湛若水早问清了鬼道士进城洞口所在，命孟飞重新去掩埋了方才安下心来。
鬼道士乍见云未杳，也不客气，只道：“秋主丫头，好久不见。近来我这腿很是不得力，你得空帮我看看可好？”
云示杳笑着应下了，又道：“前辈，我叫云未杳，你叫我云丫头便是。”
鬼道士当即笑嘻嘻道了声“云丫头”，又道：“从前你见谁都板着个脸，不想跟了他，竟转了性子。”
云未杳听他说得直白，面色微微一红。
鬼道士正自得意，不想后脑勺被人重重拍了一掌，回头一看，正是湛若水，怒道：“你拍我作甚？”
湛若水慢慢悠悠道：“甚么云丫头，没大没小。正经论起来，她还高你两辈！”
原来湛若水师从奇人边疆日落老人，是其关门弟子。
日落老人在江湖中地位超然，辈份尊崇，湛若水的辈份自然也极高。
认真计较起来，便是繁花老人当面，也得称他一声“师叔”。
鬼道士撇了撇嘴，却也没有反驳。
云未杳尚自可可，只秦用听了，喜不自胜道：“如此说来，我还比前辈高一辈？”
鬼道士并不知云未杳已收他为徒，当下阴恻恻道：“小子，你且试试！”
秦用缩了缩脖子，直笑道“不敢”。
自那夜偷袭之后，苏皓一方又再无动静。
湛若水深知那夜夜探敌营，苏皓必然猜出是自己所为，是以有所顾忌。
如今城中瘟疫既平，他也不急于招安，只在等一个契机。
很快，这个契机便出现了。
这天夜里，湛若水迎来位不速之客，竟是楚伯璋。楚伯璋一见到湛若水，纳头便拜。湛若水亦并不意外，端端受了，道：“可是苏皓让你来的？”
楚伯璋苦笑道：“我并不是苏皓的亲信，他哪会让我来见你？”
湛若水笑道：“那日我到苏皓军中，因着人多眼杂，不及与你们叙旧，如今既来了，便好好坐坐。”
他再不问楚伯璋来意，楚伯璋只好道：“我与汪述古等早无意争斗，只朝廷逼迫实在厉害，无奈才加入苏皓军中。盟主既是来招降的，我与汪述古几人正有此意。若盟主不嫌弃，我们愿领人来降！”
湛若水笑了笑，却问道：“谢棠与刘余弟、宋尚书、颜宪子诸人是怎样的情形？”
湛若水不问还好，一问直问得楚伯璋满腹怨气，道：“他们原与苏皓一条心，都拼了命要打江山坐天下的，不想苏皓自以为翅膀硬了，也疏远了他们，落得和我们一样的下场。盟主有所不知，苏皓虽借着盟主旗号起事，也聚集了许多当年的兄弟们，实则根本信不过咱们青盟的弟兄。我与汪述古早有意离开，无奈战事一起，竟都难以脱身。苏皓信不过咱们，偏最凶险的仗，都让青盟弟兄打前阵！”
说罢又道：“谢棠与刘余弟尚且还好，宋尚书与颜宪子，是了，还有水无渔，如今是越发地老迈，水兄更被苏灵儿折磨，早就废了，若非为着他们门下人马，苏皓只怕早与他们撕破脸皮了。谢棠与刘余弟也看出苏皓了真面目，早有另立山头的打算。盟主有所不知，因你不肯复四族之仇，苏皓实是恨你入骨。”
湛若水只道：“如今苏皓最信任的是谁？”
楚伯璋恨声道：“那日盟主业已看到，我们左右两班人马，早是水火不容。那日跳得最厉害的叫吴炎继，号称甚么“洞庭七十二寨寨主”，曾带了两千多人投奔苏皓，很是得他重用。此人不学无术，若论真刀真枪，只怕十个百个都不是我们的对手，偏最会溜须拍马，深得苏皓欢心，常借苏皓之手压制青盟弟兄，咱们是敢怒不敢言，私底下都叫他‘乌眼鸡’。”
湛若水点头道：“不想苏皓竟与这等人为伍。”
楚伯璋怒道：“盟主还有所不知。想当年，盟主登高一呼，聚的是天下英豪，如今围聚在苏皓周遭的，多是鸡鸣狗盗之徒。当年义军过处，于百姓秋毫无犯，如今的义军，干的尽是打家劫舍的勾当。正如盟主所说，今番义军多是地痞无赖，那‘乌眼鸡’正是如此。说甚么为百姓出头，可笑，可笑至极！此等委琐之人，我辈不屑与之为伍！”
湛若水静静听着楚伯璋的抱怨，于苏皓军中情形了解得越发清楚了，只道：“无论如何，苏皓如今到底还是羽翼丰满了。”
