“首领勿忧！”乌里与黑风将军并沙略道：“我等愿领兵迎战！”

哈术跺足道：“察译带走了五万人马，如今我们不过五万人，扎合人马远超于我，我们哪有半点胜算！”

湛若水沉吟道：“王子莫急，此事有蹊跷！”又向那军士道：“扎合号称三十余万，有二十余万是向许凤卿借的？”

那军士便道了一声“是”，湛若水便笑道：“若许凤卿部单独前来，我倒相信，只他们共同征伐首领，便有些意思了。”哈术不解其意，湛若水笑道：“阿兰与昆别两部便应有二十万，兵力已远超首领，如何需向许凤卿借兵？想来只有一个道理！”说罢顿了顿，见众人皆望向他，湛若水方道：“只怕这阿兰与昆别将军，扎合差遣不动了！兵不厌诈，此来究竟有无六十万兵力，还待另说。”他见哈术依旧满是忧色，遂又道：“首领但请安心，离京之时，我便料到弘逢龙必不会善罢甘休，是以早有准备！”

哈术方才转忧为喜，笑道：“原来老弟早有准备。且不早说，害我担惊受怕。只是扎合老贼与许凤卿联手，终是不容小窥！”

说罢点兵迎战，当先的自是乌里将军，于王庭五十里之处摆开了军阵，与袁增、扎合部两两对峙着。

乌里便要命人叫阵，湛若水止住了他，向包显笑道：“有劳周大人。”包显无奈，只得硬着头皮拍马到了阵前，壮声喊道：“哪位是袁增？”

便有一位汉人先锋骂道：“你是何人，袁将军的名讳也是你胡乱喊的？看你是个汉人，为何与天狼为伍？”

包显缩了缩脖子，回头望了望湛若水后骂道：“老子是你包显爷爷，你也是个汉人，为何与天狼为伍？”

那先锋心中火起，立时便要与包显动手，包显不欲与他纠缠，手中高高擎起一物道：“袁增何在，出来接旨！”

王师皆是面面觑，不解包显何以会有圣旨，那先锋便骂道：“好贼子，你敢矫传圣旨，吃爷爷这一枪！”

包显不敢轻敌，身形微晃，便躲过那一枪，依旧高声道：“袁增，你无命外出，纠结天狼反叛朝廷，就不怕被问罪砍头么？你也是受封的将军，且出来看看，这圣旨是真是假！”

那先锋还待拼杀，却听得己方鸣金之声，无奈只得回阵，只留包显一人在阵前。片刻，王师阵营又慢慢松开一个口子，一人一骑慢慢骑了出来，打后还跟着十余亲随，皆是魁梧粗壮的彪形大汉。湛若水远远地看着，见得那人威风凛凛，一部青色胡子甚是威严，眼睛若鹰隼般锐利，泛着摄人的寒光，果然是袁增。

袁增止住亲随，慢慢到了两军阵前，傲然立在马上，目光从哈术、乌里诸人脸上扫过，最后停在湛若水身上，面色若有所思。湛若水迎着他的目光微微一笑，袁增微面无表情地收回目光，冷冷道：“我就是，圣旨呢？”

包显冷笑：“圣旨在此，罪臣袁增还不跪下接旨！”

袁增道：“甲胄在身，恕难跪下接旨！”

包显无奈，只得宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：云中将军袁增无诏起兵，着令即刻班师，固守边城，无诏不得擅自出城。钦此！”

包显自宣着圣旨，袁增只是冷笑，宣罢了也并不接旨。包显将圣旨高高擎着，喝道：“袁增，还不接旨！”

“这圣旨，老子不能接！”袁增冷冷道：“老子出兵天狼，奉的是西北军主帅许大帅钧命，旁的甚么旨意，恕我难以从命！”

包显怒道：“袁增，你可看清了，此为君命！”

袁增冷笑道：“许大帅奉旨镇守西北边关，边城一应事务，皆由大帅调遣，此时何来君命？便是有，须知‘将在外，君命有所不受’！”

