“一座铁桥，耗银逾二十万缗。”郭继恩摸着下颌沉吟道，“饶是如今国家赋税大增，年入万万缗，亦难以广为推行。”

“都帅，卑职实无贪没之举。”祝琅惶恐抱拳，“所有支用，俱有明细。卑职以为，官府既有大造桥梁之计画，还是当以石拱桥为佳。这铁桥么，工价实难再压矣。”

“小川小水倒也罢了，江河淮济，则非造铁桥不可。再者，往后各处铁厂出铁愈多，怀明元年产铁量已逾百万石，如今有了蒸汽机，实为如虎添翼，区区几座铁桥还是不在话下的。”郭继恩说着转头问道，“自古大河之上，可有桥梁？”

“卑职听说，正明帝时，曾在孟津造有铁牛浮桥，只是后来沉于泥沙，不能使用。”

“晋代之时，名臣杜预曾造有河阳桥，此事祝督办可以去查查史书。”郭继恩笑了笑，“大河造桥，要在选址，杜预择于河阳，水宽而浅，河中有滩，他很是花了一番心思的。”

祝琅明白了郭继恩的意思，想了想说道：“集议之后，卑职便召集人马，着手勘察。只是兹事体大，恐非卑职所能独当，尚请都帅另择能员主持为好。”

“我知道了。”郭继恩笑了笑，“听说纺织公司王总办作伐，替你说了一个小娘，如今你才从辽水回来，又被本帅遣出京去，会不会耽误了你的婚事？”

“国家万象更新，卑职以罪俘之身，得受信重，建广厦，造大桥，能做下这等事业，尚复何求！”祝琅恭谨回话，“成家之事，便是再推几年，亦无妨碍。”

“也不要耽误了人家的青春。选址之事，着人分头去办，你可抽空回来，将婚事尽早办了。”郭继恩正色吩咐，“安家立业，俱是人生要紧之事，不可马虎大意。”

“是，多谢都帅体恤。”

翌日，政事堂诸相和杨龄、朱斌荣两位仆射都没有出现在议政院内。他们都跟着霍启明去了西山的燕都钢铁公司，观看那台神奇的蒸汽机。他们目不转睛地瞧着发出巨大轰鸣声的复动式蒸汽机带动鼓风机，这前所未见的场景真是令人惊心动魄。霍启明见杨龄、宋鼎臣面色发白，便请他们往办公楼去说话。

靳宜德、卢弘义、周思忠等人依然围着机器转个不休，霍启明特地从大学堂请来的两位教授，沈季良、杜启宗也陪同在一旁。见靳宜德神色复杂地走出厂房大门，他们便一道跟了上去。

“此真乃神兽也，”靳宜德哆嗦着说了一句，他瞧着两位夫子，“似这等说来，今岁之出铁量，只怕是还会翻倍？”

沈季良年逾五旬，留着一把灰白的大胡子，他拈着胡须从容说道：“蒸汽机图纸已经详绘，秦、宋等几位先生与咱们二人，会领着匠人分头往唐山、邯郸等处铁厂，今年出铁量，恐怕至少会增三倍有余。”

靳宜德熟知数目，听得此言，倒吸了一口凉气。