楚伯璋冷笑道：“与盟主当年相比，他还差得远，不过是帮乌合之众罢了。若无我等青盟弟兄苦力支撑，他甚么也不是！前番攻城，我等便不肯再出力，那乌眼鸡，果然未及半个时辰，便败在盟主手下。此事，盟主应是清楚的。”说罢又深深看了湛若水一眼。
听此一言，湛若水便知那夜楚伯璋诸人果然是发现了自己踪迹，当下只一笑而过，叹道：“便是一帮乌合之众，也占了大半个江南。我一路行来，竟焦土千里，难民无数。唉！”
楚伯璋咬牙切齿道：“若不是朝廷无道，我们怎会起事？我与老汪皆有家室，早无心纷争，无奈被朝廷逼得家破人亡，若不起事，如何消我心头之恨？”
湛若水道：“逼迫你们的，是弘逢龙，是苏灵儿与悬玉使女，不是朝廷。”
楚伯璋恨道：“这又有何异？”
湛若水叹了口气道：“你可知我为何几次三番拒了苏皓起事之邀？”
楚伯璋道：“是了，我们也想了许久，终是想不明白盟主的打算。”
湛若水便道：“只因弘逢龙欲以我为棋子祸乱天下。”
楚伯璋惊得张大了嘴巴，好半天忘了闭上。
湛若水便将弘逢龙谋划捡要紧的说了，直听得楚伯璋瞠目结舌，半晌才道：“如此说来，我们起事，正中了弘贼下怀？”
湛若水道：“不错，是以我再三拒绝苏皓之邀。可怜苏皓还蒙在鼓中，枉为他人做嫁衣裳。如今天狼事定，朝廷必聚重兵对付江南。若苏皓还执迷不悟，下场可知。”
楚伯璋忙道：“既如此，盟主，我与老汪愿率部来降！”顿了顿又道：“我虽不知谢棠的意思，只他们的日子也不好过，待我回去游说……”
“不急。”湛若水淡淡打断，复又笑道：“你们的心意，我尽已知悉，只不急在一时。”
楚伯璋便知湛若水信不过他们，只讪讪笑着，想了想又道：“若苏皓再攻城，我等青盟弟兄必不会再助他！”
湛若水没有说话，只定定地看着他。楚伯璋回视着那看似清湛若水，亦并不锐利，偏却又深不可测的目光。
奇的是，他原本坦荡，如今竟没来由一阵心慌，定了定神，忙又道：“三日后时，苏皓会再来攻打扬州城。”
湛若水淡淡收回目光，只道：“夜已深了，你不便久留，还是早些回去罢！”
楚伯璋也点了点头，临去前又道：“不管是甚么，我都信不过朝廷，我只信盟主！”
湛若水便又多看了楚伯璋一眼，道：“苏皓军中可另还有高人？”
楚伯璋奇道：“盟主何出此言？”
湛若水冷冷道：“他那日原本与我说僵了，复又改了口，皆是有人递话的缘故。你们都是老江湖了，竟没看出他有高人指点么？”
楚伯璋怔了怔才道：“原来盟主说的是那个人。此人神秘得紧，有专人看护，我们皆不得靠近，连王元长也不能。苏皓对外只说是幕僚，脾气很是古怪，素不见爱生人。江湖奇人甚多，我们也不曾起疑。盟主若想知道此人身份，我回去后必着意打探。”
“不必！”湛若水断然拒绝道：“你回去后，一切如常便好，再有，若无大事，不可再来见我！”
楚伯璋虽不解其意，却还是点了点头。楚伯璋走后，湛若水兀自出了半晌的神，方才去睡了。
因着有云未杳的缘故，城内瘟疫来得快，去得也快，不过月余，便不再蔓延。
养病园患者竟皆痊愈，直对云未杳千恩万谢。
华棣虽早闻她大名，却从未真正见识过她的医术，如今见不过她一介弱女子，果然止住了瘟疫，救了扬州城，直是又敬又佩。
华棣严命深锁消息，不教苏皓得知半点。
云未杳一时便也闲了许多，便只担心湛若水招安苏皓一事，只她清楚使不上甚么力，便只在他愁闷时软语开慰罢了。
正如楚伯璋所言，苏皓又再偷袭扬州城，却不是在三日之后，而是十日后。
华棣早听了湛若水之言加固城防，日夜巡逻。
众军士前三日防守极是严密，却不想苏皓竟无半点动静，皆生了怀疑。
湛若水不敢轻慢，依旧请华棣加紧防守。
只日日戒备，便是铁打的人也受不住，第五日还好，到第七日上，众军士便有些懈怠了，便是在苏皓军中，都能望见城楼值守军士不如先前。