包显愕然，他早知许凤卿的部众素来嚣张，未料竟嚣张至此，竟敢公然违抗圣旨。袁增看了看包显，蓦地翻脸道道：“大胆，你竟敢矫传圣旨，来人，与我拿下！”

话音才落，便冲出几个亲随欲擒拿包显，包显哪肯束手就擒，回马转身便要回阵。袁增手一挥，便要喝命冲杀，却见眼前一花，敌阵一匹马如离弦的箭般冲了出来。他尚未看清楚，便听得砰砰数声向，那几个彪形大汉便被震了开去。他自己更是腾空而起，落在另一匹马上，竟是被人倒擒住了。袁增又气又怒，偏丝毫动弹不得，直是又气又怒，喝道：“上官清，你就不怕许大帅杀了你么！”

袁增在西北的威名，仅次于许凤卿，却同样教天狼人又敬又怕。如今两军部众见他被湛若水擒在马上，竟似个三岁孩童落在大人手中一般，半点也挣扎不得，尽皆骇然。湛若水本自温和，如今立在两军阵前，浑身尽是肃杀之意，较之袁增，气势愈发凌厉，竟骇得那几余个彪形大汉生生退了数步。

湛若水凛凛道：“袁增部听着，陛下已有旨意，命尔等即刻回边城，否则，杀无赦！”只袁增部哪肯听他的话，湛若水又道：“你们袁将军就在我手上，若敢轻举妄动，我立时便杀了他！”

袁增饶是骁勇，却是挣扎不脱，怒极骂道：“大丈夫顶天立地，要杀便杀，何来羞辱人也！”

湛若水在他耳旁冷笑道：“我无意羞辱袁将军，之所以如此，是不忍见王师做了天狼的马前卒。莫非袁将军要为一人私利，将这二十余万人马葬送在天狼？”

袁增哪里听得进去，却越发地恼怒，骂道：“你懂个屁！”复又骂道：“你以为生擒了我，便能让我部撤军，可笑！且莫忘了，这是战神许凤卿的部下，便是我死了，也绝无一人苟且偷生！”

湛若水道：“不错，这是许凤卿一手带出来的军队，怎会惜死？只是他们死，也当是为国战死，而非沦为一颗棋子去死！”

袁增怒道：“老子现在就是在为国而战！”

湛若水直迎着他的目光道：“袁将军还看不明白：你既为国而战，何以会与扎合携手比肩？”袁增怔了怔，没有说话。湛若水看他神色，遂又压低声音，却一字一句无比清晰道：“今日我只想看到天狼自相残杀，却不想看到王师陪葬！”

袁增听罢，直是惊疑不定，死死盯了湛若水半晌。湛若水眉目清华，正正迎着他质疑的目光。袁增沉着脸道：“你与天狼人合谋，我如何能信你？”

湛若水叹了口气道：“袁将军是聪明人，莫非还看不出来，我与将军殊途同归？”袁增只紧紧抿着唇，半晌不发一语，只恨恨地瞪着湛若水，似与他有深仇大恨般。湛若水面色未动，只慢慢松开了袁增。袁增才获自由，便有亲随立时护在他身前，只因着湛若水神勇，并不敢轻易发作，只与他怒目而视。

湛若水垂手道：“今日之事，皆在将军决断。我在中原之时，便听闻将军威名，敬重将军一片忠君爱国之心。若能撤军，王师兵不血刃，便能达成将军所愿，若是一意孤行，害的是王师。”

袁增略有几分狼狈地翻身上马，面色很是阴晴不定，半晌才咬牙沉声道：“好，好，很好！”湛若水虽不知他所说的“好”究竟是何意，却也知他下了决心，一时暗暗提防在心，生怕他突然发难。

