她长长叹了一口气，面色变得十分忧愁，语调低没，喃喃说道：“做娘的自从失手伤了你们爹爹，数十年来，茹素礼佛，不问世事，武林中早就没有洪婆子这份名号了，娘已经心灰意冷，只盼能眼见你们平平安去过日，今生别无他求。洗心殿新近崛起江湖，是非正多，你们为什么一定要惹火上身，好好安静日子不过，却要卷人武林恩怨是非中呢？”

这番话，说得世故而深沉，宁无缺隐身峰下，也听得不住点头，暗想道：这洪婆子虽然出身邪道，倒不失安份之人。

忽听洪铁山道；“娘的苦心，孩儿们那有不知之理，但是，娘却没有想到，那洗心殿的对头，也就是爹爹当年的对头，孩儿们正为了替爹爹他老人家泄忿雪耻，才与洗心殿交往的。”

洪婆子听了，神色微微一动，道：“你说花月娘那老家伙重临中士，是为了剑圣秦昌？”

洪铁山道：“正是，前不久，花月娘在洞庭总坛一战，已将剑圣秦昌传人，少宁山茹根庵主百忍师太杀死，这也算代爹爹出了一分闷气……”

洪婆子插头道：“那是花月娘与秦家一段私怨，怎可把功劳记在咱们份上。”

洪铁山又道：“但人家千辛万苦，费尽心机，弄来一件返魂香奇草，不辞千里，专程送到九华山来，只这份诚意，娘怎好不见见人家？”

洪婆子一听“返魂香”三个字，眼中神光突然炯射数尺，惊道：“他们已经找到黑心居士的地底石府了么？”

洪铁山笑道：“谁说不是呢！但花月娘虽得奇宝，不敢自珍，听说爹爹他老人家急需此物，立命叶氏护法亲自送了来……”

洪婆子不待他说完，挥手道：“别说了，你先回去，就说为娘答允面见他们一次，叫他们在前寨大厅上候着！”

“孩儿遵命！”长身而起，抹头如飞而去。

皇甫靖待银钩洪铁山去远，忍不住轻轻问：“师父，您老人家准备答应入盟洗心殿了？”

洪婆子苦笑一声，叹道：“他们处心积虑要拉我下水，岂知我一身功力早已倾注给你，全仗线香提神，每日焚香一盘，武功可以恢复六个时辰，但子不过午时，除了这段时间，直如一个衰迈的老婆子毫无异样，对他们有何用处？”

皇甫靖垂首道；“徒儿得您老人家天高地厚之恩，白活了十余年，并无寸功报效师门，但是，徒儿却要求您老人家，千万不可答应洗心殿入盟邀请。至于疗治老人家宿伤的药物，徒见踏遍天涯，也会寻觅得到的。

洪婆子爱怜地摸摸他的头顶，喟然道；“好孩子，难得你这番壮志，但‘返魂香’天下珍品，可遇而不可求。师父忍辱偷生数十年，每夜焚香祝涛上苍，在香案前另设一把交椅，莫不是为了弥补当年失手之过，你师祖在岩洞中倒悬了几十年，没有返魂香，怎能解救？

“不过，咱们只要不让叶氏兄弟知道我一身功力已全部注给了你，师父拼得一命，且先把返魂香弄到手再说。”

皇甫靖还待分辨，洪婆子却已站了起来，道；“靖儿，走吧！别难过，记住师父的话。”

洪婆子袍袖一抖，当先掠下峰顶，疾向寨中驰去。皇甫靖却未立即跟走，低头在一块大石上匆匆写了几个字，然后才扫了峰下一眼，展步离去。

宁无缺躲在草丛中，只觉那皇甫靖临去时一眼，似乎正射向自己藏身之处，心中一动，连忙掠登山峰，却发现大石上留着几个字，写的是：“暂勿离开，略候即返。”

