天色已晚，俄国大使尼古拉.伊格那提耶夫伯爵点燃了自己座位上面的火油灯。埋头写着一份关于中国重工业建设情况的报告。之前的几年。中俄虽然已经恢复了邦交，但是中国人对俄国人的防备很严，他这个俄国大使根本没有去参观大明四大财团所属的重工业工厂的机会。不过这次，中国人为了招待访华的奥尔加.尼古拉耶夫娜女大公，大明朝廷倒是安排俄方代表团参观了规模宏大的南芬钢铁厂和江南造船厂还有广东佛山的兵工厂，算是让他领略了一番大工业的魅力。现在有见识到了中国漫长的几乎没有尽头的铁路线，自然也意识到了中俄两国在工业化建设中的巨大差距……如果俄国再不奋起直追，恐怕真的要成为一个在欧洲和亚洲来说都是落后的国家了。

日后将会成为沙皇重臣的伊格那提耶夫伯爵已经完全投入到自己的报告当中了，连女大公奥尔加.尼古拉耶夫娜走到他对面坐下来都没有发现。不知道过了多久，当这位三十岁出头俄国贵族抬起头来的时候，就看见女大公正微笑着看着他：“伯爵，真是勤奋啊，天都黑了还在为帝国工作。”

伊格那提耶夫伯爵一愣，连忙起身行礼，却被女大公摆摆手阻止了。“伯爵，不用那么客气，我坐一下就走。”女大公笑道，“刚才，中国特使曾国藩侯爵和我说起了搁置两国间的争议，共同建设中亚和西伯利亚的可能。”

“搁置争议，共同建设？”伊格那提耶夫伯爵缓缓坐了下来，他当然知道这是大明方面在试探俄方的态度——中俄之间的战争虽然已经过去有9年了。但是双方并没有划定边界。俄方也不承认西华王国（哈萨克汗国）和东西伯利亚公司领地的合法地位。双方都在实际军事分界线上屯驻重兵，随时准备再战。

不过双方的高层其实都很清楚，虽然战争不可避免。但是双方的实力对比再一次发生重大改变之前，新的战争根是不会爆发。一方面的俄国根本无力挑战已经跨过工业化门槛的大明帝国；一方面是大明帝国的壮大已经严重威胁到大英帝国的海上霸权，双方的对抗已经展开，而为了维持帝国的海外领地，大明朝廷这几年明显加快了海军建设的步伐，这就意味着大明陆军得到的投资将会减少，也无力在远离内陆的西北展开新一轮的大攻势——况且，中国人其实已经扩张到了欧洲边上了，西清和西华两个大明附属国的西部边界线就是里海，过了里海便是欧洲了。在不取得世界霸权之前，朱济世一定不会把中国变成一个欧洲国家的。

奥尔加.尼古拉耶夫娜笑着点点头，“看来中国的光复大帝暂时对西进失去兴趣了，看看这一路上的风光就知道了，中国的西北和中亚还有西伯利亚实在太荒凉太广袤了。光是一条铁路就要花费十几年时间和数以亿计的银元，想要将整片地区开发起来的成本太过惊人，需要的时间也太漫长了。在他完成这些工作之前，上帝一定会把他从人世间召回的。如果他想要在有生之年成为世界的领袖，唯一的可能性只有南下，夺取南洋群岛、印度和澳大利亚。”女大公顿了一下，露出些许无奈苦笑，“打俄国，再怎么打都打不出一个世界霸主的，除非打到莫斯科和彼得堡，但那是不可能的。俄国也是一个拥有6000多万人口的大国，她的背后还有整个欧洲。”(未完待续)