云未杳才进城，便见到了在城门口翘首相盼的封五。

封五一见到她们，直是喜出望外。原来自湛若水南下招降了苏皓，非但太子杨慈高兴，汉安帝更是龙心大悦，连日来赏赐不断。

封五说得眉飞色舞，却见云未杳淡淡的，又见三娘与秦用等皆是沉重面色，就不好再说下去，便是见着多了个看起来十分陌生的弘安，也不好多问。

他将众人带去一座宅子，正是杨慈之前欲赐还湛若水的晋宁旧宅，只未挂门匾而已。

湛若水早得了消息，已在大门口候了许久，见着云未杳一行迤迤而来，悬了数日的心方才松了大半。

他忙上去扶下了云未杳，口中只道：“妹妹这许多天没有半点消息，我很是挂念。”见云未杳没有说话，他又道：“一切可还顺遂？如今别庄是何情形？”

云未杳依旧不发一语，湛若水心中越发没底了，见三娘抱了个从未见过的包袱，便笑道：“这是甚么？”

云未杳淡淡道：“少均的骨灰。”

湛若水的笑便僵在了脸上，讪讪道了声“哦”，便往孟飞望了望。

孟飞暗暗地点了点头，湛若水的心愈发地沉重了，便知云未杳对他复仇有了埋怨之意。正自思忖如何寻找回旋的余地，弘安上前与他招呼。

湛若水心中有事，看了他只觉有几分面熟，却未深究是何人，只望向云未杳。

云未杳道：“他叫弘安，说要为少均报仇，正好我也有此意，多一人总好过少一人，是以把他带在了身边。”

湛若水听了，猛地看向弘安，才记起是曾经引他去见弘少均的那个弘安，登时面色灰败，眸中的光彩渐渐黯了下去。

他如往常一般牵云未杳的手，却被她轻轻甩开。湛若水怔了怔，木然立在那里。好在封五机灵，忙为云未杳引路。

云未杳将自己关在房中，任谁也不见。湛若水自觉有满腹的委屈，却不敢去打扰，只能放她独处自遣。

鬼道士本是琴痴，因着“落锦”对弘少均神交已久，只道进了京中必能与他互相砌磋一番，更要将自己珍而重之的稀世木材送与他做见面礼，不想他却英年早逝，自己甚至连话都没能与他说上一句，直是扼腕不已，连着也埋怨湛若水，说话也阴阳怪气起来。

湛若水本就窝了一肚子的火，对云未杳能屈意迁就，对鬼道士便没了好脾气。鬼道士也是欺软怕硬的，惹不起湛若水，转身便怨上了弄月竹。

湛若水向太子申诉了繁花老人之事，杨慈甚感意外，着命复查。

他如今是太子身边的红人，办案官员不敢怠慢。好在繁花老人之事原不复杂，很快便水落石出，杨慈这才知繁花不过是为人所利用，且论其过往事迹，说起来还有功于朝廷，很快便下了赦免诏书。

繁花老人自是欢天喜地，连称东宫英明，倒也觉得没了弘逢龙，天也不会坍。

此事颇出湛若水意料之外。杨慈是刚愎自用之人，不株连无辜已算万幸，繁花老人之事终究是涉及了谋反，是以他料定此事难为，打定主意多要方周旋，不想杨慈轻而易举便赦免了繁花老人。

旁人犹可，湛若水自是喜不自禁，忖道：华大人虽是三贵，却未涉谋反，若东宫能赦繁花之罪，只怕也会放华大人一马。

想了这些，他那自江南归来便隐隐不安的心，也渐渐安稳了，唯一让他烦恼的，便是云未杳。

一连数日，云未杳皆是避而不见，远远望见便躲了开去，比扬州之时更甚。湛若水急在心里，又无可奈何。

这日，他打定主意要跟云未杳把话说分明，只才要去见她，走到半路，却接到东宫旨意，命他即刻入宫。湛若水心中惊疑，不知杨慈何以会突然召见他，却也不得不去。

湛若水自领了孟飞与封五前往禁中，在皇城前见得苏皓、王元长并史雄、吴炎继诸人，独不见谢棠、刘余弟与楚伯璋等。

这是他回京之后初次见到他们，便欲上前寒喧，苏皓却一副冷淡样子，王元长等更是怒目而视。

湛若水很是不解，封五附耳道：“他们原本狮子大开口，要封王封伯，只是新下的旨意是赐了苏皓一个五品的将军，余者皆不入流，便恨上了相公。”

湛若水明白了缘故，只笑道：“谢棠、刘余弟他们呢？”

封五笑嘻嘻道：“东宫可不是省油的灯，连苏皓都不曾捞着便宜，何况他们？只是我私下里问过，他们如今倒是无意富贵了，大约是看开了，汪述古、宋尚书、水无渔和和颜宪子他们早就悄悄离京了。”

