白抚疏把孩子交给了跟着的一位属下，独自一人往内务府走去，经过监栏院外，听到里面传来一声声惨叫声，那声音听起来很像是临安。脚步一拐，跨了进去，刚好听到一个尖细的嗓音阴阴森森道：“给他六十杖，咱家要活活打死他，竟想害我们一起担罪。”

“住手。”

正在行杖刑的太监听见一道冷冷的低喝，连忙停下。

临安趴在一条长凳子上，臀部的衣裳已经渗出了血迹。白抚疏亲自将他扶下来，又转头对着那大太监道：“方才那小孩本官要了，不管何人要追责，就说是我将人带走，与任何人无关，更与临安无关。”

顿了顿，又警告道：“尔等若敢在陛下面前提到临安，或再惩罚他，休怪本官不客气。”

那内务府大太监认识白抚疏，自然也知道他的地位不是一般人可比，当下赔着笑，点头称是。

白抚疏来得及时，临安虽然挨了几板子，但勉强还能走路，他被白抚摸搀着慢慢走出了院子，到了一片无人经过的偏僻处，二人才停了下来。

“临安，今日发生的事是怎么回事？”白抚疏问道。

临安看了看他，欲言又止。

“你不用怕，陛下不会知道，我只想弄清究竟是怎么一回事。”白抚疏说完很有耐心地等着他开口。

临安垂着头，双手下意识地在身前绞着，过了一会，终于鼓起勇气，喏喏道：“……宫中时不时会弄进来一两个六七岁的男孩或女孩，都是去侍候陛下的，没多久就死了，尸体都扔到承德殿外的一口枯井里，或埋在那边的一片林子里。今日那孩子，我看他可怜，想救他。”

白抚疏听着临安说的这些话，心中一阵冰凉。

自从姨母去世，看着杨穆乃越来越荒唐的行径，他已经对自己当初扶他上位的举动产生了深深的怀疑。这一年多来，他对效忠这个君王的坚持，以及对他的信心，早就开始有了裂缝，而此刻，则是坍塌。

当年苏毅澜因为账簿的事说的那些话，再次浮上心头。

“殿下走了已经两年了，也不知他……”临安鼻子一酸，说不下去了。

“我也不知他在那边怎么样了。”白抚疏望向南方，口中喃喃道。

——

“啪！”

掷出去的杯子砸中地上跪着的人，而后滚落地，在福阳殿光滑的大理石地上碎裂成几块。

“蠢货！一群废物！”杨穆乃指着跪地的人大声咆哮，“快两年了，连老五的一丝踪迹都没有查到，朕不信他还能躲到哪里去，抓不住他，朕日夜都不得舒心！”

跪在地上的是他的心腹，曾经燕王府的亲兵武弁郭启雄。郭启雄不敢躲避，被滚烫的茶水泼了一身，伏地汇报起了另一件事。

“属下前不久遇见了一队自夏沧过来的皮货商，得到一个消息，赤琼皇帝李恒已经驾崩，新君李澜于一年前登基，此人野心很大，正急速对外扩张，目前已经兼并了周边一个小国。听闻他与咱们北娑有瓜葛，甚至有传言说，他就是……”

郭启雄迟疑着停了下来。

“是什么？”杨穆乃烦躁道，“快讲！有什么说不得的？”

“传言说……他极有可能就是咱们要找的人。”

“你说老五？”杨穆乃愣了愣，随即从鼻孔里发出一声嗤笑，“这也太荒谬了！”