小张儿满心为难，却是说不出。绿袖跟着宁砚泠，宁砚泠册了德嫔，她也升了使女。可是小张儿的身份却全无变化，还是跟以前一样，不过是个采买行当上的一个小太监。又有什么本事像京都卫似的，想查谁就查谁，二品大员的家门口附近都敢乔装了日日都来晃悠的，今天卖个糖葫芦哦，明天卖个泥面人儿的。

可怜小张儿一连四五天，连本职采买的工作都往旁边放了放。每次一出宫，就必然去宁府那里猫上好几个时辰，可都全是一无所获。

宁家的老仆进进出出，小张儿也曾试着乔装了上去搭话儿。许是宁修远特意嘱咐过家下人，林伯年老眼花，什么都看不清。加之耳朵又不好，几乎是半个聋子。小张儿忙活了这么好几趟好几趟的，却终究是一无所获，铩羽而归。

绿袖却不放弃，三天两头地来采买行找小张儿，安慰他，给他打气，鼓励他，叫他接着去收消息。

大约是天可怜见的，三月初的一天，小张儿照常蹲守在宁府附近，却发现这日宁府里的人格外忙碌，不过一个上午就进进出出了五六趟。

尤其是那个林伯，套了辆小毛驴拉的板车，大约也是去买什么东西。一会儿拉了几坛子酒回来，一会儿又拉了半车大白菜，还有鸡鸭鹅鱼腊肠咸肉，满满地在上面堆成尖儿，大约年节的时候采购年货都没有这么丰盛的。

看着时辰差不多了，小张儿正打算回去告诉绿袖，却整好遇上了同住这条街的宁家的街坊。那妇人也是一旁的李家的家生子，与宁府的下人大约是有些交情，颇知道点事情。

小张儿不过在那里装着过路人偶尔路过看到，发发感慨。那妇人便自来熟地凑上来道：“这位小哥看着，也觉得这家人不一般罢！”说罢拿手指指宁家的铁环小黑门，拿腔拿调地说：“这宁家是做官的，据说官儿做得还挺大。可惜只生了一个小姐！这一送进了宫便跟断了线的风筝似的，也是白养了这么大。”

“那可未必。”小张儿听得她说话不大好听，便道，“进宫是好事情，怎么能说是白养呢！”

那妇人撇撇嘴，道：“一旦进了宫，那可就难见父母面。宁大人只这一个女儿，难道不想得慌？他还有一个侄子罢，出了趟门，左不过一个月罢！前两日送信回来说今日回来，你看把这一家活生生高兴成什么样子了！”

小张儿按捺住心中的狂喜，又问道：“去哪里要去一个月这么久？”

“没理论，只听说回去考什么县试罢，大约是考中了……”

小张儿喜得无可无不可，忙了多日总算是有收获了，他急于回去告诉绿袖这个消息，竟丢下这妇人兀自走了。那妇人话都没有说完，只眼睁睁看他的背影消失在巷子尽头。

这厢边，小张儿还没来得及告诉绿袖，他今天打听到的这个消息。那厢边，绿袖却从长门那里拿回来一封信。

信是宁思瑶写的，信上只七个字——吾已取中“县前十”。