孙登云部围打楚丘县城之际,南吴军都尉何季虎率一万新卒,押送着二十万支羽箭、数千枚火油弹,从徐州赶来宋城。交割之时,守将蒋寿生问道:“不知太子殿下,预备何时攻打兖州?”
“回护军的话,如今山东形势不妙,徐州之兵不敢全出。”身形壮硕的何季虎抱拳说道,“太子之意,是要徐司帅从宋城分兵,一块去打兖州。”
“司帅如今尚在曹州,北贼前日袭取了楚丘、单父两处县城。”蒋寿生脸型方正,浓眉紧锁,“本官已遣孙护军率部北去,要夺回楚丘城。”
何季虎立功心切,当即自告奋勇:“既如此,卑职愿率本部,往助孙护军。”
东唐与南吴的援军先后赶赴楚丘,只是中州二师行进路远,他们赶至楚丘城西之时,何季虎的八千兵马早已赶到,这支生力军投入战场,孙、何犒以重赏,楚丘形势愈发危急。吴军夜举火把,攻城不休,东面城墙终于被大片轰塌,何季虎亲率死士,从破口杀入城池之中。
坐镇单父的吴州军军监张季振遣出一个团,由巡检丁贵修亲自率领,赶来相助。他与田实礼合兵一处,突至楚丘县城北门接应城中同袍,厮杀正酣之际,齐玉恒的一万精兵也终于赶到了战场。
但终究还是晚来了一步,大批南吴士卒已经抢入了城中。从徐州运来的火油弹如天降石雨一般,将一座方长六里余的城池,烧成了一片火海。
无数民居被烧成了瓦砾堆,南吴士卒深恨城中百姓相助唐军守城,他们见人就杀,不管对方是军是民,求救声、哭喊声、哀嚎声,不绝于耳。那些躲入城中避祸的豪户大绅,原本都咬牙诅咒唐军最好被全部杀光,可是他们没有想到,自己连同家人也要为这场战事殉葬。
这座始建于春秋之时的小城,已经变了人间地狱。孙登云见约束不住部伍,又遣人寻着何季虎,请他传令各处不可滥杀无辜,何季虎瞪眼道:“哪里有甚么无辜,便是将这一城之人全部杀尽,也不算误伤。儿郎们,今日只管杀个痛快!”
三旅巡检岳振林战死在北门,范长清遂亲自殿后,由魏少龙带着百姓冲出城门。幸好此时中州二师已经赶到,跟着曹柯一块投效过来的巡检于怀安身先士卒,沿着北城墙一路砍杀过去,跟在他身后的士卒连连投掷霹雳弹,炸开一条血路,眼见敌军来势凶猛,北面围城的南吴军不得不向东退却,田实礼这才能分兵护住从城中逃出来的数千百姓,撤往苏集村。
魏少龙复又冲回北城门内,将浑身浴血的范点检等人给救了出来。望着火光熊熊黑烟冲天的县城,温克荣长叹一声,吩咐道:“咱们先撤罢。”
大部人马先后撤至苏集村,他们不敢在此过久停留,温克荣提议所有部伍全部退往考城,范长清闷坐一旁,低头无语。田实礼想了想道:“考城远而单父近,咱们这里,伤兵、俘虏、百姓,不能作战之人甚多,不如先退往单父。我吴州军张军监正坐镇单父城,到了那边,且听他有什么吩咐。”