袁增也不多说，只抬手向王师道：“诸将听令，后军做前军，前军做手军，立即撤返回边城，若有迟缓，杀无赦！”此话一出，王师皆面面相觑，只是再不情愿，也只得默默撤军，二十余万人竟是听不出声响，军纪甚是严明，连扎合与哈术也看得心惊。

扎合见得王师撤军，忙问袁增缘故，袁增也不看他，板着脸随王师浩荡而去。自王师撤离，湛若水方才领着包显回到阵中，只向哈术点了点头，哈术挥刀吼道：“冲！”

又是一番刀光剑影。便是没有王师，扎合部人数依然远超哈术，无奈王师撤离，本自乱了扎合军心，消磨了士气，而哈术却士气正旺，竟是大败扎合。

哈术如今非但夺回王庭，更重创扎合，便命人大摆庆功宴。湛若水坐了右边上首。席间，哈术起身举杯道：“我流亡两年，能够重回王庭，且又重挫了扎合，最应敬谢之人，便是这位湛兄弟！来，我敬你！”

湛若水笑饮了酒，看得天狼勇士高声叫好。哈术心中大喜，笑道：“今日，大家一定要尽兴！”

晏笑间，乌里拿着酒壶为湛若水满满斟上一碗，高声道：“若不是你，我还被扎合囚禁，这一碗，我敬你！”湛若水推辞不过，只得又饮了。

黑风将军亦来敬道：“你教我的那套开天劈地掌，很是厉害，我这一辈子都记念你的情！”湛若水传了他一套“开天辟地掌”，着实威猛，若论功夫，只怕已在乌里之上。如今的他，早对湛若水心服口服。

哈术此番大破扎合，实力已与之相当，王庭地位更加稳固，便要论功行赏。宴席之上，哈术笑道：“湛兄弟奉天朝太子之命与我结盟，若没有他，我夺不回王庭，收复不了失地。若没有他，我更不会有今日之大胜。此前，湛云救我性命，如今，湛若水助我夺回王庭，他兄弟二人实在是上天送与我最好的恩赐。若论今日首功，当是湛若水兄弟，各位服不服？”

黑风将军高声道：“首领说的，句句在理。若没有他，我们这一支，只怕还在流亡之中，哪有今日扬眉吐气！”

乌里亦笑道：“若是没有他，我也还被扎合囚禁着，我的部下更是四分五裂。若有人不服，我乌里第一个不准！”又道：“这位湛兄弟的身手当真了得，今日生擒袁增，我等当真是大开眼界！”

湛若水赶紧起身辞让道：“哈术首领能有今日大捷，实是上下戮力同心、一致杀敌的缘故，在下不过是举手之劳，算不得首功！”

哈术道：“你不必谦让。若无你，我杀不了四杀将军，更乱不了扎合。若无你，我见不了乌里将军，更夺不回王庭。若无你，袁增绝难退兵，咱们绝难在此痛饮庆功。”众人听罢皆举手称好。哈术笑道：“你虽是汉人，于我天狼却有大功，我决意封你为我天狼左丞相！”

湛若水心中一惊，迟迟不敢接受。天狼诸将只高声欢呼，封五与契连亦是满面喜色，包氏兄弟也自道贺。湛若水推辞不过，只得道：“如此，在下却之不恭，便恭敬不如从命了！”哈术心下大悦，一路封赏下去，封底五、契连并包氏兄弟皆被封为“狼将军”。

众人正自畅饮，却听得鼙鼓声响，一众天狼女子进帐献舞。当先的女子蒙着面纱，却是身段婀娜，风姿无限，看得众人屏住了呼吸。那女子为湛若水献上酒，湛若水只得又饮了，看得天狼众人直是叫好。

一曲舞罢，那女子轻轻揭落面纱，竟是胭脂。哈术笑向湛若水道：“胭脂是我们草原上最美貌的女子，我如今送你可好？”

