石忠财年已四旬，形貌疏朗，性情豁达。他与燕州七师检校师监祁士德一块挤住在破旧的县衙之内。身边虽有随侍之亲兵，两个将领却依然如同当年做伍长哨长之时一般，诸事亲力亲为，全无一点仗势欺人之意。只是祁士德身躯高壮，不苟言笑，李、王二人都不大与其说话，只陪着石忠财说些风物民情之事。

李进献盛赞部伍军纪严明，兵不犯令，民不厌兵：“千里之行，见秋毫之无犯，百姓按堵，闻犬吠之不惊。下官此前，实是闻所未闻。”

石忠财笑了起来：“当初某跟着都帅在宣化之时，也便如今日一般。不是某夸说，自关内直至訾水河畔，数千里之境，我师数十万官兵，无不如此。”

于是他将当初郭继恩与霍启明二人，初至宣化抵御图鞑部，出生入死，直至如今执掌国家半壁江山，许多故事，一一道来。李进献、王承祚皆听得入神，啧啧称奇：“听护军这等说来，郭都帅与霍参政两位，实乃奇男子、伟丈夫也。”

过不多久，杜葵赶到了阳武城，向石忠财交了军令，验看了告身，又与祁士德抱拳相见。

祁士德斜眼打量着这个比自己小两岁的同袍：“军中旅将数百员，为何偏生是你得了擢拔？此前亦不曾听闻你有何卓著军功。”

杜葵心下有气，强自忍住笑道：“枢府是如何考量，杜某哪里会知道。不过既得署任，自然会尽心任事，决计不会落于人后。”

“嗯，”祁士德微微点头，“某陪点检一道，去见见下面的伙伴们。”

崔林生、马福延、苗向奎、吴占德、史廷仁、杨安清，几个旅将皆是由各师团练擢选而来，其中还有两个是降将。他们见杜葵一团和气，心下都有亲近之意。及至操训之时，杜葵也总是身先士卒，微胖的身躯甚是灵活，部伍抽空还要帮着百姓做些农活，他也是十分熟练，于是全师上下，俱都服膺，祁士德也渐渐不再挑他的不是。

石忠财赶往黎阳去见都帅，杜、祁二人依旧领着兵马整训待战。听闻都帅已经到了阳武，他们又与李进献、王承祚一道往城北谷堆村相迎。

阴沉的天空微微落着雨点，郭继恩翻身下马，抱拳与众人相见，他觑着杜葵笑道：“杜兄许久不曾回京了罢，听说令姐甚是挂念，你也该多写书信回去才是。”

“身为军将，一睁眼就忙到了天黑，倒是给忘了。”杜葵咧嘴笑道，“便是卑职转到此处任职，也不曾去信告诉家里。”

郭继恩用手指着他，轻笑一声没有说话，又转头问了祁士德几句，便吩咐一块进城，往县衙去详谈：“这位想必是李明府？石军监跟郭某夸说你是个好官，就烦请你替本帅领路罢。”

李进献原本稍稍躲在后面，一面打量着郭继恩，消瘦劲健，姿容俊爽，自有凛然之气，身后那个女侍卫，倾国之貌，稚嫩沉静，他正暗自纳罕，听得都帅召唤，连忙小心上前：“是，石军监谬赞，下官其实当不起。还请都帅跟着下官一道入城歇息。”

两人走在头里，低声谈论，祁士德忍不住问杜葵：“原来杜点检与都帅有旧？”

“家姐与姐夫，俱在燕京任事。”杜葵含糊其辞，“在下身份低微，哪里说得上与都帅有旧。”