把信送去。”

我回头，对着一个站在酒馆里面乞讨的老兵招了手。

那个老兵是个弓手，他在北方作战的时候被纳斯尔人捉住，纳斯尔人用铁镐敲掉了他的手指，现在他不能干活，也不能打仗，皇帝给了他几个银币，把他打发走了，几个月后，他就沦为了乞丐。我进入酒馆的时候看见，这个老兵就拿着一只木碗，前往每一个酒客身边乞求施舍。

老兵走到了我的身边，对我说，“有什么吩咐，先生。”

我掏出了三枚诺曼金币，放在了他的碗里面。

教士的脸色变了，对我喋喋不休起来。

老兵对我说，“要我帮您教训这个家伙吗？”

我对老兵说，“没事了，你可以去莱赫共和国，他们会给你这样的人找个差事的。”

老兵对我千恩万谢，然后离开了酒馆，离开之前，他在酒馆门口对我行礼。

教士锤了桌子，“你是什么意思？”

“我的意思是，”我对他说，“我有钱，我有许多的钱，我在埃兰王国是手头很充裕的一批人，国王会为了偿还一切债务。但是我所有的金币里面，没有一枚金币是留给你的。”

事后想起来，我觉得我对那个教士太过苛刻了，毕竟在诺曼帝国，教士们对于这种索贿已经习以为常，我将沿路走来的不快撒在他身上了。

奥列格教士，请不要多心，我针对诺曼帝国的教士，绝不是因为您。

为了寄出上次写给国王的信件，我不得不动身南下。

沿途我遇到了许多恶劣的事情，难民越来越多，各地的贵族会很客气地款待我，但他们也限制了我的自由出行。我知道这是出于好意，现在城镇和贵族的直辖领地之外，都跟无主之地差不多。我在两个城镇之间行进的时候，除非身边跟着十多名领地士兵，不然我就会遭到难民们的劫掠和勒索。帝国的自由市曾表现得非常‘开明’，对于难民、贫民甚至逃亡奴隶都会敞开怀抱，但是现在，当数十万北方的诺曼人四处逃难的时候，这些自由市也吓坏了。

除了沿海地区那些粮食补给充足的自由市，我遇到的所有自由市，都封锁了城镇，任由难民在城外饿死。难民对于南方人的愤怒也溢于表，听一个难民说，帝国在许多地方为了驱赶难民而制造了屠杀。这种事情无法验证，但是难民们却说得有板有眼，他们说就在的诺兰行省的北部，埃斯墨将军离开的时候，曾经在那里杀掉了至少三千人。

诺曼中部的居民每天的食物是烧豆、燕麦、萝卜、几寸长的小鱼、塞了木屑的香肠；诺曼南部的居民吃的要丰盛得多，他们可以吃到面包，肉类供应也充足，一个骑士曾与我作伴，离开的时候他买了一桶腌萝卜送给我，味道很不错，南方的物资供应大抵是充足的；难民盘踞的地方就很糟了，我经常见到有人骨散落堆积，也听说过吃人的事情，许多地方还有专门给难民售卖肉类的野外市场，当地人都劝告我说，不要去那里买任何东西。

可惜我不再年轻。

不然，我一定会亲自穿越诺曼帝国，从莱赫共和国北上，一直抵达波美尼，这么大一片区域，如今对外界几乎是隔绝的状态。那里正在发生什么？那里的人正在经历什么？我曾经提到过的埃斯墨将军和维克托将军，他们正在朝着哪里进军呢？

说起这两个将军，最近埃斯墨的消息完全断绝了。

人们说不清他在什么地方，整个诺曼腹地到处是往来横行的农民大队、护教军、佣兵中队、贵族士兵、难民大军，埃斯墨究竟在其中哪一支里面，无人知晓。皇帝派遣的大军，竟然淹没在了流民之中，这真是可笑，或许，埃斯墨率领的皇帝大军已经变成流民了也说不准。

维克托将军的消息则引人深思。

我听到一个消息说，维克托背叛了纳斯尔侯爵，原因不明，据说忠于纳斯尔的贵族和市长胁迫他去驱逐一群难民，维克托却设法控制了士兵，返过来清洗了忠于纳斯尔侯爵的部下。

为了一群难民和他的恩主为敌，这种事情实在闻所未闻。维克托的名声在难民之中逐渐响亮了，我看见许多避难南方的难民正在传播一个留，那就是维克托是‘唯一关心难民的人’，有许多难民武装已经开始北上，希望加入维克托的部队。

这倒是奇怪，莫非我看错维克托了？

我以为他是一个高明的军人，又是贵族出生，手中又有一支精锐部队，满手的好筹码，他为什么要去冒险？

现在的诺曼北方情况太过复杂，我想过，如果我站在维克托的身边，我会怎么给出他的建议。想来想去，只有对皇帝投降，并且要求皇帝承认他占据的土地，否则，他真的是四面为敌了：北上的埃斯墨很可能将他当成最弱的敌人而首先攻击他；各地的贵族会联合起来防御他；纳斯尔侯爵等诸侯，一定会想方设法地消灭他。

