曹操也是知兵之人,对于李素的推进方略和意图,他当然可以轻易理解。
很显然,李素是接到了刘备的集结全部机动部队、北上增援谯郡战场的命令,所以大举出动了。
只是李素身边缺乏猛将,周泰已经被他派去泗水,甘宁则提前被拉来支援刘备,所以李素选择了最稳妥的推进办法,全军坐战船走水路进攻,沿着涡水往西北方向打。(典韦还在李素身边,但那个不算统兵名将,只是个人武艺超群,可以保卫李素的旗舰)
毕竟谯郡境内之前有曹军五六十万,李素才四到五万人,他也怕走陆路北上,还没猛将的话,容易被曹军掉过头来各个击破。
以李素的谨慎和苟,当然是追求用最稳的、不败之地的战法来支援中路主战场。
涡水是一条中小型河流,宽度和吃水当然远小于淮河,所以五牙战舰和楼船估计是开不进来的。
根据曹军信使的回报,曹操得知己方最后侦测到的李素军推进所用战船,最大也只是斗舰。
但即使是斗舰,放在涡水流域内,曹军的民用小船也完全不是对手。李素这是摆明了要稳扎稳打,把扬州汉军的战船和水军优势发挥到极致,根本不跟你上岸打陆战。
曹操分析了南路的威胁后,让属下弄来一张地图,在地图上估算作业:
“李素这是不顾后路粮道,也不想肃清涡水两岸较远的县城,就沿着涡水穿凿,来支援刘备了。如此一来,他至少每天能推进一个县城的距离。
在这谯郡境内,从龙亢到城父,水路不停下攻城的话,三天就够,城父再到谯县,也就一天。所以,四天之后,李素就能截断谯县附近的涡水。
到时候我军要是在正面战场再最终被刘备打败,那就是连涡水都撤不过去了,谯县就会是孤的葬身之地……”
说完这几句话,曹操绝望地瞑目不语了,只剩下几声长叹。
旁边陪他一起分析地图的郭嘉,也是已经计穷。
尽管如此,郭嘉毕竟受曹操礼遇那么多年,哪怕明知没有可用的计谋,他依然要提供建议:
“丞相,敌军来得比我们预期的还要快,毕竟他们已经可以绕过坚城,只带行粮就能推进。谯郡南部各县,纵然还有守军,无法出城断河拦截李素,他就是想来便来。
如此局面,不如想想怎么打个时间差,就装作因为我军害怕被李素绕后切断涡水,所以不得不提前撤军到谯县。
昨天刘备不肯追出防线,今天也不肯主动进攻我们,无非是觉得我们还有军心战意,他不想多浪费人命罢了。
可真要是到了我军全军后撤,真心出于惧怕被李素断后而不得不撤,刘备还能忍得住么?甚至,我军就退到谯县,再摆出要在谯县渡过涡水,继续往东北方睢水流域后撤的姿态。
刘备不可能忍得住不追的!而他只要来追,就得放弃预设阵地。我军就背靠涡水,在谯县城外背水结阵,跟刘备最后死战一场!这次我们守,刘备攻!置之死地而后生!”
曹操迷茫地抬起眼睛,认真看了郭嘉许久,似乎不认识地拍拍郭嘉肩膀:“奉孝,以你之智,竟也出如此拙计了。韩信背水结阵,不是靠背水之兵胜赵人的,关键是靠偷袭井陉大营。
我们现在全师在此,退无可退,进又没有攻敌之所必救的要地可以夺取,真打起来,唯一的机会就是中军直扑刘备,杀了刘备,除此再无敌人非救不可的要害。
而刘备甚至可以临阵后撤,只要他自己不死,汉军怎么都稳得住。我军新兵那么多,背水结阵确实可以让士卒无路可逃,但他们不会乱中请降么?”
郭嘉也是叹了口气:“属下受丞相厚恩,多年信任重用,已无以为报,如今,确实没有别的计谋了。刘备的工兵之利,远超我军想象,除非我军置之死地而后生,否则根本勾引不出来,最后就是被白白耗死。”
曹操长叹一阵:“你所言也不差,孤确实没得选了。传令,今日再试探佯攻刘备防线一日,虚则实之嘛,不可让刘备看出我们今夜会连夜后撤到谯县的企图。然后,入夜后就赶紧退兵。
明天,在谯县涡水边,假装要分批渡河,孤不信刘备连半渡而击这种良机都能忍得住!”
“喏!”属下众将很快领命前去执行。
当天白天的战事,着实乏善可陈,曹操继续组织了几波试探性攻势,但都是死伤比例极惨,根本突破不了汉军的防线。
但总的损失绝对数倒是不高,就只是交换比夸张。刘备也没多想,他身边的谋士也觉得曹操这只是不甘心,所以在换着法儿试探。
众谋士当中,唯有法正察觉出了异常,觉得曹操这是可能要连夜撤退,所以撤退前假装继续进攻,麻痹汉军。
但除了法正之外,其他谋士包括鲁肃在内,都是持重为主,觉得这又是曹操的诱敌诡计,不能信,宁可错失战机也不能追。
刘备便采纳了鲁肃的说法,当夜没有安排劫营,也没有让骑兵部队做好随时追击准备,而是让大部分部队都好好睡觉。
这不能说鲁肃错,毕竟随时随地准备追的话,确实有可能中曹操诱敌之计,有些事情时不能从结果逆推来论对错的。只要没开天眼,凭现有证据确实无法推算曹操真意。
诱敌和不诱敌都是五五开,鲁肃的谨慎本身没有错。
次日是除夕,一大早汉军再次派出斥候到曹营前试探时,才发现大批曹军主力都已经撤走了,虽然曹军太多,还是有零零散散的鱼腩杂牌没来得及走,但并不影响大局。
“被曹操实则虚之了!曹贼肯定是听说后方涡水或者睢水沿岸、侧翼后路被丞相或者诸葛丞相威胁了!就不知道是哪一路得手了!”
法正立刻判断出了这一情况,并且上报刘备,鲁肃等人也深以为然。
这也不能怪汉军的情报传递比曹操慢,毕竟曹操是内线防御作战,谯郡全境都是曹操控制为主。
李素突破了当涂、突破了龙亢,也没法直接让报捷信使穿过敌占区给刘备送信,得绕路。
所以汉军其他路的战报,比曹军晚两三天送到刘备手上都是正常的,信使已经尽力了。
因此刘备直到这一刻,也是不知道先得手的究竟是李素还是诸葛亮。反正肯定是曹操后方水道要害又出问题了呗。