湛若水思及众将军素来劳苦，也未再多与华棣进言，到第十日上，城楼上的守军越发地少了。偏在当夜，苏皓发起偷袭。
当第一个偷袭者爬上城楼时，发现城上果然空空如也，一个守军也无，直是心下大喜，当即发出信号，召唤同伴。
苏皓远远望见越来越多的偷袭者涌向城楼，只向身侧被缚的楚伯璋、谢棠、刘余弟等冷笑道：“多谢诸位与我传信，否则，今夜哪得如此顺遂！”
吴炎继笑道：“还是盟主神机妙算，料得他们暗中通敌，是以才故意漏了消息。他们将上官清奉若神明，与盟主一比，却不过如此。”
楚伯璋诸人口中皆塞了破布，喉咙呜呜作响，却一个字也吐不出口，只向他二人怒目而视。
苏皓笑道：“原本是要杀了尔等祭旗的，只军师心善，说须得让尔等瞧一瞧上官清的下场，也好让尔等九泉之下瞑目，待我……”
苏皓话音未落，却听城楼上三声炮响，直是灯火通明。火光明亮处，立着两个人，正是华棣与湛若水。
当先冲上去的义军皆大叫不妙，待要逃走，却被埋仗城中军士砍杀。
一时之间，城楼上喊杀声冲天，无数巨石、滚木如雨点般砸下，无数义军落下城楼，非伤即亡。
苏皓未料有此一变，直是双拳紧握，目眦欲裂。楚伯璋诸人面上皆有狂喜之色。
苏皓恨恨瞪了他们一眼，怒向身侧小校道：“快，鸣金收兵！”说罢转身上马，道了声“撤”，便自狂奔逃离，有军士忙又押起楚伯璋诸人随他而逃。
苏皓逃不多远，斜刺里冲出一队人马，领头的是个黑塔般的凶神，正是孟飞。
苏皓暗自叫苦不迭，双腿软得骑不动马，好在吴炎继与他不离左右，又是真心相交，当下往他马屁股上狠狠抽了一鞭子，那马果然又一路狂奔。
吴炎继紧随其后，只逃命也不忘拍马，道：“盟主的马好是神骏！”
若非苏皓狠狠瞪了他一眼，他必还有下文。
孟飞也不追赶，只高声道：“楚伯璋、谢棠诸人何在？”说罢又抓住一个义军小校道：“楚伯璋何在？说，说了饶你不死！”
那小校在火光下乍见一张丑陋的脸，登时骇得瑟瑟发抖，好在手下有人禀道：“孟爷，找到楚伯璋了！”
那人推过一人来，正是楚伯璋。很快，谢棠、刘余弟、宋尚书、颜宪子并水无渔诸人也一并找到。
孟飞忙即下马，为他们解了绑道：“是爷教我来接应你们！”
楚伯璋、谢棠诸人皆有愧色，又极感动，只连声道谢。
苏皓率军逃往镇江。
华棣此番大败苏皓，直是喜气盈怀，连呼要为湛若水并众将士庆功。
湛若水只拦道：“咱们大败苏皓，不过是打了他一个措手不及。他到底还有十数万大军，若整军重来，咱们未必会有胜算。”
华棣点头称是，湛若水笑道：“苏皓新败，或许便是契机。”
华棣点头道：“苏皓士气受挫，此时说降，正是时候。”
湛若水看了看孟飞道：“我打算过两日便去镇江。”
华棣道：“辛苦。”
孟飞笑道：“待爷招安了苏皓，华大人便可庆功了！”
华棣垂头默默，很快便又道：“好，我便等你功成那日！”
湛若水冷冷看了眼孟飞，没有说话。
湛若水这次没有带孟飞，单枪匹马便去了镇江见苏皓。
义军将士也未多加为难，当即便带他去见了苏皓。
许是吃了败仗的缘故，苏皓脸上满是青色胡渣，早没了儒将之姿。
史雄、王元长分列左右，皆负了伤，见他进来，王元长重重哼了一声。
余者如吴炎继等皆在帐中，见着湛若水皆没有好脸色。
“胜败乃兵家常事。”苏皓阴沉着脸道：“你若以为胜了这一次，便来耀武扬威，便是错了！”
“你我皆是老四族子弟，你若败了，我并不会开心。”湛若水叹道。
“呸！”王元长斥道：“你助华棣老贼杀我义军之时，可半点没有手软。”
湛若水道：“若朝廷无道，皓兄起兵，是为义军。如今弘逢龙下到狱中，三贵崩塌，皓兄若不就此收手，必失天下人之心。”
苏皓冷冷道：“开弓怎有回头箭？自古起兵反叛朝廷，便是不成功便成仁！”众人皆是附和。
