“阿波罗，你闲着也是闲着，不如在我这地底留一道你的神力光辉，充当此处的‘太阳’如何？总好过我一直用这些冷冰冰的矿石照明。”
阿波罗闻言，那双璀璨的眼眸立刻瞪了过来，嘴上自然是极其不乐意的，嫌弃之情溢于言表。
“你以为本座的神力是随处可见的萤火虫吗？岂是给你当长明灯用的？！”
这地底又闷又无趣，还要他消耗神力来照明？
这家伙还要在这里待多久，不打算和他回神界去吗？
但是，普路托斯这倔脾气几万年难得向他张一次口，而且这要求也是简单到离谱的。
他没有拒绝的理由。
最终，他还是冷哼一声，极其傲娇地抬手，屈指一弹，一道凝练无比、却温和并不刺目的金色光球自他指尖飞出，缓缓升到这片地下空间的最高处。
就如同一个小型的太阳般稳定地散发出温暖而充满生机的光辉，瞬间驱散了地底长久以来的阴冷与沉闷，连空气都似乎变得清新了些许。
普路托斯又拉着几人聊了一会儿，直到和奥斯卡马红俊约定好明日再来讲故事之后，才肯放他们几个离开。
重新回到地上，马红俊像是挣脱了某种无形的束缚般，一个箭步冲到最近的窗边，猛地推开窗户，痛痛快快地呼吸了好几口带着冬日寒意的空气。
“呼！”
他长长地吐出一口浊气，似是要将在地底吸收的那些金属粉尘和炽热气息全部从身体里置换出去。
就连脸上也露出了无比畅快的表情。
“还是地上好啊，舒坦！踏实！”
奥斯卡也跟在他身后，学着他的样子张开双臂。
虽然不是拥抱的动作，却像是在尽情接纳着从窗外涌入的、虽然寒冷却无比清新的空气，享受着那久违的、即便微弱也令人心安的冬日阳光，以及拂过面颊的冷风。
“是啊。”
奥斯卡笑着附和，深吸一口气，“铁匠协会的风里也带着铁渣味，但是也比下面纯粹的神力金属味儿闻着舒服多了。”
总算是回归到熟悉的环境，两个人都感到一阵轻松惬意。
倒是小舞回过神来，在确定通道大门关闭，并且没有任何异常的神力窥探之后，才转过身，在他们两个人的脑袋上各敲了一下。
“你们两个的胆子真是太大了，也不怕金神前辈听见。”
一听这话，刚才还嘚瑟无比的奥斯卡和马红俊顿时一个激灵，脸上的笑容僵住了，下意识地缩起脖子，警惕地四下张望了一下，仿佛真怕普路托斯会突然从哪个角落里冒出来。
小舞说得有道理，确实是他们刚才得意忘形，有些飘了。
这要是被听见了，可真不是闹着玩的。
说不定明天去“讲故事”就得立刻变成“上刑场”了。
两个人立刻收敛了所有嬉皮笑脸，变得老实起来，彼此捂住对方的嘴巴，就这么滑稽地回到了思龙为他们几个准备的房间里。
他们四个在房间里又聊了几句地下的情况，尤其是那浩瀚无边的金属海洋。
即便已经做出了自认为最稳妥的决定，但一想到自己亲手拒绝了近距离接触、甚至可能获取其中一二的机会，马红俊就觉得一阵肉疼。
那副痛心疾首的表情和弗兰德花钱的时候，简直是一模一样。
直到朱竹清匆匆赶回房间，推门进来时，看到的还是马红俊那副捂着胸口唉声叹气。
“胖子这是怎么了？又被光明之神揍了？”
这个“又”字，用得就很巧妙了。
虽然马红俊很不想承认，但残酷的事实就是如此。
他被阿波罗针对，已经不是一次两次了。
“什么叫又被揍了，竹清，这话我可就不乐意听了。”
马红俊像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，试图维护自己那所剩无几的尊严。
见他一副色厉内荏的样子，奥斯卡扶着唐三笑得直不起腰。
“胖子，你就承认了吧。”
马红俊气得脸颊鼓鼓，抿着嘴，刚想放几句狠话找回场子。
然而，阿波罗那张带着毫不掩饰嫌弃与威胁的脸庞瞬间在他脑海中清晰浮现，连同着手臂上那隐约残留的灼痛感。
他到了嘴边的豪言壮语瞬间咽了回去，下意识地缩了缩脖子，气势肉眼可见地萎靡了不少，最终只是小声地、没什么底气地嘟囔。
“我，我不敢说以后一定能比他更强。但是...”
他像是给自己打气般，猛地握紧了拳头，声音也提高了一点，“但是我一定会努力的！”
最起码...