胭脂含情望着湛若水，皆是小女儿柔弱之态，教人心生怜惜。契连略有些愕然，连酒都忘了饮。湛若水神色不变，只笑向哈术道：“多谢首领好意，我便心领了，只是早与人有婚约，且我有诺在先，今生只娶她一人，实是不敢负她。”

哈术笑道：“你们中原三妻四妾多得很，哪有负人不负人的！若她不允你再娶，岂不犯了中原七出之罪？”

湛若水笑道：“原是我允她的。天下女子再美，我今生也只娶她一人。”

封五笑嘻嘻地望着湛若水。哈术便有些许不悦，板着脸道：“你这便是不给我面子了？”

此话一出，气氛陡然变僵。湛若水愣了愣，蓦地哈哈大笑，直笑得众人皆不明所以。湛若水笑罢方道：“看眼下这情形，在下今夜大概会为了一个女子，得罪首领了。”

一番话说得众人皆笑了，哈术亦是哈哈大笑，笑罢道：“你是我的恩人，何来得罪说？罢，你既不肯，我不勉强。来，喝酒！”说罢又举起了酒杯，湛若水与他照饮了。胭脂愣了愣，蓦地捂脸冲了出去。湛若水暗暗叹了口气，无奈地向契连看了看，契连忙放下酒杯出去寻胭脂了。

契连找到胭脂的时候，她正在一个角落里哭泣。他爱女心切，直是又气又恼，却又舍不得骂她，只长长地叹口气道：“他们两个是分不开的，也容不下你，你何必去苦了自己？”

“他们两个？”胭脂将泪一拭，瞪着契连道：“阿爹知道那个女人是谁？”

契连奇道：“你不知道？”想了想又恍然大悟道：“是了，她当年是易了容的，我竟忘了与你说这事。”

胭脂越发好奇了，道：“阿爹都知道些什么？”

契连道：“那个女人就是湛云。你怎不就想想，湛云为何冒死都要来天狼为他寻药？”

胭脂不敢置信道：“湛云，他……他明明是……阿爹说他易容，他竟是……竟是女人？”契连只得点了点头，胭脂急道：“她是女人，阿爹是如何知道的？”

契连道：“你还记得我们到阿克什湖不久，便被黑风将军拿下了。你没来之前，孟飞着了慌，叫她‘云姑娘’，阿爹这才知道，湛云是女子，本名叫云未杳。”

“云未杳！”胭脂咬着牙重念了，复又尖声道：“阿爹为何不早与我说？”

契连叹道：“我们在天狼遇到那许多事，后来又被许凤卿擒住，阿爹便忘了。后来再说，便没意思了。唉，要是知道你对湛兄弟有情，阿爹一定早早让你知晓。”复又苦口婆心道：“草原上有的是好男儿，任我的胭脂随便挑。湛兄弟年纪不小，配不上你的。再且湛云为他冒死进了天狼，这是生死相许，任谁都拆不开的！”

胭脂哪里听得进去，恨声道：“湛云明明是个女人，却扮做男人跟首领结拜，湛若水也跟着欺瞒首领。我……我要让他们不得好死！”说罢又向大帐跑去。契连见胭脂神智有了几分疯狂，心中暗叫不妙，忙要拦下她，却哪里拦得住，忙随后去了大帐。

众人正自畅饮，冷不防胭脂一头撞了进来，竟皆愣了愣，遂又各自谈笑。胭脂蓦地跪在地，高声道：“首领，胭脂有事要禀！”她不待哈术开口，便要揭举云未杳隐瞒身份之事。契连紧跟着来了，忙拉起胭脂，笑向哈术道：“这丫头多喝了两杯，就闹起酒疯了，首领莫要见怪！”

契连一径拉着胭脂，一径暗向湛若水使递眼色。湛若水看得情形有异，慢慢放下了酒杯。胭脂挣扎着尖声道：“湛云是女人！”

此话一出，帐中除却乌里部，竟皆放下了酒杯，慢慢地安静了下来。哈术阴沉着脸道：“你说什么，再说一遍！”