湛若水便自笑了，当下也未多话。

内监将湛若水引到明光楼，原是宫中设宴。宫中无甚湛若水相熟之人，好在赵朴已在此地相候，

赵朴趋行相迎，寒喧后便将湛若水引至宴席右首首位，又紧邻相陪，下面依序坐了朝中大臣，皆是杨慈亲信。

湛若水放眼看去，对面首位空着，不知留与谁人。紧邻坐了一人，三十出头的年纪，不苟言笑，偏板起脸来比赵朴还显得老成。

湛若水并不认得，便多看了两眼，正好那人也瞅着他，眉眼似笑着，眸色却冷淡。湛若水笑着向那人点了点头，那人亦微微点了点头，便别过脸去，不再看他。

湛若水也不以为意。那人之下，依序坐的是苏皓、王元长、吴炎继、史雄等。

赵朴向他悄声道：“不知为何，陛下今日很是高兴，便临时起意，在此大宴群臣。”

湛若水默默听着。近年来，汉安帝已极少过问政事，只深居宫中澜台修炼以求长生，更封了个叫扶摇子的道长为护国天师，很是倚重他。

湛若水投靠东宫以来，便从未见过汉安帝，现下听得他要出现，心绪莫名有了几分起伏。他偷眼望去，见苏皓、王元长亦绷得笔直，便知他二人心情也是如此。

湛若水低声道：“那人是谁？”

赵朴顺他目光望见苏皓上首那人，心中了然，轻嗤道：“他便是凌若虚，如今已迁为正五品户部郎中，官职虽不高，却也是连越数级，又深得殿下信任，前途不可限量啊！”

湛若水听出赵朴话中的微酸之意，转眸一笑，道：“再越还能越过大人去？”赵朴兀自笑了笑，没有说话。

便在此时，有内监高声道：“陛下驾到！”

湛若水便见众内监皆屏气敛息，神情肃穆，只匍匐拜倒，便也跪下拜迎，一时楼中皆高呼万岁，声势隆隆。

汉安帝缓步入楼。

众人山呼万岁罢，不敢抬头，只见得眼前有明黄色衣角徐徐扫过，也知是汉安帝无疑了。

少顷，汉安帝居上首坐定，这才宣起众人。湛若水等一一落座，却依旧不敢抬头。天家威严至此，便是近来风头正劲的苏皓，此时亦不敢造次。

湛若水眼观鼻、鼻观心，低敛着眼眸，听头顶一个尖细的声音道：“谁是湛若水哪？”

他便忙自座中起身，向前一步，恭谨道：“草民便是。”

也不知过了多久，方听上首一人缓声道：“抬起头来。”

那声音平缓得没有任何起伏，没有任何喜怒哀乐，却有无限威严。湛若水便微微抬起头，飞快扫了上首一眼，又赶紧垂下眸去。

原来汉安帝居中，杨慈与一个术士妆扮之人分列左右。

汉安帝形容庄重，只是面色苍白，一多半是终年不见阳光的缘故。术士自然是护国天师扶摇子，此人玄冠道袍，足履十方鞋，形容清癯消瘦，很是仙风道骨，现下敛着眸，仿佛万事不关心。

湛若水虽然只瞥了一眼，只汉安帝眼中那抹震惊与慌乱却看得分明，心下只是冷笑。

上座并无回音。众人心下忐忑，更是连大气也不敢喘一口，整个明光楼，静悄悄一片。湛若水依旧垂着头，躬身而立，不卑又不亢。

殿中又复沉静。吴炎继受不住，低声道：“他妈的，这皇帝老儿玩的甚么把戏！”

“闭嘴！”挨他最近的王元长自牙缝里吐出这两个字来，吴炎继便不敢造次了。

良久，汉安帝方道：“上官清，你可知罪？”

湛若水淡淡道：“回禀陛下，草民是湛若水，不是上官清。”

汉安帝斥道：“强言狡辩！”

湛若水沉声道：“草民若是上官清，便不会乱天狼，不会招安江南。”

话音才落，他便听得座中一个轻嗤之声，虽微不可闻，他却听得分明，自是苏皓无疑。

“你却扳倒了弘逢龙。”汉安帝道。

湛若水便越发地恭敬了，道：“弘逢龙大逆不道，天下人人得而诛之。”

“乱天狼，平江南，扳倒弘逢龙，你是为了复仇。”汉安帝道：“下一个，是谁？”

此话一出，众人皆惊，连杨慈也变了脸色，唯有国师扶摇子依旧如入定一般，八风吹不动。

湛若水笑了笑，缓缓道：“草民所求，皆已实现，如今再无所求，并无下一个。”

