船身剧烈摇晃，她几乎要被甩出去，死死抱住前舱的木桩才稳住。回头时，黑暗里只剩下碎石滚落的哗啦啦声，刚才还透着微光的洞口，此刻已经被堵得严严实实，只有零星的尘土从石缝里漏下来，像断了线的灰珠子。

胸口闷得发疼，她张着嘴大口喘气，喉咙里全是土腥味。刚才若是慢半拍，此刻大概连人带船都被埋在那堆乱石底下了。船还在微微晃动，水面泛起细碎的涟漪，映着她发白的脸。黑暗重新合拢，只有水流哗哗地推着船往前，像是什么都没发生过，又像是什么都不一样了。

洞口在身后轰然被落石与泥土掩埋，最后一丝幽暗被彻底隔绝。几十号人瘫坐在充气筏边缘，潮湿的旧装紧贴着后背，脸上混着泥灰与泪痕。粗重的喘息声在水面此起彼伏，像搁浅的鱼终于重回水域。有人瘫软在地，手指深深掐进橡皮艇的接缝处，仿佛要确认这不是幻觉；有个大汉突然用拳头捶打着甲板，带着哭腔笑起来，笑声在空旷的水面荡开，惊起几只水鸟扑棱棱掠过铅灰色的天幕。

浑浊的河水泛着金属般的冷光，向远处无限延展。两岸是刀削般的黑色山壁，此刻却像沉默的守护者。风掠过水面的呜咽取代了洞穴里的狰狞嘶吼，只有水流拍打筏体的轻响，温柔得像母亲的手。刚才还在发抖的手，此刻敢伸到水里去了，冰冷的河水漫过指缝，竟带来一种奇异的安心——至少不用再担心头顶随时落下的岩石，不用在黑暗里摸索着躲避未知的深渊。

有人点燃了信号棒，橙红色的光芒在暮色里摇曳，映出一张张疲惫却鲜活的脸。他们望着彼此湿透的头发、磨破的手掌，忽然爆发出劫后余生的欢呼。那个总爱板着脸的老向导，此刻正用袖子抹着眼睛，嘴角却扬得老高。水面上漂浮着几片破碎的枯叶，随波逐流，像他们此刻终于卸下重负的心。虽然无人区的凶险远未结束，但至少此刻，这片冰冷的水域是他们最安全的庇护所。

暮色漫过甲板时，赵亚男扶着船舷眺望，突然指向左舷外的海面。灰蓝色浪涌间，一道金属外壳正缓缓上浮，起初以为是块礁石，直到看见那标志性的流线型艇身——潜艇的潜望镜正缓缓转动，镜面在残阳下闪过冷光。

是我们的人！她突然朝那边挥手。三海里外，潜望镜的镜头顿了顿，随即传来短促的信号灯闪烁。驾驶舱里，刘亮盯着潜望镜目镜，看见那个熟悉的身影正跳着挥手，军绿色外套被海风灌得鼓起，像只振翅的海鸟。他猛地拍向通讯器：船，他们出来了！

十几分钟后后，浮出水面的舱门吐出一串身影。当先那人顺着绳梯爬上来时，赵亚男才发现他左肩渗着暗红，却笑得露出白牙：可算找到你们了。甲板被踩得咚咚响，刘亮摘下沾着水雾的潜望镜，镜片里还映着方才赵亚男挥手的残影。

引擎重新发出平稳的轰鸣，潜艇在船尾半海里处护航。夜色漫上来时，有人在甲板上点起马灯，光线下能看见彼此衣衫上的盐霜。当第一缕晨光刺破云层，了望手突然高喊：右前方有陆地！

船和潜艇行驶了两个小时后。

所有人涌到右舷，只见云海之上，一座悬浮的岛屿正缓缓展开轮廓。无数发光植物顺着岩壁垂落，像星河倾泻而下，岛屿边缘萦绕着淡紫色雾霭，隐约可见藤蔓缠绕的拱门。船首破开薄雾时，赵亚男伸手触碰垂落的气生根，指尖沾到冰凉的露水——这就是空中花园，传说中用基因技术在平流层培育的生态奇迹。甲板上的人们都屏住呼吸，看着船帆掠过巨大的蕨类植物，咸涩海风混着奇异花香扑面而来，这趟跨越三大区域洋的航行，终于抵达了传说中的终点。