胭脂得令，一把甩开契连，指着湛若水道：“他和湛云合谋骗你！湛云是女人，本名叫云未杳，就是他未过门的妻子！”哈术、黑风将军、沙略并阿齐兹诸人皆变了脸色，封五额上已渗下汗来。这个胭脂，实在太不懂事了。湛若水神色未变，只暗暗看了看包氏兄弟。那兄弟二人低垂着眼眉，状若事不关己般慢慢饮着酒。

哈术沉着脸向湛若水道：“胭脂所说，是真是假？”他记了起来，当初牵湛云手结拜时，便觉他的手纤细异常，却不想是个女人。哈术心下已是怒不可遏，若他与一个女人结拜之事传了出去，还如何在草原上立足？

众人皆死死盯着湛若水，湛若水镇定自若，轻轻啜了口酒，方才慢慢放下酒杯，垂着眼皮徐徐道：“胭脂醉了！”

胭脂厉声道：“我没有醉，你们合谋骗了首领，骗首领跟云未杳结拜！”

湛若水笑了笑，但向哈术道：“湛云自小便柔弱，被当做了女儿养，只心性最是倔强，不输任何一个慷慨男儿。他能与首领结拜为异姓兄弟，当真也是天意。”

哈术冷哼一声，面色阴晴不定。他不说话，帐中诸人便也沉寂着。湛若水暗自叹着气，忖道：若此事瞒不下，此行只怕功亏一篑，须得想个应对之策方是。他正自想着，哈术眼色一转，只哈哈笑道：“不错，一个弱女子，如何能从中原孤身来到天狼，如何能救我的命？只有男儿才能如此！”话音一落，黑风将军与阿齐兹诸人皆极力附和，契连也松了口气。哈术说罢又道：“胭脂醉了，来人，扶她下去！”

胭脂一把推开扶她的侍者，厉声道：“她明明就是女人，你们为何不信？阿爹，你亲口跟我说的，她是女人！”

契连叹道：“你醉了，快下去罢！”

胭脂哪肯罢休，兀自吵闹。哈术把脸一板道：“胭脂，你太过放肆了，看来是你的父亲太过纵容。这个年纪，早该嫁人了，我的长子沙略一直喜欢你，也想再纳个小妾，依我看……”

胭脂听了，陡然惊恐地睁大了眼，又见得沙略正垂涎地盯着自己，越发地心慌，脸上尽是嫌恶之色，忙扯住契连道：“阿爹，我不要！我不要！”

契连哪肯心爱的女儿给沙略作小妾，忙向哈术道：“首领，胭脂已有了心仪的男子……”

众目睽睽之下，沙略被胭脂嫌弃，面上一时下不来，心中恶气陡生，不待契连说完，便咬着牙向哈术道：“父亲，胭脂确有心仪之人。”此话一出，胭脂哭闹的声音便小了许多，沙略冷哼一声又道：“当年，她很喜欢湛云！”

经由沙略一提，哈术也有了记忆，遂道：“不错，胭脂是草原第一的美人，原也配得上我义弟湛云。”说罢又道：“好，我做主将胭脂嫁与湛云。除了湛云，今生不许嫁与他人。”听此一言，胭脂顿时跌坐在地，连着契连也惊呆了。众人皆向他父女二人道贺。

一场闹剧终于结束，众人皆不再以胭脂之事萦怀，只管饮酒取乐。只湛若水清楚，此事终究是让哈术有了心结，且将云未杳暴露给了包氏兄弟，只暗叹道：我不肯为妹妹添麻烦，不想又害了。

使女将胭脂扶回帐篷看管起来，只契连在座中闷饮，湛若水复又忖道：胭脂虽不省事，契连却与我交情深厚，我终不是害了他。想到这里，他只暗向契连道：“哈术虽做了主，只再过些日子，众人皆淡忘了，你再将她悄悄嫁出便是。”契连生着闷气，只左思右想，没有更好的法子，便也只好如此。