悟尘主持静立一旁，沈错与玉蟾子苦思冥想。天机子见多识广，于丹道一途却探究甚浅，眼下面对这古拙八卦炉，同样一筹莫展。

沈错回望悟尘，见她已恢复古井不波的神色，全无开口提醒之意，便开始绕着丹炉转圈，想着线索或许在其他方位。

观察两圈，不得其要。

沈错沉吟片刻，指了指丹炉道：“悟尘主持，可否允许小道摸索一番？”

悟尘眉峰一展，颔首道：“自无不可。小道长请。”

得到首肯，沈错进前一步，上手去逐个按压丹炉上的卦纹与花刻。天机子师徒对望一眼，心中所想不谋而合，自是猜测丹炉的奥秘藏在机关暗阁之中。

探索半晌，仍旧一无所获。沈错收回手掌，见掌心干干净净并无一丝灰尘，知是殿中比丘对于丹炉并无怠慢，打扫得很是勤勉。进而想到：“若丹炉外壁上另有机簧，日日擦拭之下不免松垮，理应一眼便能发现。所以这秘密并非这般简单。”

“莫非是在炉内？”沈错偷偷看了眼在场三人，心道：“这般钻进炉中是否有些不雅。想来主持也不会这般为难人吧。难道…”

沈错告了声“失礼！”双手将丹炉捧了起来，掂清楚重量后又轻轻放下。

一旁的悟尘见沈错这手“举重若轻”，心下震撼：不想这小道士竟深藏不露！

“分量也对？”玉蟾子问道。

沈错凝神片刻，取来玉蟾子手中的青鸾，感受一番，回答道：“大概五六百斤，应是无误。只是…有个疑问我不太明白。”他低头细看地面痕印，迷惑之色更深。

悟尘双手合十道：“小道长但说无妨。贫尼所问并非强求，答对答错无甚要紧。”

沈错指着炉壁道：“方才小道以手捧炉之时，发觉卦纹所对应的方向不对。书上说‘先天为体，后天为用’刻在丹炉上的应为后天八卦。而后天八卦之中离属火为正南，坎属水为正北。可不知为何，眼前的八卦炉全然不按此方位布置。但小道方才看了眼丹炉三足的痕迹，发觉其摆放位置又似乎从未变动。这才百思不得其解。”

天机子师徒闻言也觉离奇：“沈错之言有理有据并无差错。总不能是三丰祖师不会炼丹吧？”

悟尘主持面露欣慰，口宣佛号：“阿弥陀佛！三位道长稍候。贫尼去去就来。”转身跨出了殿外。

过得片刻，悟尘手捧一件折叠齐整的道袍来到三人面前，轻置在桌案上。

三人暗自不解：怎么佛院之中会藏有件道袍？

却听悟尘开口叙述道：“约摸十年前的深夜，观音殿外有人叩门。那时，湘黔流寇横行，极不太平，同门谁也不敢答应。来者见无人应门，言语更加恳切，说是有事相求。贫尼听出其中真诚，这才壮着胆子打开了殿门。开门之后，见是两位行色匆匆的道长立于门外，身后躲着两名七八岁的女童，小脸满是胆怯不安…”言及此处，神情尽显慈爱之色。

“两位道人？”天机子眸光一闪，追问道，“是何模样？”

“一位道长身形颀长，冷峻威严，背负长剑。”悟尘试着比划身高，“另一位面容和煦，目光焕然，脸上总是挂着笑。两人都上了年纪，却愈显仙风道骨。”

“是他们！是他们！”天机子喜出望外，断定是失踪多年的道玄子与玉衡子。

沈错与玉蟾子也猜到了几分，便示意悟尘继续。

悟尘见三人欢欣神情，更确信等到了正主，亦不由自主地目现忻然，说道：“贫尼自两位道长口中得知，他们在赶路途中从一伙贼匪手中救下两位女童。女童亲眷均不幸罹难，留下两人无依无靠。道长们心下不忍便留在了身边。但那时两人身系要事，遂想寻处地方安置两女，这才沿途寻到了观音殿。”