唐颂良时年五十六岁，其发妻早亡，所生的两个女儿也都夭折，只留下一个儿子唐哲远，时年二十八岁，与郭继恩年纪相仿。唐哲远前年才与一位名叫祝瑜的世家少女成婚，如今弃笔从戎，担任着长沙府军副巡检之职，这回并未跟随父亲前来。

唐颂良鳏居多年之后，才又续娶故友之女程羽卿，两人年纪隔了近三十岁，彼此却是举案齐眉，相敬如宾，日子倒也和美。只是程羽卿眼见丈夫比自己大了许多，深恐身后无有倚靠，一直想生几个儿子，奈何连生了两个都是女儿，其中次女还因为使女照料不周，在襁褓之中便中了炭气身亡。从那之后，程羽卿愈发小心，时时都将女儿唐哲意带在身边。

时至正午，郭继恩便在西路花厅里，与唐氏夫妇一块用了一顿简朴的午饭。除了腌鱼，余者皆为素菜。唐哲意年及八岁，已入蒙学，举止沉静有礼，郭继恩很是称赞，又对唐颂良道：“战乱四起，官学不兴，唐公能在湘中设立书院，延续学脉，诚光耀千秋之事也。”

唐颂良对创设书院之事，也颇为得意，摸着灰白唇髭，微微笑道：“老夫多少也为三湘学子，做了一点事情。此外，湖南虽地处偏远，产粮却丰，足可支应大军，当为都帅东征助力也。”

“湖湘士民，能出粮出力，是锦上添花，亦是雪中送炭——唐公执掌湘地，上奉朝廷，下抚士民，兴水利、劝农桑、扶茶业，倡织造，政声远播。湖南能有今日之盛，公之出力极多矣。”郭继恩思忖道，“这团结兵、防御使之策，不兴兵戈而外御强藩，本帅当为借鉴之，推行于各处。”

“乡兵之法，实为陆奋云陆将军提议。”唐颂良摆手笑道，“这个，老夫可不能贪功。”

“好，陆将军的是名将之姿，本帅瞧得分明，此番东征，也少不了要他出力。”郭继恩拍一拍大腿，长身而起，“议事厅内，想必他们也该论得差不多了，咱们过去瞧瞧？”

“好，都帅，请——”

“唐公，请——”

议事厅内诸人已经议定，郭继恩听了唐成义禀报之后，只改了一条：长沙刺史张元同，兼守湖南道观察使之职。唐颂良接任楚州行台都督，不日便携家小，跟随大军一道往赴武昌。其子唐哲远，也将从长沙北上，加入楚州军为将，跟随大军一道出征。

湖南乡兵，将选拔精壮，俱都编入楚州军，陈至仁、曾安邦、蓝秀忠、黄济民等巡检官，都检校点检之职，各领一师人马。楚州军各师，将与羽林军一道，顺江而下，取豫章、江州、望江。忠武行军道各路兵马，则出蕲春、黄梅，攻取宿松、舒州、枞阳，南北两路，水陆俱进，直捣江宁。

傍晚时分，杜葵陪着郭继恩登上岳阳楼，远眺洞庭湖、君山岛。暮色苍茫，渔船归岸，郭继恩转头瞧着杜葵，若有所思。

“都帅，你就是想教卑职留任地方，好歹也得等到打下江宁再说啊。”杜葵面露苦笑，“如今都知道卑职与元帅有些交情，这般差遣，必有物议，卑职也不想背个怯战的名声。”

“此湖西面，有赤松亭者，为当年陆法和生擒侯景之处。”郭继恩没有接话，他微微出神，漫声说道，“血战几径，而今安在？其人神龙不见首尾，至今令人追思之也。”