湛若水不解黑风将军何以陡然变了脸色，又见随从军士皆是凝重之色，暗自道：看他神色，似乎那人并非寻常天狼首领。我为救胭脂而下了杀手，却不想竟鲁莽了。他暗有懊恼之意，正自忖度如何解说，却听包贵指着他道：是他杀的，与我等无干！

包氏兄弟皆退了开去，与湛若水等隔开数步远。封五怒极，指着他二人道：“若非相公杀了此人，你兄弟二人早成了刀下亡魂！”契连亦早看不惯包显、包贵，站在湛若水身后道：“杀他也有我的份，要杀要剐，随你们的便！”胭脂本爱包氏兄弟的逢迎，现下也狠狠瞪了他们，紧紧缠着湛若水的手臂。偏包氏兄弟毫无愧色，只是冷笑。

湛若水叹了口气，向黑风道：“是我杀的他，与他们均无干。”又向封五、契连父女道：“一人做事一人当，你们不必为我开脱。”他已拿定主意，任那哈术多么震怒，他也不能牵连了无辜。他见封五还要争辩，忙低声道：“你切不可忘了咱们来天狼的目的。包氏兄弟明哲保身并没有错，若拼得我一个，能保你三人周全，咱们的事便还有转机。”封五急道：“若你有个好歹，我来天狼，又有何意思？”湛若水道：“你记着，咱们到天狼，只许成功，不许失败！任谁，都不能坏了我的大事，包括我自己！”

封五还待要说，却见黑风抢步上前，向湛若水道：“果真是你杀的他？”湛若水点了点头。包氏兄弟皆抱着胸，一副看好戏的样子。黑风本自疾言厉色，见湛若水应下了，满是横肉的脸陡然仰天暴笑，随从军士亦皆哈哈大笑。湛若水不解其意，暗自思忖应对之策，不想黑风一把抱起他道：“你竟杀了四杀，哈哈哈哈，你竟杀了四杀！”

湛若水几乎被黑风将军箍得喘不过气来，封五当下急得便要动手，只被他暗暗止住。黑风笑够了，才肯放开湛若水，喜形于色道：“你可知道，你杀的这人是谁？”不待湛若水回答，复又急急道：“他是扎合部的勇士四杀将军，他是扎命部的勇士四杀将军啊！哈术早就想杀他了，无奈连我都不是他的对手，不想你竟杀了他！哈术知道了，一定很高兴！”

众人这才明白那伙人是扎合的人马，只是打了哈术的旗号，更不想那个寻常首领，竟是扎合部下的勇士，更是哈术的死对头，一时皆是又惊又喜。湛若水亦松了口气。封五笑道：“害我好是担心一场，不想相公竟是立了大功！”包氏兄弟亦过来道喜：“湛相公一来天狼便送哈术好大个礼，当真可喜可贺啊！”胭脂当即便没有了好脸色，封五与契连亦皆淡淡的，包氏兄弟讨了个没趣，只呵呵干笑。好在湛若水不以为意，倒不致他二人太过难堪。

黑风道：“你是如何杀的他，为何没有半点伤口？”

封五指着湛若水手中的银针道：“就是这银针！”

黑风将军看着他手中细如牛毫的银针，疑道：“这点小东西怎么可能要了四杀将军的性命？”

湛若水也不争辩，只笑道：“不错，兴许是我运气好撞巧了！”

他虽如此，封五与契连诸人哪里肯依？动静最大的是胭脂，只道：“湛大哥，你就露一手给他们看看，也让他们知道你的厉害！”非但胭脂诸人怂恿，连着黑风部众也在起哄，湛若水无奈，却不肯再用云未杳的银针，只得拔下头上的玉簪道：“用它可好？”

黑风将军看那簪子虽比银针粗壮许多，却并非杀人的利器，当下也不多说，只道：“好！”

