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南朝时宋国的司马文宣，是河内人，非常信奉佛法。

元嘉九年的时候，他的母亲与弟弟相继去世。

在十五日的早上，忽然见到弟弟坐在自己的灵座上，不停的嗟叹不安，跟他要祭品食物。

文宣试着跟他交谈说：“你生前平常就修行十善，照佛经上所言，你应该可以生天，或是生在人道，为何如今生在鬼道呢？”

那个鬼沉吟半天，无言以对。

当天晚上，文宣梦到他弟弟跟他说：‘我生前修善，现在已经获得善报生天了。上午灵床上的鬼，是魔魅，不是我。为了怕你怀疑觉得奇怪，所以特别来告诉你。”

第二天早上，文宣就请僧人诵首楞严经。

然后又叫人把鬼捉了起来，鬼起初逃到床底下，后来又走到门外，这时鬼的形像变得稍微有点丑恶。

文宣全家都很害怕，厉声呵斥要鬼离开。

鬼说：“我只不过是饥饿来乞食而已。”

结果这个鬼，好几天之后才走。

不久，文宣母亲灵位床头又有一个鬼出现。

这个鬼身体是赤色的，长得很高大健壮。

文宣的长子孝祖，和鬼交谈，这个鬼回答得很详细。

起初家人有些恐惧，后来慢慢不害怕而习惯了。

鬼也渐渐和他们亲近熟悉起来，和他们同居相处，犹如一家人般。

当时京城大家都相传这件事，到他们家来看鬼的人络驿不绝。

南林寺及灵味寺的僧人，和鬼很谈得来。

鬼说：“生前我也是个尊贵的人，因为犯了很多罪恶，得了鬼身，至今尚未受报完。去年有四百部鬼（鬼也是部队开过来的！），奉命来大行疾疠，让命该绝的人得灾，不去打扰修行人。但是这些鬼有些做的过了头，也让修福修善的人罹难，因此冥府派我来监察这件事。”

僧人拿食物给他吃，鬼说：“我自己有粮食，不能吃你们的食物。”

灵味寺僧含沙门问他说：‘鬼大多都能知道很多事，我想请问你，我前生是从那里来的，这辈子又为何会出家呢？”

鬼回答说：‘你前辈子也是人，你出家是由于自己发愿之故。’

另外他们又问了很多人生死之事，他都简单的作了回答，而且很灵。

含沙门又问说：‘人道和鬼道不同，你既不求人问的饮食，为何在人间逗留这么久呢？’

鬼回答说：‘我要收捕这里的一名女子，由于她戒律持得很好，所以很难捕到她，这就是我稽留这么久的原因。在这儿打搅主人，实在很惭愧。’

从此以后，他就很少再现形。

以后来看鬼的人，也都只能听见声音而已，这是元嘉十年时候的事。

到了三月二十八日，鬼对文宣说：‘我暂时寄住你家，而你们全家都这么努力培福。我让你们这么麻烦，也不适宜久留了。’

长子孝祖说：‘你可以寄住没关系呀，不过为什么要住在我们先人的亡灵牌位呢？’