漠北初定，而西域战事仍未结束。尽管如此，郭继恩、霍启明还是决定将杨运鹏召回京师，庭州之事，悉归新任都督李续根料理。

两位统兵上将都被授以检校中书令之荣誉头衔，只是诏令之中并未加“平章政事”之语，因此并不能入政事堂商议国政。

尽管如此，如今的兵部，除去舆图、疆界、车驾、军械等职事之外，又掌铁路、邮驿等，事权极重。除此之外，中书省经霍启明提议，于各府县设立邮局，并发行邮票，此事亦归于兵部统辖，一时之间，兵部从清冷衙门，重又变得炙手可热。杨运鹏以检校中书令，兼行兵部尚书，已经成为京城之中极为要紧的实权大员。

几位宰相之中，周思忠以执笔中书令，总领诸揆，韩煦则掌吏部户部之事，卢弘义掌礼部刑部，唐颂良掌工部，霍启明并不过问六部具体事务，但是所有事情，其都可参预议事。明眼人便会猜测，只怕杨将军迟早会入政事堂，真正拜相。再者，就算只是虚衔，其人以三十五岁之年纪，身为一品，官居大司马，也足够令人羡慕称奇。

而周恒，年才二十九岁，同为一品上将军，官任枢密院副都统，实掌天下诸军，及各道之团结兵、都护府之部落兵，乃是军中仅次于郭继恩的第二号人物。凡此种种，便有好事者私下议论，若十年之后，督政果真禅位，周、杨二人，又会是谁接替郭继恩之职务？

也有人认为，更可能是霍启明霍天师，出任督政之职。在许多人瞧来，郭霍二人，密不可分，很难想象他俩同时不在朝堂之情形。

不过大多数人私下还是想着，岂有掌国十年而心甘情愿让位者？多半郭督政还是会继续做下去。

当然郭、霍二人各自领着许多事务，这些闲人愚民之议论，也传不到他们耳中。杨运鹏尚未返回京城，兵部就已经确立了海津至唐山、燕京至宣化、燕京至海津、江宁至姑苏等好几条铁路的筹划，预备年内就予以开工修造。

总之，铁路、火车、轮船、蒸汽机等，都是眼下最为火热的话题。

为铁路事宜，经霍启明提议，中书省决意设立铁路修造总公司，暂由兵部侍郎黄景禄兼行公司总办，并募集匠人等。为此，加上军械工业的飞速增长，兵部和工部又开始商议，设立工程师制度。

“如今九州各处，识字之百姓，十才二三。”郭继恩总有不太真实之感，“兵部工部就要创设工程师之制，似乎也太快了些。”

“贫道是巴不得愈快愈好。”霍启明坐在涵元殿西隔间里，翘起左腿不以为然道，“相较当初之时，与咱们志趣相投，格物精深者，不过十余人而已。到如今呢？”

“毕竟不过七年工夫，根基未牢，许多事情，都太过仓促。”郭继恩思忖道，“你我都是数次离京，见识过各处地方景象，若以为各府县都如京师一般，则大谬矣。天下丁口约八千万，其中十之七八为农户，靠天吃饭，对他们来说，能有一个好的收成，比什么都要紧。”

“那你想要如何？小国寡民，均田免粮？”霍启明有些生气了，“继恩兄，你是越活胆子越小了么，既是这等，当初咱们就不该办报，也不用办什么学堂，依旧如往昔一般，让你来登位做皇帝，如何？”

今日在西隔间里当值的乃是岑渡，听见这番质问，吓得他面如土色，只埋头写字，装作什么也不曾听见。然而郭继恩的话语依然声声钻入他耳中：“不要去扯什么皇帝之事，咱们只论实务。办厂兴商，修路造桥，这都是必为之事，我也不曾反对。只是天下百业，终究以耕作为基。你领着大臣、教授们兴冲冲要办理铁路等事，不是不可，但也该先为数千万乡间父老，定出一个十年大计才是？”

霍启明沉吟一会，才慢慢说道：“农业么，治河，修渠，育种，以工助农。回头我会与周春周学士一道，详为拟定，发付各行台各道，以集思广益——不过，为何是十年大计？”

“因为十年之后，”郭继恩拍拍椅子扶手，“坐此大位之人，已经不是郭某矣。”

屋子里一片寂静，岑渡只觉背上冷汗直冒。霍启明定定瞧着郭继恩，过了好一会，才慢慢说道：“十年后之事，咱们眼下就得先商定下来，毕竟，咱们推行的是禅让，而不是古罗马之元老院制。”

岑渡也曾经读过拉巴迪亚为报纸所撰写的文章，大约知道元老院是怎么一回事，他想了想，鼓起勇气起身说道：“督政、真人，下官有一点想头。此事当由郭督政，先为挑选出二三贤士，如尧委舜，兴教立刑等事，以察其能，然后择而让之，则九州黎庶咸为悦服。如此，虽易姓授位，而天下未乱也。”

郭、霍二人都没有接话，只是盯着他上下瞧着。岑渡俯首作揖，静静等待着。终于，霍启明慢慢说道：“这不就是先为选定接班之人么？虽说无甚新意，毕竟关乎国家根本，岑参军，你这条提议，很好。”

岑渡长松一口气，心中一块石头落了地。孰料霍启明突然又笑嘻嘻问道：“若是十年之后，咱们郭督政意犹未尽，恋栈不去。或是挑选的几个接替之人皆不称心，因此不得不继续做下去，岑参军又有何说法？”

岑渡心中噗通剧跳，吓得差点要跪下。他强自镇定，慢慢说道：“此事，说到底，仍归于督政自为裁决。下官岂能置喙。不过，臣下以为，督政既行圣人之事，当有完德。可以连任，不过终究，还是不可出于私意也。”

“这就是岑参军想得岔了。”霍启明神色严肃起来，“宪章之中，明白写着，督政之任，十年为限，不可连任。这宪章，是督政与贫道两个，自家写就，颁行九州——然后自家又不遵从，是欲令国家根本之法，为一纸空文耶？无论何人，行此违律之事，天下人皆当一力阻之，不可令其得逞。若听任其朝令夕改，必致妨害国家。”

“参政教诲得是，下官全然明白了。”岑渡再次恭敬作揖。

“说了是十年，那便是十年，多一日也不行。”郭继恩起身拿起斗篷，“不然，十年之后又十年，是不是再传于子孙万代？当着天下人之面言而无信，出尔反尔，郭某是欲为独夫民贼么？这事，绝不可为之。”

他瞅着霍启明道：“咱们去西山，瞧一瞧发电机。”

“好，这就出发。”

两人一块出了涵元殿，这时屈锐才悄悄过来，对岑渡竖起大拇指：“你老兄果然是胆大包天！这等大事，也敢开口议论。不过，岑兄这一注押得极好，往后前程，不可限量矣。”