湛若水将玉簪拈在手中，四下探察动动，便在此时，耳畔蓦地听到一点声响，眼神一凛，手微微向右一扬，众人便见眼前一抹白芒掠过，直直钉在不远处一只野兔上。便有侍卫将那兔子取了过来，那银针稳稳刺在兔子身上，那兔子还兀自抽畜着。

黑风早变了脸色，蓦地向湛若水深深行了个大礼道：“先前是我鲁莽，请你不要见怪。”湛若水哈哈笑道“无妨”。黑风将军看他不计前嫌，自是十分欢喜，便领他们自湖边营地而去，又命侍卫抬走了四杀将军的尸体。

哈术早得了四杀被杀的消息，喜得领沙略、阿齐兹诸将迎出了营外。待亲自验看过了，喜得向天拜道：“感谢上天送我这个礼物！”黑风将军亦率天狼人随哈术拜过了，方指着湛若水向他道：“杀死四杀将军的，就是这位勇士！”

哈术将湛若水看了又看，亦是将信将疑。黑风将军便将他如何杀的四杀将军，又将自己亲眼见他射杀兔子之事说了，直听得哈术双眼大睁，惊叹连连，亦向他深深一躬行下大礼。见得哈术如此，黑风及天狼诸人亦再向他行了一礼。湛若水忙扶起哈术诸人，口中连称“不敢当”。

哈术十分高兴，将湛若水诸人迎进帐中，又命人将四杀将军曝尸营中，命部族人众前来观看。原来四杀将军是扎合军中勇猛凶悍之人，哈术部久受扎合部欺凌，对他早是恨之入骨，如今听得他竟毙于汉人之手，直是如过节般欢天喜地，且有莫克将消息散布出去，一时天狼无论男女老幼，皆跑去观看。湛若水心中暗暗叹了口气，却也不好多言。

众人入帐分宾主坐定，湛若水便送上杨慈书信，复以使臣之礼见了。哈术将书信连看了数遍，喜道：“天朝果真要与我结盟？”

湛若水道：“是。殿下的意思，都在信上，绝无半点虚假。”又致歉道：“太子殿下本有重礼相赠，无奈途中多番遭遇劫匪，我等拼力相互，却还是被夺了去，还望首领见谅。”

哈术当即大手一挥，笑道：“你杀了四杀，便是最好的礼物。普天之下，还有比四杀更好的礼物吗？”说罢哈哈大笑，帐内黑风、沙略、阿齐兹诸将亦皆大笑。湛若水也自笑了，复看了封五一眼，封五会意，忙取出一个匣子奉上。湛若水道：“好在最珍贵的礼物不曾遗失。”

哈术见那匣子镶金嵌玉，极尽奢豪，本自欢喜了几分，又打开来看，竟是一颗光华灿烂的夜明珠，登时照得帐篷透亮，直看得黑风、沙略诸将瞠目结舌。湛若水笑道：“这颗珠子价值连城，是太子殿下特意送给首领的。”哈术喜道：“多谢太子殿下的厚礼！”哈术直是喜笑颜开，与湛若水越发地亲近了。

湛若水察颜观色，摸了摸朝阳匕，只悄悄放回袖中。他原本担心天狼人生地不熟，且又言语不通，便欲借朝阳匕得哈术信任，不想因着四杀的缘故，竟轻而易举便得了哈术的欢心，自然便不肯再拿出来了。何况他一直防着包氏兄弟，不肯让他们得知半分与云未杳相关之事，更不敢轻易出示朝阳匕了。

他作如此想，胭脂却不知情，见得众人开心，也笑道：“首领有所不知，湛大哥和你还沾亲呢！”此话一出，众人皆愕然。湛若水心下一沉，暗叫了声“不妙”，瞥了瞥包氏兄弟，果见他二人放下酒杯，皆凝神听着。胭脂不觉有他，娇笑道：“他是湛云的大哥呢！”

哈术当即起身，又惊又喜道：“你竟是湛云的大哥？”复又猛地一拍脑门道：“嗨，我好是糊涂，你与他是一个姓，自是亲兄弟了！”帐内诸将听了，齐刷刷地望着湛若水，皆是惊奇欣喜之色。

