慕容丹砚这才醒过神来，思忖了片刻，这才接着说道：“沈万三心地善良，若是看到百姓遭难，必定想法子出手相救。从猎人手中救了一头狐狸的性命，对他来说不过是一件微不足道的小事罢了，压根不会放在心上。待到他从嘉兴回来，已将此事忘得干干净净。

“某一天晚上，沈万三睡着之后，梦见一个白胡子老者施施然走进了他的屋子。他心下一惊，急忙询问老者的来历。老者笑着说道，先前承蒙沈先生相救，今日特来报恩。沈万三生平救人无数，其时又在梦中，以为自己以前曾经无意中救过老者，他特意前来报恩，是以并未有丝毫怀疑。沈万三请老者坐下说话，这才发现老者谈天说地，见识不凡，心下大惊，暗想这位老者虽然貌不惊人，不过谈吐文雅，举止更非凡人，必定是一位学识高深的大儒。

“须知沈万三虽然是一位富户，不过他生平最敬重读书人，看到白胡子老者学识如此渊博，登时肃然起敬，恭恭敬敬地询问老者的来历。老者哈哈一笑，并未回答，只是将话头岔开，顾左右而言他。沈万三见老者如此模样，却也不好强行询问，只得作罢。待到老者将要离开之时，他对沈万三说道，救命之恩，无以为报，只能留下一件物事，保得沈先生三十年富贵。

“老者说完之后，便即扬长而去。沈万三心下不舍，想要挽留老者在家中盘桓数日。只是老者压根不理，直向门外走去，沈万三心下焦急，拔腿去追。只是双腿突然不听使唤，身子如同一根木头般向前跌倒。他惊叫了一声，猛然睁开了眼睛，这才发现自己竟然躺在地上，心下惊愕之极。

“待到沈万三挣扎着站起身来，这才发觉跌落在床边的地上，想来是睡梦之中翻转身子，无意中从床上跌了下来，这才从梦中惊醒。念及此处，沈万三惊魂稍定，想起梦中的情形历历在目，压根不像是在做梦，心中惊疑不定，再也无法入睡，便即点起蜡烛，想要坐等天明。

“只是点亮蜡烛之后，沈万三这才发觉卧房中的桌子上竟然放了一个白色圆盆，心下大惊，暗想屋中的陈设物件都是自己亲手置办，绝对没有这个白色圆盆。而且昨晚上床之前，分明记得桌子上没有任何东西，这个白色圆盆是哪里来的？难道自己睡着之后，竟然有人悄悄进了自己的卧房不成？”

(本章完)