暮色四合时，刘亮站在茶馆二楼的窗前，看着巷口赵家的店面的伙计与张家米行的账房互相瞪视。他摩挲着手腕上那串油润的松香木佛珠，喉间发出一声几不可闻的松气声。

赵老板的船明日抵埠，他转身看向红木圆桌两侧僵坐之人，二十四箱宝物若压在码头，受潮的损失...话音未落，穿藏青马褂的赵家人已攥紧了茶盏，指节泛白。

对面穿玄色长衫的张掌柜冷笑一声：赵掌柜老板倒是会为赵家打算。可知昨日我的运矿车在南门被人扎了胎?

刘亮将紫砂茶壶往两人中间推近寸许:运河码头的商栈空了半条街，张掌柜的矿车存得住三个月，赵老板的宝物却等不起三日。他拈起茶荷里的龙井，看扁平的茶叶在白瓷盖碗里舒展，城西那块荒地不如两家合股，赵家盖厂房，张家管运输，利润六四分成如何?

檀香袅袅中，赵管家指节的青筋慢慢平复下去。张掌柜摸着山羊胡的手顿了顿，忽然笑出声来:刘老板这算盘打得精。可我为何要让赵家占这一成?刘亮掀开茶盖，碧绿的茶汤漾起细浪:因为这厂房，赵家的场地能让您省下不止一成。

窗外的雨丝不知何时斜斜飘起来,打在青石板上溅起细碎的水花。赵管家突然将茶一饮而尽:库房的梁木得用好料。张掌柜跟着端起茶盏:运输的车马可不能含糊。刘亮望着两人终于不再相对如斗鸡的侧脸,缓缓转动佛珠: 好，既然如此，两位代表赵张两个，共同进步便是.雨幕里,巷口的伙计和账房不知何时已各自散去。

张家老宅的檀木椅上，张老爷子枯瘦的手指一遍遍摩挲着茶盏边缘。窗外的玉兰花落了满地，正如他心头积郁的愁云——主营的丝绸庄资金链岌岌可危，库房里积压的云锦仿佛都在霉变。

吱呀一声门响，刘亮提着两盒龙井走进来。他没急着落座，先俯身查看老爷子案头摊开的账本，指尖在赤字处轻轻一点：张老爷子，城南赵家的布庄上个月换了掌柜，答应与张家共谋发展。

老爷子浑浊的眼睛亮了亮，又黯淡下去：可赵家与咱们有旧怨......

上午我已去过赵家。刘亮打断他，将带来的龙井拆开，沸水注入紫砂壶时腾起白雾，赵掌柜说了，过去的账让它烂在土里。他看中您手里那批宋锦纹样，愿意先付三成定金做秋冬新款。

茶烟袅袅中，刘亮从公文包取出两份文件。一份是以赵家布庄名义签发的采购意向书，另一份是他托人疏通的海关批文——张家积压的外销订单终于能在月底清关。老爷子的手指抖起来，茶盏在案上磕出轻响。