湛若水暗叹了口气，笑道了声“是”，复又取出朝阳匕交与哈术道：“湛云让我代问首领安好！”

哈术见了旧物，不复相疑，喜道：“我与湛云是结义的兄弟，你既是他兄长，再叫我首领便是见外了。我大约比你年长，你便随他一样，叫我大哥便是！”

湛若水硬着头皮称是，遂改了口，直喜得哈术哈哈大笑。众人重又落了座，帐内气氛越发地亲密了。湛若水看了胭脂一眼，胭脂满脸的笑意，正深深地望着他。湛若水淡淡转眸，只与众人欢饮，复又悄悄睨了包氏兄弟一眼，见那兄弟二人皆有凝重深沉之色，复又在心中叹了口气。

他正心事重重，却听哈术道：“整个草原都知道，我被扎合陷害，又差点被你们的‘战神’许凤卿赶尽杀绝，早是今不如昔了。别说复仇夺回王位，就是生存也难保，你们太子殿下为何还要与我结盟？”

湛若水道：“太子殿下宅心仁厚，听闻首领是天狼正支，却被扎合逼得流亡在外，很是怜悯你的处境。”

哈术道：“我却听闻天朝是你们的宰相弘逢龙掌权，太子殿下形同虚设，他会有工夫顾及一个异族王子生死？且我们天狼与天朝素来是死敌，多年来彼此征战不断，你们太子殿下只怕是想将我除之而后快，怎么会诚心帮我？”说罢又以天狼语道：“若是你以湛云兄长的身份来，我欢迎之至，若是你以天朝奸细的身份来，休怪我翻脸不认人！”说罢手一挥，立在旁侧的侍卫皆拔出了明晃晃的兵刃，连着黑风将军也面色不善。

湛若水淡淡看了看四周，依旧面不改色，只哈哈大笑，半晌才道：“我以为首领是聪明人，不想也如此糊涂！”

哈术阴沉着脸道：“此话怎样？”

湛若水镇定道：“不错，弘逢龙确实欺君罔上，只是太子的境况较之王子，恐怕要好上百倍千倍。那弘逢龙再是厉害，也不敢谋害太子，也得尊他为君上，依然要以君臣之礼事之，何来形同虚设之说？”湛若水看哈术有沉思之色，冷笑道：“反观首领，被扎合害得四处流亡，势单力薄，据说近两年人口与牲畜数锐减。太子若果真要结盟，为何不选扎合而选你？那扎合同样是倚赖天朝，既有太子投靠，为何还要投靠弘逢龙？太子要与他结盟，不过是一位使臣、一封盟书而已！首领若果真信不过我们，罢了，我们回京便是！”

说罢便起身欲走，哈术赶紧拦下他，笑道：“你是湛云的兄长，怎能就这样走了？先前是我说话欠思量，你不要见怪。”顿了顿又道：“我父亲说过，你们天朝最会玩的一招便是‘离强合弱’，先前天狼两部合为一部，天朝便不敢轻视我们。如今我与扎合不合，难保你们没有此心。”

湛若水笑了笑道：“首领确实看得透彻，只是首领想到的，扎合也能想到，弘逢龙更能想到。”哈术不解，湛若水便道：“首领便未想过，为何扎合与弘逢龙要将你赶尽杀绝？为何四杀将军会打着你们的旗帜截杀我们？”

哈术想了想后，与黑风、沙略等俱是面色一变，沉声道：“草原只能有一支天狼！”

湛若水道：“不错！这支天狼是扎合，而不是首领你。这些年来，弘逢龙与天狼当是合作无间，只是对他而言，扶持强大的扎合，比扶持首领要省心得多。”

哈术起身怒道：“怪道许凤卿会对我部赶尽杀绝！”

湛若水淡淡道：“今日四杀出现在阿克什湖只怕不是没有缘故。我若所料不错，只怕弘逢龙早得了太子要与你结盟的消息，故而暗中通知扎合，是以才会有四杀打了你的名义截杀我们。扎合必不肯你与太子结盟。如今，弘逢龙要首领死，扎合也要首领死，除了太子殿下，首领还有更好的选择么？”

哈术颓然落回座中，好半晌才道：“若太子殿下能助我夺回王位，我与我的子孙都将向天朝称臣，绝无贰心。”

湛若水道：“首领以何为凭?”

