鬼灵找了块空地，老神在在地盘腿坐下，万宁一个门外汉也不好说些什么，只好跟着鬼灵原地坐下。

“一里内没有他们的身影，但是气息停留在了北方，也就是脚下溪流的的流向。”

不一会儿，两只小甲虫嗡嗡地再次飞回来，鬼灵伸出右手，吸收着附着神念上的信息，站起身来，对万宁说道。

“看来他们已经进去了，那我们赶紧跟上。”

就这样边走边探，二人走走停停，终于到了废墟门口。这是一个被浓郁灰色雾气笼罩的村落，因为荒废了千年之久，大部分的草屋木房被藤蔓树条所掩盖，疯长的植被掩盖住了乡陌小径，只剩下一条踩踏痕迹明显的大道，通往废墟深处。

万宁走向村落外部的一处草屋，为了消抹痕迹，他甚至不去除扒在铜锈把手的厚厚青苔，被灵力包裹的右手打开房门，扑鼻而来的就是厚重可见的灰尘。

他咳嗽几声，蹑手蹑脚地走进屋里，大部分物品已经腐朽消失，只剩下一张爬满绿叶的铁床板，角落地堆着一叠破损大半的瓷碗，由于前来探险的冒险者几乎是为了阴魂木而来，他们可不会把时间浪费在这些破屋里，所以这么多年来，这些草屋几乎处于无人打扰的状态。

“你不觉得很奇怪吗，这片村落除了肆意生长的植物，没有任何活的动物，你看，即使是这样封闭的屋子，角落连破旧都蜘蛛网都没有一根。”

此时鬼灵也走进屋里，他扫视着四周，伸手捻了一下墙壁厚重的灰尘，说道。

“确实，正常来说，这种人类抛弃的栖息地，都会成为动物的新乐园，然而到现在我们连一只老鼠都没有看见过。”

此时的万宁也意识到了问题所在，他小心地扩张神念，却连一只蚂蚁也没看到，这样诡异的情况也是万宁第一次遇见。

“之前在外部还不明显，现在走进村落，我才意识到这里弥漫尸气太重了，不仅如此，尸气里的阴寒气息冷入骨髓。结合分析，应该是这片废墟主人的存在导致村落不存在任何活物，他...不，应该是它，甚至可能是导致这片原本祥和的村落一夜变成恐怖废墟，你说神刀宗来这里执行秘密任务，会与它有关吗。”

鬼灵说着说着，倒吸一口凉气，这可是几千活人，一夜之间全部死于非命，而千年来不计其数的探险者死于废墟，多半是落于那个怪物的血腥大口中。

“不，应该不是，毕竟这里是炎炉宗的地盘，炎炉宗作为赵国第一大宗，自然不缺乏真正的强者，他不可能容忍神刀宗在自己脚下豢养这么一个怪物，只是神刀宗不远千里，出现在这儿，肯定要做什么见不到人的事情。”万宁摇头说道。

“既然是这样，炎炉宗的人为何不直接清除掉这片废墟，每年因此死掉的探险者可不止一个两个。”鬼灵出声问道。

“如果你的推测是正确的话，废墟特殊的生态系统全靠怪物维持，如果炎炉宗把怪物一下杀掉，暗黑废墟就会土崩瓦解，剩下些没有母体支持的幽魂僵尸也会很快消失。没有聚阴之地，哪来的阴魂木，那不仅是你制作招魂幡的材料，不少灵器和丹药的炼制也需要它，而且阴魂木本身稀有，即使是出口贸易，卖给大量需求的天鬼宗，也是一笔不菲的灵石。”

万宁耐心地解释道。

“那炎炉宗为何不派人管理，至少把暗黑废墟划为禁地，不允许那些修为过低的探险者进入，作为第一宗门，在自己脚下平白无故死那么多人，太失责了。”

鬼灵走出布满灰尘的草屋，呵斥道。

“嘿嘿，你要知道，那个怪物可是要吃肉的，动物灵兽能察觉危险气息，不靠近这里，若是没有被阴魂木吸引过来的不知死活家伙前来送葬，怪物吃谁去。”

“前一批的探险者倒下了，阴魂鬼树在他们的腐尸上冒出新芽，茁壮生长，成为可用的阴魂木，后一批的探险者又抱着一夜暴富的梦想来到废墟。就这样千年来无限循环，阴魂木的传说一直没有断过，吸引着无数的冒险者继续送死。”

“他们根本不知道，所谓阴魂木全是以他们为养料，才能做到生生不息，而真正获利的就是在背后不作为的炎炉宗，这些大宗门的宝座之下，有谁没几笔烂屁股的黑账。这个怪物，本来生于偶然，但是却被炎炉宗所利用，他非但没有把这个陷阱戳穿并且公之于众，也没有收拾驯养怪物，甚至把套在众人脖子上的绳索系的更紧了。”

“炎炉宗想保持原状，让那些冒险者培养出阴魂木，自己却不付出任何代价空手套白狼。在冒险者数量不够时，炎炉宗甚至发出高价收购阴魂木的条令，吸引更多冒险者送死，这哪是阴魂木啊，这是杀人木！”

万宁嘿嘿冷笑，语气嘲弄十足，只是通过一些联系性并不紧密的线索，就大致推断出骇人真相。他虽然与邹夫人关系还不错，不过在大是大非面前，万宁从来只站在正确的一方。