“皓兄所言极是，只太子殿下说了：若皓兄能归降，必定既往不咎，更能平我四族之冤。”湛若水诚心诚意道：“皓兄，天子汉安帝早已隐居兰台多年，政事多由太子殿下主持。殿下乃英明之君，请相信他，会给咱们老四族一个公道。”
王元长只是冷笑，只吴炎继诸人面上颇有急色。
吴炎继冷笑道：“只怕咱们归降，太子翻脸不认人，到时荣华你享，罪名盟主来背！”
“吴炎继，你这是何意？”王元长怒道：“莫非你要投降？”
吴炎继连连否认，笑道：“我不过是为盟主试他一试罢了！”王元长又重重一哼，别过脸去不肯理他。
湛若水不理吴炎继，只定定看着苏皓，道：“皓兄还信我不过？皓兄应知，我日夜思复，便是报晋宁之仇，重振我四族荣光，否则，我又何苦投靠东宫，扳倒弘逢龙？”
苏皓面色渐渐便有松动，湛若水看在眼里，又道：“如今弘逢龙咎由自取，正是我四族复起之日。皓兄若还纠结江南一城一池之地，而错过此大好良机，四族复起，又是何时？”
苏皓便自沉吟不语，便是连王元长也松缓了面色，吴炎继诸人更两眼放心，仿佛荣华富贵唾手可得。
湛若水将众人神情皆看在眼里，接道：“我蒙皓兄并天下豪杰不弃，曾推我为青盟盟主，是以如今义军是何情形，瞒得了朝廷，瞒不了我。”
此话一出，苏皓便沉下了脸，湛若水只作未见，径自道：“依我猜测，义军只怕并无外间所传厉害。其一，义军看似四方归附，实为乌合之众，与朝廷精锐相比，实则不堪一击。其二，归附之人多为无赖，不过因利而聚，且多贪生怕死之辈，若无利可图，便是树倒猢狲散——各奔前程去了……”
此话一出，吴炎继当即就要跳起，苏皓也要发作。
湛若水却道：“话虽不中听，只如今军中情形，皓兄比谁都清楚。”
苏皓闻言，便自长叹口中气，没有说话。
湛若水心中越发明镜一般，又道：“如今西北安定，许凤卿三十万大军尽归朝廷，太子羽翼渐丰，下一步，便是平定江南。向前的话，我再问皓兄一遍：与朝廷精锐相比，义军可有胜算？”
苏皓越发沉默，湛若水道：“如今西北三十万精锐未至，皓兄的义军还奇货可居，便如做买卖，还能卖出个好价钱。若待西北大军奔赴江南，皓兄如何与之对敌？没有了筹码，如何卖出好价钱？皓兄是大聪明之人，我这番话是否有理，皓兄自有判断。”
苏皓未料湛若水如此市侩，直欲破口骂他，无奈已被气得连话都说不出口，只双手发颤地指着他。
湛若水叹道：“皓兄，我也是为了你，为了四族！想当初，四族被夷，到底还有许多流亡子弟，只这些年来，四族子弟大多凋零故去。元厚兄去时，我不比你们任何一人痛心。至于我，也是鬼门关走了一遭的人。四族子弟还经得起多少摧残？我怎能眼见四族子弟真正覆亡？”
湛若水越说越辛酸，竟至哽咽。一提及王元厚，王元长只是拭泪。
苏皓长叹一声，依旧不复言语。
便在此时，一青衣小僮入内，附耳在苏皓身边不知说着什么。
湛若水不动声色地垂下眼眸，装做不在意。
那僮儿说罢，便告退离去。苏皓便自紧紧盯着湛若水，目光闪烁不定，半晌才道：“弘逢龙擅柄专权，只手遮天，为何要做下谋反这等愚蠢的事来？”
湛若水笑了笑道：“他欲祸乱天下而稳固自身，是以前有天狼，后有江南皓兄之事。我亲自去了天狼，坏了弘逢龙的好事，他自然狗急跳墙。”
苏皓又追问道：“他为何会败？”
湛若水苦笑道：“我人在江南，京中消息并不灵通，尚不知是何因由。”
苏皓笑道：“上官大哥，招安之事，容我再想想。你且先回扬州，三日之后，我必有答复。”
湛若水不知苏皓是何用意，便自踟蹰。
苏皓道：“你为四族费尽心思，我铭记在心。你放心，我已有定度，只还有些事，须得与帐下军士商议。”
湛若水便知苏皓已有归降之意，心下大喜，又深恐生变。
苏皓似看出他的心思，笑道：“我信得过上官大哥，上官大哥也须信得过我。”
吴炎继诸人闻言，喜形于色。