哈术道：“我会还书一封，就请你代为我转达天朝太子殿下！”

“好！”湛若水大喜。

是夜哈术部彻夜狂欢，皆尽兴方归。

因着担心扎合为四杀将军复仇，哈术不敢在阿克什湖畔久留，便有离开之意。湛若水远道而来，且又是天朝使臣，他也不敢怠慢了，且又深知他武功高强，有意招入麾下，遂将他留住一段时日，只做上宾款待

湛若水千里迢迢来到天狼，难得有机会一览天狼山川地形，自然求之不得。留住天狼这段时日，他早与黑风、沙略诸将打得火热，将天狼情形摸得一清二楚。只过了两三个月，因见哈术并无攻打扎合的动静，心下不免暗暗着急。

这日，湛若水便率众去见哈术，坐定后便道：“首领可想过如何夺回王位？”

哈术本喜笑盈色，听湛若水这般问了，愁道：“扎合实力远在我之上，我如何去夺？”

湛若水沉吟道：“莫非首领便一点想法也无。”

哈术沉吟许久，看了看湛若水，又看了看周遭之人。湛若水会意，遣下封五、契连并包氏兄弟后方道：“首领有话但讲无妨。”

哈术这才道：“扎合手下有位叫乌里将军，当初因为不肯合谋害我，已被他疏远了。”

湛若水道：“首领是想与他里应外合？”

哈术叹道：“不错。只是扎合戒备森严，我试过几次，都无法联系上乌里，反而还折了自己的人进去。”

湛若水道：“首领如何信得过他？”

哈术道：“他当年被人陷害，差点就死了，是我救了他，他一直感激在心，是以不肯害我。”

湛若水并不言语，只定定看着哈术。哈术想了想又道：“他的部族本是扎合部下实力最雄厚的，素来便受扎合猜忌，如今受了排挤，已然被架空了。他对扎合早就不满了！”

湛若水便点了点头道：“乌里与四杀比，谁更厉害？”

哈术轻蔑道：“十个四杀也比不上一个乌里。”

湛若水道：“好，我们可以去见见他。”

哈术愁道：“扎合在王庭，戒备森严，更何况他兵多将广，我们去见只怕不易。”

湛若水哈哈大笑，唤进了封五，指着他向哈术道：“有他在，首领要见乌里易如反掌。”

哈术看封五孱弱瘦小，只道是湛若水的顽笑话。湛若水看他不肯相信，笑道：“请首领移步帐外！”

哈术将信将疑地跟湛若水出了大帐，湛若水向封五道：“且让首领看看你的本事！”

封五恭谨着应下，笑向哈术道：“敢问你们跑得最快的马是哪匹？”

哈术道：“自然是黑风将军的坐骑追光！”

封五笑道：“好，我便与他们比一比。”

天狼人并契连父女、包氏兄弟听得封五要与黑风将军比试功夫，皆围了过来。天狼人见得封五瘦小羼弱，皆有同情之意。莫克嘻嘻笑道：“黑风将军是我们族中最勇猛的勇士，他跟黑风将军比，就是自讨苦吃！”他说的天狼话，引得众天狼人哈哈大笑。胭脂暗向契连道：“糟了，封五跟他比，肯定会输。”契连瞪了她一眼，道：“湛老弟那么有本事，封五也不会差。”话虽如此，契连亦是没底。包氏兄弟深知封五本事，只他与黑风将军相较，实在悬殊，打定主意要看他出丑。

封五听得周遭议论纷纷，也不多说，向黑风笑道：“那便请将军骑上它一直向前奔跑，不要回头，也不要拐弯。”