汉安帝轻哼一声，终于有了情绪，冷笑道：“你是聪明人，应当知晓，朕，才是你真正的杀父仇人！”

话音才落，汉安帝周遭侍卫皆拔出佩剑，与湛若水耽耽相视。

空气里似乎带了丝血腥的味道，湛若水只稳稳一笑，拜倒道：“弘逢龙下狱，不日将死，草民已无仇人，更何况……”湛若水抬起头，望向汉安帝，一字一句道：“草民用了二十余年时间，终于明白了，何为求仁得仁。”

汉安帝死死盯着湛若水，只以食指轻轻叩着桌面。叩指之声极细微，只于楼中人而言，却如擂鼓一般，声声入耳。

湛若水面色平静，坦然相迎，心中却是百转千回，思忖将如何应对，好在汉安帝未再刁难，只挥了挥手，湛若水便自退下。汉安帝又道：“苏皓何在？”

苏皓忙不迭出列道：“罪臣在此。”他匍匐在地，竟有些瑟瑟发抖。

汉安帝瞥了他一眼道：“你在怕甚么？”

苏皓道：“罪臣初见天颜，心中惶恐。”

汉安帝慢悠悠道：“起兵谋反，便不惶恐？”

苏皓忙道：“罪臣起兵，皆是弘逢龙逼迫的缘故。陛下英明神武，罪臣望风臣服。”

汉安帝笑了笑道：“你很会说话，与你那个父亲很像。”

苏皓一听，惊出一身冷汗来，好在汉安帝只命他退下，并未再多加刁难。

苏皓归位，兀自拭着汗，偷偷抬眼去看湛若水，不想他正瞅着自己微微笑着，当下面色一板，冷冷地哼了一声。

汉安帝道：“朕今夜既在此楼设宴，则前尘往事，朕不予追究。今夜楼中之人，皆是我朝功臣。朕，只论今后，尔等当齐心戮力，报效朝廷。”

湛若水暗自嘲道：仇人便在眼前，而我却不得不臣服。兜兜转转二十余年，一切又回到从前。虽作如此想，他依旧举杯同众人附和。

汉安帝又道：“朝中弘氏、许氏、华氏三贵坍塌，众卿皆有功劳，只若论首功……”汉安帝微微侧首，看向身侧湛若水，苏皓诸人亦拿眼觑着湛若水，皆有不屑之意。

湛若水只浑做不知，又听汉安帝道：“朕为众卿引荐一人。”

座中诸人便有了疑惑之色，湛若水看了看赵朴，又看了看左边上首的空位，忖道：究竟是何人？

正想着，忽听得楼外有女子高声笑道：“民女来迟了，合该当罚！”

声音娇媚圆转，便如一根羽毛划过众人心间，勾得人心里痒痒的。湛若水暗自惊心，只道：原来是她！

来人正是弄月竹。

弄月竹盛颜绝世，乍一出现的刹那，楼中更安静了。蓦地，有一个酒杯落地，接着，又是一个酒杯落地，不多时，接二连三地不知落了有多少。

吴炎继居于中下首，听见那声音便翘首以盼，是以最先望见弄月竹。他才瞧清形容，立时张大了嘴巴，喉结转了几转，只直勾勾地盯着弄月竹，涎笑道：“天底下竟有这样的美人儿。”

王元长瞪了他一眼，向苏皓道：“这女人不简单，只怕有些来头。”

苏皓屏住了呼吸，两只眼珠只随弄月竹转动。王元长轻咳数声，他方回过神来，尴尬地笑了笑道：“是。”

凌若虚到底稳重些，只是他看了弄月竹一眼，也是满面通红，当即低下头去。

楼中多是魂不守舍者。湛若水眼神微动，看尽众人失态神色，只暗自哂笑。

弄月竹目不斜视，款款走到汉安帝座前，盈盈拜倒，轻启朱唇，娇声宛转道：“民女弄氏月竹，见过皇帝陛下，愿吾皇陛下万岁万岁万万岁。”

汉安帝笑道：“你原是朝廷功臣，不必多礼，赐座！”便有内监将她引在湛若水对座，居于左首首位。

众人听清是“弄氏月竹”，当即变了脸色。苏皓艰难地咽了咽口水，不敢多看一眼。吴炎继记起先前的轻佻失礼，脸色登时苍白，后背蹿起一股森寒。只凌若虚不知夏皇在江湖中是何等威名，因着与她相邻，头垂得更低了，擎着酒杯的手兀自微微抖着。

湛若水看在眼里，愈发觉得好笑，耳畔听得一声轻嗤，自是赵朴。

落座之后，弄月竹笑向汉安帝道：“民女原打算着早些儿来的，无奈另有事务，是以赴宴来迟，理当自罚三杯！”说罢便连饮三杯酒。

她这一番姿态，很出众人意料之外，立时便博得一阵喝彩，吴炎继最为起劲，眼色意有些疯狂。

汉安帝笑向众人道：“朕能将弘逢龙并三贵党羽一网打尽，多得她鼎力相助！”

