接下来，曹操做了几件大事，为南征刘表作准备。

1、派遣张辽、于禁、乐进等大将驻兵许都以南，加紧操练，时刻准备南征；

2、以天子诏书形式，调马腾到邺城工作，并将马腾的家属也迁到了邺城。如此一来，大西北就安全了。

3、罢三公，置丞相、御史大夫，进一步集权，天子成了傀儡，为曹操统掌国柄作好组织准备。

此外，曹操命令许褚、桂香等人，派遣大量细作，潜入荆州、江东地区，刺探情报，为大规模南征做好情报工作。

许都丞相府许褚家里，许褚主持情报工作会议，贾诩、桂香、许定、许仁、许琴、阎容、扈韵、郦壳、欧昆、彭福、董盛、蒋干等情报部门高级官员，悉数到场。

许褚开言道：“丞相决定南征荆州，命令我们做好情报工作。大家说说看，如何操作？”

阎容脆声道：“我们虎士团大显身手的时候到了，我愿率死士潜入新野，刺杀刘备。杀了刘备，我军就能很快攻占新野，兵临荆州。”

贾诩捻须道：“最近荆州地区的细作密报，刘表原来经常出席大小会议，最近二个多月，没有一丝消息。荆州城戒备森严，闲杂人等不能靠近刘表府邸。依我看，刘表很可能得了重病！”

众人听了，你一言，我一语，议论开了。

许褚喊了几声，众人停止了议论，等许褚发话。

“诸位，曹丞相此番南征，要出动二十余万军马。我们的情报工作如果做砸了，就会使我军无数将士白白牺牲。所以，必须提高情报工作的准确性。靠猜测，靠押宝，是对曹家军不负责任的表现！”

贾诩听了，脸色泛红。

许褚注意到了贾诩的表情变化，遂说道：“文和先生的推测，有一定可能。我作如下安排，桂香、阎容、扈韵、欧昆为一组，潜入新野，伺机刺杀刘备；许仁、许琴、彭福、董盛为一组，潜入荆州，刺探刘表情况。不管结果如何，一个月之内，必须返回许都！”

新野县衙，刘备、诸葛亮、关羽、张飞、陈到、赵云、孙乾、糜竺、糜芳、简雍、廖化、关平、刘封等人聚在一起，研究扩充实力的办法。

张飞说道：“我们在荆州北部呆了好几年了，打的仗太少了，我的丈八蛇矛快生锈了。”

众人听了，哈哈大笑。

诸葛亮摇着羽扇，皱眉思索。

刘备问道：“孔明先生，曹操在玄武池练了半年水军了，其意要南征江汉，你说怎么办？”

诸葛亮沉声道：“曹操已经平定北方，无后顾之忧，必然率大军南下。他胃口大着呢，不但要消灭主公和刘表，还要消灭孙权，一统天下。”

张飞听了，甚是焦灼，大声道：“曹军如倾巢而来，我就与他们决一死战！”

诸葛亮摇头道：“我军才二万余人，而曹军有数十万，根本无法抗衡。如果死战，那是步死棋，必输无疑。”

众人听了，均很烦躁。

此时不但是刘备集团的人士担心，孙权、刘表、刘璋等集团的人士，也是日夜揪心，怕曹操举兵攻之，玉石俱焚。

关羽宏声道：“怕什么？曹操如率大军攻打新野，我就率一支奇兵，袭击许都，绑架天子，到乌丸去！”

简雍摇头道：“乌丸新败，肯定不会收纳我们的。主公在幽州地区有一定的人脉基础，像田豫、牵招等人，曾是主公的铁友。可如今他们已是曹操的部下，不太可能听主公的话。”

刘备铁青着脸，一言不发。