哈术虽不解其意，却也按封五说的吩咐了，黑风将军便命人牵来追光。众人看了，那追光极是神骏，浑身漆黑，油光水滑，一根杂毛也无。黑风将军跨坐上去，便按封五的吩咐催马狂奔，追光便如离弦的箭一般冲将出去，眨眼工夫已将众人远远甩在身后。

封五待追光与黑风将军成为一个小点之后，只笑向众人道：“且看我的！”说罢提气纵跃出去，众人便觉眼前一花，尚未反应过来，封五已在数十丈之外。除却湛若水，封五的轻功当真无人能敌，虽复身姿不如湛若水美妙，却也极是灵巧轻盈，像极了一只在草原上飞舞的黄莺。胭脂当即拍手叫好。莫克咋着舌，众天狼人亦是震撼。包氏兄弟互自看了看，没有说话。

黑风将军跑出数里，正思忖是否要勒马回转，却见眼前人影一晃，封五正稳稳落在数丈开外。他本只顾向前奔跑，竟未曾发觉封五便在身后追逐，乍见之下差点便惊出魂来，赶紧勒住追光。那追光果不愧是神驹，极是通晓灵性，饶是势如离箭，却一阵嘶鸣之后，在封五面前高高扬起前蹄，稳稳止住了脚步。黑风将军骇然道：“你……你何时来的？”

封五微微一笑，气定神闲道：“现下请将军返回营地。”说罢伸出手来，摊向营地方向。黑风将军虽听不听汉话，却也明白了他的意思，又复催马回营，一径狂奔，一径往身后看，见得封五成为一个小黑点。然后，那个黑点便越来越大，速度比追光更快，心中直是惊骇不已。封五有心显弄本事，回程中将“闲花落”三十六式一一耍了个够，直是千变万化，莫测无常，看得众人眼花缭乱，惊叹不已。

封五最先回到营地，向湛若水与哈术复命了，又立了片刻，才见黑风将军回来。黑风见得封五，立刻翻身下马拜道：“勇士，请你教我功夫！”契连复用汉话与封五说了，封五只是好笑，扶起他道：“我的功夫都是湛相公教的，我跟他相比差得远了。”

湛若水便笑道：“这套轻功叫‘闲花落’，封五个子小，练来倒是不差，你身姿魁梧倒不合适。”

黑风将军还要再说，哈术道：“封五的身手已很是了得，你是他的师父，想必更是厉害。”虽说湛若水杀了扎合的四杀将军，只哈术并未亲眼看见，始终有些不肯相信。如今见封五虽貌不惊人，竟是一身本事，却不想湛若水更是他的师父，愈发生了好奇之心，便非要见一见湛若水的身手，又道：“黑风将军说你用银针就杀了四杀将军，是真的吗？”

湛若水便知躲不过去。他四下里看了看，见得几个天狼孩童在玩石子，那石子圆溜溜的，约摸莲子大小，便笑问他们要那石子。那几个孩子正玩得絮腻，当下便送给了湛若水。湛若水握在手中，正思忖如何演练时，却听得“扑楞楞”的声音，原是一群麻雀不知因何惊起，齐齐飞过众人头顶。湛若水暗叫了声“好”，双手手腕微微一迎一送，众人还未看到他出手，头顶便簇簇地落下麻雀来。早有侍者捡了过来，哈术与黑风将军诸人看了，每只麻雀身上都透着一个血洞。众人皆喝起彩来，尤以胭脂最是欢快。哈术愣了愣，直是喜出望外道：“好功夫！只怕连乌里都比不上你！我能遇见你，当真是老天助我！”

湛若水哈哈大笑，向哈术与黑风将军道：“我有一套‘开天辟地掌’，极是浑厚有力，便传你如何？”

黑风将军大喜过望，当下就要拜过湛若水，湛若水拦下他道：“你我皆是武功砌蹉，不必大礼相见。”虽复如此，黑风将军亦恭恭敬敬地谢过了。

哈术再不怀疑，将湛若水与封五迎进了大帐，斥下闲杂人等后道：“既如此，我们便先回王庭，到时就有劳封先生去见乌里了。”封五看了看湛若水，湛若水便将哈术的绸缪与封五说了，封五当即应下。