湛若水垂眸微微笑着，先前想不明白的，当下都已想明白了，忖道：许凤卿得了繁花老人弓弩，又突然发作，原本十拿九稳，偏这西北精锐与弘逢龙府中死士却都败了，原来是她的缘故。

弄月竹轻笑道：“陛下此言差矣！”

汉安帝便有愕然之色。弄月竹又不急不慢道：“民女不过有点上不得台面的小本事罢了，到底还是陛下洪福齐天，有上天庇护，方能大败弘贼！”

这番逢迎颂扬之话从旁人口中说出便觉虚假，偏弄月竹说出来，汉安帝竟是无比的受用，直是龙颜大悦，兀自哈哈大笑。

笑罢，汉安帝道：“你那可不是小本事！岭南弄氏的用毒本事，实在教朕大开眼界！”

汉安帝本威严持重，难见喜怒哀乐，只这弄月竹一来，便就笑了数次，现下更是开怀。

众人便知弄月竹极得汉安帝宠信，越发地不敢造次。只凌若虚不知岭南弄氏江湖之恶，听得汉安帝赞叹，竟愈发钦佩弄月竹了。

汉安帝笑道：“弘逢龙谋反，本事发突然，朕差点就应对不及。好在有弄月竹，不过在禁中燃了几堆篝火，反贼尽皆中毒，朕兵不血刃，竟不战而胜。弘逢龙千算万算，无奈机关算尽，算漏了朕身边有这等奇人，反害自己满族枉送了性命。”

弄月竹只掩唇笑着，待汉安帝说罢方慢慢道：“那毒本叫‘眼儿媚’，入人口鼻皆无恙，只不能入眼。一入眼，人之五脏六腑皆坚硬如铁石，是以这毒又叫‘铁石心肠’。陛下洪福齐天，反贼焉有不亡之理？”

弄月竹言笑间，眼眸若有似无瞟向湛若水。

湛若水似若未见，暗道：江湖中人防范弄氏，只道掩护口鼻、当心饮食便自无恙，却不想这毒是入眼成毒，当真教人防不胜防。果然弄氏在用毒一途，极尽机关精巧，如今蜇伏三年，我更不能小觑了去。

湛若水暗自惊心，座中诸人亦是惊骇至极，连着凌若虚亦起了忌惮之色。那吴炎继更是大气也不敢出一口，楼中一时静到极点。

弄月竹唇角轻轻勾起，微有得意傲慢之色。

便在此时，也不知是谁道：“陛下有弄姑娘襄助，是天意如此，弘贼谋反，当真自取灭亡！”此语一出，众人忙皆附和。

湛若水点头忖道：是了，弄氏门内高手零落，为了复仇，便只有攀附皇帝。如今的弄氏，与先前不可同日而语，妹妹还不知情，我须得尽快知会她才是。

他挂念云未杳，只现下身在禁中，脱身不得，心中便焦虑起来。至于汉安帝与弄月竹又说了甚么，竟是一句也未听进去。

湛若水正自焦躁不安，不经意瞅着弄月竹正睨着自己，心中一凛，忖道：我与她皆投奔朝廷，她自会有所顾忌，一时半会儿也难下手，我如今不安，岂不是自乱了阵脚？

湛若水心间渐渐清明了，便自向弄月竹笑了笑。弄月竹冷冷一笑，轻哼一声，只与汉安帝逢迎。

不多时，汉安帝有了倦意，便命杨慈相代，他自领着扶摇子并众内监宫女离去。

待汉安帝去得远了，杨慈方笑向众人道：“当下天下安定，在座诸位皆是功臣！父皇设下此宴，原是犒赏功臣的意思。来，本宫代父皇敬诸位一杯！”

众人皆称不敢，忙起身饮了。

杨慈指着湛若水道：“若论首功，除却弄姑娘，当推湛先生。”

湛若水忙起身谦谢。杨慈止住他道：“前番有你平定天狼，本宫才得以解释许凤卿兵权。今番有你南下，本宫才得有缘见识苏卿王卿这等英豪。平定天狼、南下劝降，湛先生居功至伟，本宫敬你！”

湛若水忙饮了酒，饮罢笑道：“殿下谬赞了。草民不敢居功，一切事成，皆耐陛下与殿下福泽庇佑，且今日座中诸位皆有功于社稷。此乃殿下之福，陛下之福，亦是天下苍生之福。草民亦敬殿下！”

杨慈直是哈哈大笑。汉安帝离席，众人便松快了许多，不似先前那般拘谨，亦皆哈哈大笑。