他心头一阵迷惘，看他临去时神情，这几个字八成是特意留给自己的？

于是，他挥手拂去石上字迹，就坐在过头，耐心地等候着。

等了顿饭之久，皇甫靖果然独自奔了回来。

他一见宁无缺，已不复有先前那股盛气凌人的姿态，含笑拱手道：“宁兄真好大胆；得脱牢笼，犹不甘心远走高飞，却私自潜入庄中，跟踪家师，幸亏是我看见，要是落在家师眼中，岂不坏事？”

宁无缺也含笑答道：“魅魉技俩，难瞒高明，但宁某并非心存恶念，只是不甘武林正道，从此沉沦罢了。皇甫兄留下小弟，欲何区处？”

皇甫靖正色道：“小弟虽出身邪道，却不是穷凶极恶之辈，前次邀斗，聊以相试而已。宁兄如不以正邪异途相鄙视，小弟有几句心腹话，欲与宁兄一谈。”

宁无缺爽笑道：“武林殊途同归，原无正邪之分，善恶系于一念之间，皇甫兄绝艺超人，小弟正思高攀，有何赐教，洗耳恭听。”

皇甫靖露出一抹满意地微笑，但笑容一闪便逝，复又正色道：“事机已急，一切经过，宁兄惧已看见，现家师已被叶氏双煞所惑，迫得应允入盟洗心殿，此事殊非家师本愿，但事属不得已，小弟如不明言，宁兄只怕永难想透。”

宁无缺忙也肃容道：“正要受教。”

皇甫靖叹息一声，道；“这话要从多年前说起，诚如宁兄所疑，家师武功，全系出自祁连鬼叟亲传，那时武林三鬼盛名如日中天，家师却极年轻，师徒之情一变而为男女倾慕，不久，使委身嫁给了师祖……”

宁无缺“哦”地一声惊呼，颔首道：“方才窃听令师谈话，正感不解，原来竟是如此。”

皇甫靖接着又道：“家师委身于师祖之后，原也算得是一对神仙伴侣，不料其后师祖在玉女峰一战，败于剑圣秦昌之手，从那时起，便在九华山建庄隐居。师父力劝他老人家从此绝意武林，但愿下半世双宿双飞，悠游林泉。但师祖却耿耿于黄山挫败之耻，雄心不甘轻弃，立意要练成一种绝世毒功，报复黄山玉女峰上一剑之辱。

那时候，师父已经生下大师兄，同时又有了身孕，苦谏无效，使在师祖练功的时候，一横心，点破了师祖阳亢之气，使他老人家一身功力尽破，从此无法离开九华山一步。

但是，这办法虽然达到了阻止师祖寻仇的目的，从此，一对恩爱夫妇，却变成了不世大仇。师祖独自居住九华绝顶一个岩洞中，数十年来，没有再跟师父交谈过一句话，而且更因阳亢穴道点破，每日须以绳索将身子倒悬洞顶，才能使体内淤血不致泛及丹田，其苦不堪。

师父下手之后，料不到竟得到这种恶劣后果，也就心灰意冷，隐居后寨礼佛诵经，不肯再将全部武功传给两位师兄，而且，每夜诵经的时候，一定要设置两张交椅，一张自坐，另一张留给师祖，藉以赎洗心中内疚之情。

这样又过了多年，师祖仍然不肯原谅师父苦心，夫妻反目成仇，似已永无化解的可能了。师父伤心之时，才将一身功力暗中倾注给我，而自己却宁愿熬受衰迈老弱之苦，只是依仗一种能暂时使真气凝聚的线香，每日维持六个时辰活动，以作对当年憾事的自我惩罚。

然而，她虽然已经这样折磨自己，却仍然无法得到师祖的谅解。”

皇甫靖在一声悠长的叹息声中，说完了这段武林秘辛，苍白的脸上，不知何时，已挂下两行晶莹的泪水。

宁无缺也被这耸人听闻的师徒畸恋所感染，默然许久，才问道：“由皇甫兄这些话中，可见令师心性正直，上体苍心，下悯黎庶，假如不是令师，今天武林之中，不知又将是何种局面了。”