龟兹王都延城的青铜钟刚敲过初更，王宫深处的密室却亮如白昼。十二盏鲸油灯将四壁的波斯挂毯照得通红，上面绣着的丝路商队图案，此刻在摇曳的光影中竟像蠕动的蛇。挂毯边缘的金丝被灯油熏得发黑，散发出一股混合着异域香料与陈年油脂的怪异气味。

“咚” 的一声，龟兹王白霸将楼兰王的首级匣子重重砸在案上。匣盖崩开，那颗布满沙尘的头颅滚落在地，眼窝对着密室门口，仿佛还在诉说三日前的覆灭。干枯的嘴唇微微张开，像是要吐出最后一声哀嚎。

“黄巾军破楼兰只用了三日。” 白霸的声音像被沙砾磨过，他俯身捡起头颅，指尖划过断颈处参差不齐的骨茬，“吕布的画戟从这里穿透，连王冠上的绿松石都碎成了齑粉 —— 你们瞧这裂痕，是被戟尖生生震碎的。”

密室里的众人脸色比灯油还白。焉耆王下意识攥紧腰间的羊脂玉佩 —— 那是丝路南道商税的象征，玉佩上的谷纹被手指摩挲得发亮，几乎要嵌进掌心。温宿王则不停地捻着胡须，他的指甲缝里还沾着刚收到的急报墨痕：楼兰世子被黄巾军钉在城门上，尸体引来的秃鹫遮黑了半个天空，连太阳都成了惨淡的灰白色。

最不安的是北匈奴残部首领骨都侯。他猛地拍向案几，腰间的狼皮鞘撞得青铜酒樽叮当响：“白霸王不必惊慌！楼兰不过是些靠商队苟活的软骨头，我匈奴铁骑……”

“你的三万骑兵在河西走廊只剩下八千。” 白霸冷冷打断他，从袖中抽出一卷羊皮 —— 那是左贤王败亡后，黄巾军公布的匈奴伤亡名册，上面用朱砂标着骨都侯麾下的阵亡将领，“且末之战，你侄子的首级被挂在张掖城头，现在说这种话，不觉得可笑吗？”

骨都侯的脸瞬间涨成紫黑色，手按在刀柄上的青筋突突直跳，指节因用力而发白。密室里的空气像凝固的油脂，连鲸油灯的灯花爆裂声都显得格外刺耳，每一声都像砸在众人的心尖上。

“够了。” 焉耆王突然起身，玉佩碰撞着甲叶发出清响，打破了令人窒息的沉默，“黄巾军西进，不是某一国的事。焉耆愿出一万轻骑，都是熟悉沙漠地形的好手，可袭扰黄巾军粮道 —— 我们知道哪里的沙窝能陷住辎重车，哪里的风季能吹断粮队的旗帜。”

温宿王立刻附和，枯瘦的手指比划着弩箭的轨迹：“温宿有五千强弩手，弩箭淬了塔克拉玛干的蝎子毒，中者三日肉烂而亡。去年莎车国的叛乱，就是被我军的毒箭压下去的。”

骨都侯哼了一声，语气却软了下来：“我部虽损折大半，仍有八千骑兵。乌垒城地势险要，三面是戈壁，只有一条狭道可通，若能诱黄巾军入内……”