皇甫靖慰藉地点点头，道：“但是，家师却为此事耿耿于怀，抱愧数十年，每当她想到当年绝情下手的事，常终宵辗侧，无法人睡。夜静更深之时，常藉线香之助，使功力提聚，独自跑到师祖所居石穴前，长跪饮泣，请求师祖原谅，但是，每次除了一片冰冷寥寂，师祖甚至连一句话也不愿跟她说……”

宁无缺突然心中一动，问道：“令师祖所居石穴，就在九华山中？”

皇甫靖点点头。

宁无缺又问：“他老人家饮食之物，如何供应呢？”

皇甫靖道：“全由小弟一人按时给他老人家送去。”

宁无缺心头一跳，忙道：“不知皇甫兄可愿导引小弟，前往拜谒令师祖？”

皇甫靖眼中精光攸射，微讶道：“你要见他老人家何事？”

宁无缺笑道：“令师祖乃武林耆宿，难得机缘，自当拜竭。”

皇甫靖叹道：“可是，他老人家在石穴中，每日必须倒悬洞顶，熬受无边痛苦，脾气变得十分暴躁古怪，宁兄还是不见的好。”

宁无缺道：“正因他老人家终日然受洞顶倒悬之苦，小弟才急于求见。”

皇甫靖初时一怔，但略一细想，脸上登时掠过无限惊喜兴奋之色，情不自禁，一把握住宁无缺双手，摇撼问道：“宁兄，宁兄，你真有把握能治得好他老人家？”

宁无缺笑道：“虽无把握，但何妨一试？”

皇甫靖大喜，跳起身来，道：“随我来！”

身形疾转，领着宁无缺疾然向乱山之中奔去。

行约数里，已远远离开了洪家寨，山中怪石鳞峋，奇突睦峨，仅有一条羊肠小道可通，这条小路，也就是皇甫靖平时输送饮食必经之路。

皇甫靖领先绕过一处飞瀑，指着前面一道竹桥道：“过桥右转，飞瀑后背，便是一师祖困居的石穴。”

宁无缺顺着他所指方向望去，但见这山头虽不甚高，但都绿茵遍野，景色迷人，一道小小飞瀑临空挂泻，碎玉溅珠，在山腰下汇成一个小水潭，绿水一湾，上架翠竹小桥，对岸便是一片约有七八丈宽的草地。

他微微颔首，跟着皇甫靖缓步踱过竹桥，心里却一直在想：似这等幽雅境地，祁连鬼叟若是功力未失，偕眷傲啸林泉，将是何等美事，即使在此终老一生，也应该再无憾恨了。偏偏一个“名”字勘它不破，竟终得洞顶倒悬，熬受无边痛苦，面对美境，复有何情趣可言？

想着，不期然发出一声感叹。

皇甫靖恰在此时停住脚步，轻声道：“家祖秉性刚烈，是否愿意外人踏入石穴，尚未可知，宁兄请暂委屈稍待片刻，容小弟先往通报一声如何？”

宁无缺含笑道：“理当如此，但皇甫兄最好暂时别提小弟来历，倘能侥幸得邀面谒，再见机而言，比较妥当。”

皇甫靖道：“这个小弟自然领会，不劳挂虑。”

说着，供一拱手，便举步转过小山背侧而去。

宁无缺立在草地上，负手闲眺，心中却思潮起伏，显得十分紧张，因为，能不能消饵三鬼重出江湖这件巨祸，端看他能否治得好祁连鬼叟宿伤，而且，纵或治好了鬼叟伤势，是不是能更进一步化解当年怨仇？凭良心说，他是一点把握也没有的……

过了半盏热茶光景，皇甫靖满头冷汗，从山后疾步而出

他一边走，一边不住举袖抹汗，遥对宁无缺叫道：“宁兄快请过来……”

宁无缺一怔，低声问道：“令师祖怎么样了？”

皇甫靖神色慌张道：“他……他老人家……妄运真气……现在……现在……”

宁无缺察言观色，顿知事有变故，无暇再问，脚下一抬，飞步奔过小山。

山后临近草坪，果有一个深约丈许的石洞，洞口一块巨石已被移开，足以一眼可见洞内凿有石桌石床，却有一个满头白发，容貌枯槁的老人，脚上头下，倒挂在洞顶一只特制钢环上，此时正面泛赤红，双手下垂，就像一只剥了皮挂在肉构上的山羊。

宁无缺心知这人便是当年名震武林的祁连鬼叟，当下一顿双脚，贴地疾掠，径自飞入洞口。

五指一搭鬼叟脉门，只觉他体内真气业已散透内腑，此时胸腔中淤血下行，渗人脉门，性命已奄奄一息。

皇甫靖焦急地问：“宁兄，你看他老人家还有救么？”

宁无缺剑眉深锁，摇摇头道：“他心脉已断，真气破散，加以从前锻练阳亢之力，体内气如烈火，要是只这般倒悬在洞顶，尚可保全丹田不被淤血侵蚀，但是这一妄运真气，穴道崩裂，再也控制不住体中热血乱窜了。”

皇甫靖霍然惊道：“宁兄是说，已经不能救治了？”

宁无缺肃容道：“能否回天有术，此时尚难遽断，且让小弟姑妄一试如何？”

皇甫靖连连点头道：“宁兄快请动手，只要能留住师祖性命，别说小弟，便是家师，也将终生感戴宁兄厚恩。”