马红俊暗自想着，努力的目标非常朴实无华。
不能再总是这样单方面被揍了吧？！
总得有点反抗之力，哪怕，哪怕能跑得快一点也行啊！
小舞拉着朱竹清坐下，询问思龙这边的情况。
“放心吧，思龙很靠谱，协会内部的秩序已经基本恢复到正常运转了，人员情绪也稳定了下来。”
她顿了顿，又说道，“另外，我还去庚辛城里转了一圈，没有任何问题。”
这也是朱竹清自从离开后，一直没有回来的原因。
她不仅担心铁匠协会内的众人，更不放心那些生活在协会之外的，几乎没有任何自保能力的普通居民。
唐三闻言，赞许地点了点头。
朱竹清做事一向细致周全，思虑深远，他自然是放心的。
然而，朱竹清说完正事，那双清冷的柳眉却微微蹙起，脸上露出一丝罕见的、混合着无奈与些许无措的表情。
但仔细看去，那无奈之下，更多的是一种被真诚对待后的窝心暖意。
“这些...都是大家送的。”
朱竹清蹙着眉，脸上的表情有些无奈，但更多的是觉得窝心。
右手轻抬，地板中央就出现了一大堆零零散散的东西。
多是吃的用的，新鲜还带着水珠的瓜果蔬菜、用油纸包好的熟食点心、几匹质地粗糙但厚实的棉布、甚至还有一些手工编织的保暖手套和围巾...
东西种类繁杂，做工朴实无华，甚至可以说没有任何精巧的记忆点，一看就是普通百姓家里拿出来的东西。
“大家太热情了，我实在推脱不了。”
朱竹清叹了口气，面容上掠过几分窘迫。
她本就不擅长处理这样的事情，早知道会面对这些，还不如听思龙的安排，和他一起出去呢。
她虽然不喜与陌生人过多接触，但是面对那些淳朴百姓眼中纯粹的感谢和热情，那些拒绝的话便怎么样也说不出口了。
“大家都知道了？思龙说的？”
朱竹清摇头，一开始她也是这么以为的，后来听了几句才知道，这些大多是大家自发的行为。
铁匠协会并不是什么密不透风的墙。
就算思龙禁止讨论，严守秘密，但之前那么大的动静，那些到了日常工休时间得以回家的铁匠们，总会忍不住和家里最亲近的人担忧地提上几句。
一传十，十传百，消息就这么零零散散地传开了。
他们虽然不完全清楚发生了什么，但肯定知道是唐三几位贵客解决了麻烦。
“如此说来，那今日协会又突然紧急疏散戒严...”
小舞听着朱竹清的话，又想起今天的情况。
她总觉得这两天还是不要轻易外出比较好。
自己虽然性子更外放一些，但是也不是很擅长处理这方面事情的。
“放心吧，有小奥和胖子在，问题不大。”
朱竹清才回来，显然是并不知道奥斯卡和马红俊如今已经是“重任在身”。
而兄弟两个也没想到，有朝一日，他们能这么受到重视。
你瞅瞅，缺了他们还真就不行呢！
与此同时，另一边的戴沐白五人，却没有这么悠闲的生活了。
他们假借帝国使者之名出现在古雷王国，本想着能够了解一下事情的经过。
可是没想到，计划赶不上变化。
他们万万没想到，就在他们抵达王城的同一日，真正的、持有天斗帝国正式文书和印信的官方使者团，竟然也恰好抵达了。
当戴沐白被那商人领着从小路回到王宫之时，古雷王国的国王带着两个儿子和文武百官也已经在宫门口站好，准备迎接天斗帝国派来的使者了。
之前，也有过使者团出使过古雷王国，可这却是国王第一次出来迎接。
原因无他，今年的使者团里，据说有一位身份极为贵重的人。
宫门旁，身着华丽王子服饰，却难掩眉宇间一丝浮躁的大王子，趁着使者车队还未完全抵达的空隙，忍不住微微侧头，向身旁的父亲低声确认。
“父王，探子传来的消息可准确？天斗帝国这次，当真来了如此重要的人物？”
古雷国王瞥了一眼自己这个沉不住气的大儿子，从鼻子里发出一声轻哼，连回答都懒得给。
他都亲自站在这里了，还有什么不明白的吗？
蠢货！
想到这里，国王心头的怒火和失望更盛，连带着对一旁垂首默立、至少看起来还算安分的二王子也没有了好脸色。
阴沉的目光扫过两个儿子，只觉得无比堵心。
他已经年过六十，精力早已大不如前。
后宫里妃子美人不少，但不知为何，膝下子嗣却一直不丰，长大成人的也就三个儿子。
大儿子愚蠢不堪，目光短浅，沉溺享乐，遇事慌乱；二儿子倒是安分，可惜资质平庸，毫无主见，唯唯诺诺，根本撑不起大局。
唯独三儿子，聪慧过人，仁厚睿智，反正和两个兄长相比，他简直样样都好。
但就是继承了自己全部希望和理想的继承人，却偏偏得了什么劳什子怪病，药石无灵。
如果三儿子真的活不成了，他古雷王国的未来该怎么办？
他能放心地把这偌大的王位，交到另外两个不成器的儿子手上吗？
交给他们，说不定没几年就要被彻底败光了吧。
沉重的忧虑和对命运的无力感，像一块巨石压在老国王的心头，让他对着眼前盛大的迎接仪式，也提不起半分真正的兴致，只觉得一片悲凉。
直到远处传来的马蹄轰鸣声与车轮滚动的声响逐渐变得清晰可闻，老国王才强行压下心头翻涌的情绪，努力挤出一副庄重而热忱的表情，准备迎接贵客。
当车队缓缓驶近，看清那被精锐骑士们严密护卫在队伍中央的一驾格外精致、装饰着天斗皇室徽记的奢华马车时，一旁原本还有些将信将疑的大王子，眼睛瞬间瞪大了。
没想到今年的使者团中，居然会有雪珂公主？