郭继恩在燕都城西郊的讲武学堂接到急报，当天便赶回城内。

统领署节堂之内，霍启明、于贵宝、谢文谦、朱斌荣、郭继骐、杜全斌，王庆来，以及中军甲师的三旅主将，乔定忠、黄景禄、唐成义、伍中柏、何占海、吕义才，皆都聚集于此，正围在沙盘前议论纷纷。郭继恩一进来，于贵宝便抱拳道：“卑职已经遣人传令，教前军甲师乙师，各出精锐迎敌接战，务必要将东虏兵马拦截在滦河东面！”

“我有点没想明白，”霍启明摸着下巴慢慢说道，“按说，东虏这番入寇新卢，满载而归，理应心满意足。可是回兵不足二月，便又大举犯我燕州之境，这是要做什么？”

“遵化铁厂。”郭继恩沉声道，他挤至沙盘面前比划着，“乌伦里赤集数万兵马绕开临榆关，从北面入寇，却又不往密云、怀柔而来，显然为的是掳掠人口，尤其是遵化等处的铁匠。”

“幸好这回所建的竖炉，皆在唐山。”霍启明松一口气，“遵化那边，除了一座官办之外，都是小铁厂。”

“小铁厂一年亦有二三十万斤铁，”朱斌荣面色严峻，“况且那些铁匠都是当地民户，操业多年，一旦被东虏掠走，此消彼长，非为小事。末将请命，愿假精兵往唐山增援！”

“遵化铁厂一年出铁三十万斤，其处各民间小厂，亦有二十余万出产，这里务必要守住。”郭继恩也是面色铁青，“唐山高炉，尚未彻底完工，遵化决不容有失。令，唐成义、何占海二旅，今日便随本帅出征，乔定忠所部留守燕都。令，杨运鹏所部中军乙师，向祖才所部右军甲师甲旅乙旅，亦今日赶往唐山，不得违忤！”

诸将皆都抱拳应命，乔定忠这回也是安分，没有吵着要跟随主帅。于贵宝、朱斌荣两个却都抱拳道：“末将请追随主帅共往唐山迎敌！”朱斌荣又补充说道：“卑职本为前军乙师师监，理当与麾下同袍一道杀敌。”

郭继恩瞧瞧两位老将：“请于监军留守燕都，总领钱粮辎重支应事。便请朱师监与本帅同去。”他说着又吩咐谢文谦、郭继骐，“副使和判官，也都留守燕都。”

霍启明将麈尾往颈后一插：“这回，我与继恩兄一道前往。”郭继恩点点头：“咱们这便出发！”

他第一个走出节堂门外，却见郭继蛟也已经赶来，立在段克峰、程山虎身旁。郭继恩诧异道：“你不是在讲武堂进学么，如何跑回来了？”

“亲卫营营监郭继蛟，恳请跟随主帅一道往唐山迎敌！”

郭继恩正要拒绝，霍启明已经开口说道：“行罢，就让他跟着，王营管，这回亲卫营甲队乙队，跟随咱们往唐山去，教他们立即预备出发。”

“是！”

霍启明又转头觑着耿冲，见他面色发白，便拍拍他的肩膀：“你怕啥？这回不用你跟着，老老实实等着道爷回来便是。”

耿冲长松一口气：“是，是！小的便等老爷平安回来。”

郭继恩也扫视眼前这群年轻人，目光停留在宋庭耀的脸上，这学生参谋连忙抢先道：“小的进讲武堂之时，阿爹便说了，哪怕两个儿子都战死了，他也不会后悔！”

郭继恩想说的话被堵在了喉咙里，他只能摆摆手道：“…咱们走。”

燕州军统领亲率中军精锐奔赴唐山之时，东虏汗王乌伦里赤早已亲率四万兵马从饶乐、柳城南进，从渔阳府宽河县南面越过四处豁口的边墙，杀奔唐山而去。