湛若水道：“乌里与王庭的情况我们全然不知，封五去见乌里前，还须打探清楚。”

哈术亦点头道：“不错。我与他有两年时间未见，就算他起事，只怕也须得时间筹划，这是其一。其二，我会召集部众整顿兵马，随时可以征战！”

主意打定，哈术将营地之事交与长子沙略，只带了黑风将军、阿齐兹、莫克并两个亲随，便与湛若水诸人出发。契连安置好了胭脂，也随湛若水同去。胭脂深知他们此去事关重大，便也不再使小性子，只老老实实听契连吩咐。包氏兄弟见哈术将自己排挤在外，大为光火，却也无可奈何。

众人轻装简从，向西走了十余日才到王庭。抵达时已是初夜，众人便借着夜色掩护登上离王庭不远的一座小山丘，王庭一切情形皆在眼底。哈术指着篝火最旺的地方道：“那里便是大帐，是我们天狼人升帐议事的地方，现在被扎合占了！”言语中颇有愤然之色。湛若水看帐外有小孩在嬉戏，有年轻人在摔角，有人来往穿梭，也有人三两成堆在聊天……只是看似平静安详，戒备却最是森严，时时有成队军士来往巡逻。他看了一会儿又道：“乌里住在何处？”

哈术便指着着大帐西北角道：“那里虽然冷落，但周边住着的都是平时与他不和之人，一举一动都在扎合眼里，我们要见他并不容易。”湛若水看那里一片漆黑，连点灯火也无，与大帐的热闹着着鲜明，便也清楚了乌里的处境。

他正看着，听得身后有人说话，回头一看，黑风将军与莫克正带了一人过来。湛若水略有些意外，待走到近前，哈术沉声道：“察译，看来你过得挺不错。”

那叫察译的一听此言，便认出了哈术，忙匍匐在地，惊道：“哈术首领，你怎么亲自来了，你还好么？”

哈术“嗯”了一声，冷冷道：“你们已将扎合奉为王上，眼中还有我这个流亡的王子吗？”

察译泣道：“我们都很想念你，只是扎合暴戾凶残，稍微不合意，轻则鞭打，重则砍头，连着我们的乌里将军都被他软禁起来。大家都盼着哈术首领能回来救我们。”

哈术道：“扎合近来动向如何？”

察译苦着脸道：“我人微言轻，哪里知道扎合的动向，只知道前一阵有个汉人到了王庭，离开后扎合就派了四杀将军去阿克什湖。后来有人逃回来，说四杀将军被你部中一个很凶恶的汉人杀了，扎合很是生气，一直打算去阿克什湖找你报仇。”

哈术与那个“凶恶”的汉人湛若水对视一眼，微微笑道：“你怎么会知道他要去阿克什湖？”

察译道：“我前两天看到昆别将军整顿兵马，口中一直说‘阿克什湖’和‘复仇’，就猜到了。”

哈术沉声喝道：“你既然知道了，为何不去阿克什湖通知我？”他话音刚落，那个侍卫便抽出了兵刃。

察译吓得颤声道：“哈术首领明鉴，除了有命令的军士，我们根本不擅自离开营地，一旦发现，就是灭族的后果！”

莫克也跪下道：“扎合的手段，首领最清楚，何况察译还是乌里将军部中的人，更是不被信任。他从小小胆子就小，根本不敢反抗扎合，但对首领却一直很忠心。”

哈术冷哼一声，黑风将军便收回兵刃，只道：“乌里将军是怎样的情形？”

察译擦了擦额上的冷汗道：“乌里将军自被软禁后，我们部族就被他们瓜分了。扎合占得最多，至少一他的半人马都是，其他的就分给了四杀将军、昆别将军，还有阿兰将军。我被分在昆别将军部中。”

哈术道：“他手下的将军们都愿意么？”