庆典的篝火还在灰烬里泛着微光，十七岁的阿木木站在石砌城墙上，玄色王袍衬得他肤色愈发苍白。信使的青铜令牌滚落在脚边，上面狰狞的九头蛇纹正滴着未干的血——那是南方霸主厄萨斯送来的“礼物”，用他王叔的头骨打磨而成。

“陛下，撤军吧。”老臣的声音在寒风中发颤，“厄萨斯的铁蹄踏碎过十二国的城墙，我们的青铜矛阵挡不住龙息炮。”

阿木木没有回头。他望着远方被烽火染红的天幕，那里曾是他和伙伴们追逐萤火虫的草原。指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴在冰凉的城砖上，像极了十年前母亲去世时，他落在灵柩上的泪。

“看到那片橡树林了吗？”阿木木忽然开口，声音轻得像羽毛，“每棵树的根都连在一起，风暴来的时候，它们会手挽着手。”他缓缓拔出腰间的青铜剑，剑刃映出他倔强的眉眼，“告诉厄萨斯，龙骨河的水不会改道，橡木谷的风也不会说谎——我们的王冠，只会戴在自由民的头上。”

城墙下，三千名手握锈剑的士兵忽然挺直了脊梁。他们的甲胄上还沾着泥土，却在晨光中亮起细碎的银光，像极了阿木木童年时撒在星空下的种子。

广场上尘土飞扬，反叛者的刀刃架在百姓颤抖的脖颈上。阿木木拖着缠满绷带的身躯从宫殿走出，褴褛的衣袍在风中抖得像片枯叶。放了他们。他声音嘶哑，干裂的嘴唇渗着血丝，王国的钥匙...我可以给你们。

前排的孩童被母亲死死捂住嘴，泪眼汪汪望着这个总把笑容挂在脸上的国王。反叛者头目啐了口唾沫，锈迹斑斑的长剑拍打着阿木木的脸颊：早该如此，废物！

当沉重的黄金王冠从阿木木颤抖的手中坠落，百姓堆里爆发出压抑的啜泣。他佝偻着背跪在地上，铁链锁住脚踝的声响刺得人耳朵疼。可反叛者的皮靴还是狠狠碾过他的手背，头目揪住他灰白的头发迫使他抬头：记住了，你的仁慈就是葬送自己的坟墓。

刀刃划破皮肤的闷响中，阿木木看见百姓们被推搡着离开，有人回头望他，眼神里混着恐惧与愧疚。温热的血顺着额角流进眼眶，他模糊的视线里，只有反叛者们嚣张的狂笑在广场上空回荡，像一群撕碎猎物的秃鹫。

镇灵塔顶的寒铁锁链泛着青黑锈迹，阿木木蜷缩在八卦阵眼，额间阴鱼冠正渗出暗紫色流光，将他的灵元一点点抽进塔基的地脉阴寒中。地砖缝隙里钻出的冰纹已爬满他枯瘦的手腕，每一次呼吸都带着碎玻璃似的疼。

三更梆子响过第三声时，塔顶通风口突然坠下三枚透骨钉，精准钉穿看守的咽喉。暗影中跃出七道玄衣人影，为首的老巫祝抖开星图幡，幡面北斗七星亮起的刹那，阴鱼冠的紫光骤然紊乱。

主上！巫祝膝行至阵前，从怀中掏出尊温热的玉冠，冠顶阳鱼眼嵌着鸽血红宝石，属下等以玉石万年火玉，耗尽三魂精血，终炼成阳鱼冠！