周老板这才站了起来，也不敢十分靠近，只隔了圆桌，对楚皇道：“陛下微服出访，北镇抚司统领霍大人该是负责陛下的安全的。方才娘娘在下面说与一位朋友走散了，想来便是霍大人罢。”

楚皇并没有答话，只点了点头。

周老板又道：“草民在京都卫中也有些朋友，不如去给霍大人送个信罢，让霍大人来接应陛下。”

楚皇也不回答，只看着他，一字字地问道：“周老板，你的事情朕早就听说了。今天不妨把话说明白了罢，定国公和你是什么关系？”

这话一出，连宁砚泠都愣住了。她记得先前同楚皇说起这件事的时候，楚皇曾说过要派人去查这周老板的底细。她记得自己当时是拒绝了的，现在看来楚皇竟还是派北镇抚司的人去查了罢。

那周老板的脸色就更难看了，这当儿承认又不是，否认又不敢，只嗫嚅着双唇，隐隐约约吐出个“是”字来。

宁砚泠又瞧了瞧那个燕公子，他这会儿倒是脸上闪过一丝笑容，颇有几分看好戏的样子。

“陛下此番白龙鱼服，以身犯险，是冲着草民来的，还是国公爷……”周老板神情颓败，喃喃问道。

楚皇冷冷道：“朕自有主张，不必知会你罢。不过你也不必紧张，朕不是来兴师问罪的，今日既不会为难你，日后也不会为难定国公。”

天子一言，当重如九鼎。周老板闻言，喜不自胜，又流露出几分不敢相信的神情。

“说起来，你当日救过宁阁老，也算是帮过德嫔。”楚皇又说道，那周老板连声道：“不敢不敢，草民不敢居功。”

然而楚皇瞪了他一眼，又道：“可是你容留说书人在你店里胡编乱造前朝之事，此事你又作何解释？”

茶楼房间里，周老板正跪在地上，惴惴不安地等候发落。眼前的皂靴站起来，绕着他走了几步，周老板恐惧地闭上了眼睛……却半晌听不见动静。

待他再次睁开眼睛的时候，房里竟只有他一个人了。

“砰——”周老板猛地推开房门，倒唬了外头的小二一跳。那小二忙问道：“东家，你这是怎么了？脸色恁的难看？”

“那几个人呢？我问你，那几个人呢！”周老板抓着小二的手臂，几乎要冲他咆哮起来了。

那小二不明就里，吓得咽了一口口水，结结巴巴道：“走，走了啊……”

“什么！”周老板的眼里快喷出火来了，“谁让你放他们走的！”

“他们出来的时候说，和东家已经说过话了，还是，还是燕公子送他们走的！”小二从未见过东家发这么大的火，这会儿都吓懵了，自然是有什么就说什么了。

周老板几乎瘫倒在地上，口里喃喃道：“这下……可完了……”