维克托为什么要站在难民这一边？

莫非真的和难民们说得一样，维克托突然变成了圣徒，准备为一群衣不蔽体的难民而战了？

这是个很好的神话，也是个蹩脚的神话。

北上诺曼腹地已经难以成行，我在几个月前抵达了莱赫，在那里，我委托了一名船长，将我的信件送往埃兰王国。

这之后，我没有犹豫太多，我购置了一批时兴的莱赫货物，准备用来打点沿途的贵族们。

在诺曼帝国，我不能公开自己的身份，作为埃兰国王的特使，总是会在诺曼帝国受到怀疑的，但是离开了诺曼帝国之后，我就要以埃兰使者的身份出现了，那个时候，礼物就成了必不可少的东西。

国王给我的资助，我应该用来和谁改善关系呢？

我按照最初的计划，乘船抵达了罗斯。

我们的船长非常好客，他听说我准备前往东方，就和我谈起了东方的事情。

每天晚餐他都会邀请我去船长室和他一起用餐，水手们就在我们脚下的甲板下面喧闹，船长不得不一再跺脚，让脚下的水手们安静一些。我和他谈话的时候，都要扯着嗓子对准耳朵喊叫才能听清在说什么。

他请我喝了一种黑色发苦的饮料，他告诉我，这是唐人运来的饮料。

“唐人茶。”

我说我喝过唐茶，绝对不是这个味道。

船长便从一个阁柜中掏出了一只唐人瓷瓶，这只瓷瓶模样可爱，上面有青色的纹路，盖子也做得很用心，用得一片小腿粗细的木片，上面还有树木的年轮。船长打开了这罐子，用一只唐人制作的长匙舀出了里面的颗粒。

“看，”船长说，“就是这种东西。”

我用手指沾了一点放在嘴中咀嚼，发现这是一种豆类，嚼在嘴里发苦，和我刚才喝下的东西的确是一种东西。

我对船长说，“我喝过的唐茶，应该是干枯的树叶，为什么变成豆子渣。”

船长说，“我也不清楚。最早是安息人喝这种东西，布尔萨人从安息人那里学了过来，现在是唐人开始喝。”

“唐人已经对莱赫出售这种饮料了？”

“那倒没有。”船长说，“即便在唐地，也不是每个城镇都有供应。唐人的城守们把这些东西当成礼品，每次我们靠岸，他们就送给我们品尝。”

“唐人很慷慨咯？”

“他们很狡猾。”船长笑着说，“他们会拿出好东西让我们尝试，等我们喜欢上了，他们就伸出手来，让我们花钱买。最早他们送给我们彩砖，现在莱赫的每一个教堂都要求购买更多；接着他们送给我们琉璃器，结果莱赫城内的玻璃商人们的生意就不好做了；现在，我们每次去唐人领地，瑞德城的城守都会给我们送上许多中新的饮料或者香料。上一次我们在瑞德城靠岸，我的许多个水手尝试了一种唐人的烈性香料。那种香料的味道很难闻，需要用火点燃之后才能嗅闻它的烟气。说来奇怪，那种烟气很呛人，如果干嚼香叶，不一会就会嘴唇发麻，怎么都不像是很好的东西，结果我的水手中间有不少人对它念念不忘，这一次我们去了瑞德，就要多弄一些那种香料了。”

那个时候我只是好奇为什么莱赫船长一直在跌跌不休地说着唐人。

我不太了解唐人，我猜测他们大概是占据了一座城镇的军人，要么就是控制了一片草场的牧民，或者就是得到了布尔萨国王承认的新晋贵族，总之，他们大概就是一群暴发户。

即便我在船上见到的每一个人都有许多唐人小故事跟我说，我却闭目塞听，只想打听一下罗斯地区有没有什么动向。

我最大的希望，就是在罗斯人中间找到一个可靠的盟友。

我曾想劝说洛泰尔止步于罗斯王国，但当我听说他在罗斯地区的做法之后，就明白了，去找洛泰尔是毫无用处的：洛泰尔一点都没有安于罗斯王位的意思，他在罗斯地区抽干了贵族和城镇的血液，掳走了他们的金币和兵员，将罗斯地区的贵族和教会全部逼成了敌人或者仆从—――洛泰尔的态度很明显了，他不稀罕罗斯人的王冠，他只想从罗斯地区征募一支两万人左右的大军，然后就要进入诺曼帝国恢复他的皇位了。

在罗斯的海岸，我发现我的一直担忧的事情发生了。

罗斯地区已经不再有人能够号令所有的公国，各个公国之间也不再有意愿联合起来了，洛泰尔为了更多地募集军队，不惜大肆破坏诺曼帝国维持的统治：谁给他的士兵多，洛泰尔就随意地将土地册封给这个人；谁愿意讨好他，洛泰尔就给他一个贵族头衔；哪座城镇愿意为他提供一笔军饷，洛泰尔就会以诺曼皇帝的名义赐予那做城镇为自由市；哪片教区拒绝支持他的战争，那么他就会随性地替换各地的教长或者院长。

罗斯人之间又开始恢复过去的样子了，他们彼此之间只以领地的名称称呼，在领主的率领下打得头破血流，洛泰尔则收尽了好处。

洛泰尔依旧是一个很了不起的煽动者，他总能把握要害，也能够避免与当地的实权者树敌：当有一个罗斯公爵反对他的时候，他就笼络周围的几个公爵去瓜分他；当面临贵族的和教会的选择时，他又毫不犹豫地支持拥有军队的贵族；当自由市和主教区以及普通城镇争夺贸易的时候，他则充当起了拍卖人，把贸易交给出价最高的人。

罗斯地区已经沦为了昔日的布尔萨，跨越了不同的公爵领地，共识便已经荡然无存。