常言道：抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁。

温茶入喉，贾浩仁心中的苦涩非但没有消散，反而更加浓郁。以此看来，只要心中不快，不论喝什么，胸中皆是愁苦烦闷，久久难消。

贾浩仁一身落寞，近旁的钟烁自然全都看在眼中。

等贾浩仁将茶杯放下，钟烁提起茶壶亲自给贾浩仁倒茶。贾浩仁赶忙扶着茶杯，以示尊敬。

钟烁词真意切地说道：“贾兄心中所忧之事，小弟略知一二。”

贾浩仁看向钟烁，眼神中闪过一丝诧异。

钟烁将茶壶放下继续说道：“人们常说：朝廷有人好做官。周远山身为一州刺史，官高势大，又背靠陛下，狐假虎威。若无强有力的靠山，即使抓住他残害百姓、为害一方的证据，恐怕也无法将其绳之以法，更有可能被他反手一击，最后落个家毁人亡的后果。”

看着钟烁真挚的眼神，贾浩仁叹息一声，并未接话。

听了钟烁的话，一旁的宇文耀深以为然，脸上的从容自得也消散大半。

可下一秒，钟烁话锋一转道：“然江淮盐运干系重大，每年税收几乎占据朝廷半壁，现如今盐运断绝，对朝廷的影响可以想象到了多么严重的程度！这是在挖陛下的根基！”

“陛下对江淮盐荒忧心忡忡，多次遣使追查，可所得效果大家也有目共睹，几乎可以说是无济于事，根本没有一点作用。现如今盐荒加剧，民怨沸腾，百姓苦不堪言。难道陛下会放过那些破坏自己江山稳固的逆贼？”

“不，绝对不会，即使这个人是自己的亲信，也绝不会心慈手软。”贾浩仁脱口而出。

钟烁继续说道：“盐荒发展到如此地步，我想陛下也不会一无所知，肯定会得到一些只言片语。并且朝中那么多负有威名的刑狱老官不用，陛下为什么特旨让我这个担任大理寺司直没多久的新任南下追查呢？”

宇文耀皱眉思索：“因为虽然周远山在朝中有些关系，但钟老弟背靠左相，自然不惧他。”

钟烁扭头看向贾浩仁，贾浩仁连忙开口：“宇文大人说的在理。”

“周远山是陛下的亲信不假，可陛下更对那些为害江淮、扰乱地方的元凶痛恨。若陛下真的有意放过周远山，只需私下里斥责，并命他严查，又何须派小弟南下？”钟烁继续补充。

说罢，贾浩仁眼中透出一丝光亮，就连胸中的苦涩也被排解大半。

宇文耀心中一喜：“你的意思是周远山的所作所为已经被陛下厌恶？”

钟烁重重点头。

宇文耀满脸激动：“那还等什么？咱们明天下扬州面见东南道总管安大人，请他调兵将樊良营拿下。大刑之下，我就不信龚磊能扛得住！”

一直没说话的贾浩仁突然开口：“江淮盐案所涉银钱巨大，周远山自己绝对不可能把所有的赃款吞掉，能让樊良营牵涉其中，护河司内部肯定也有问题，甚至还有可能牵扯到总管府。”

话音刚落，之前还算热闹的房间顿时陷入沉默。

东南道总管府总揽东南道军政大权，若是总管大人牵涉其中，即使皇帝有心处置，也会变得力不从心，盐船倾覆一案恐怕再无勘破之日。

沉思良久，钟烁眼中突然一亮，想到了解决的办法：“贾兄所说不无道理，但小弟身负皇命，不论总管府是否参与其中，小弟都不可能放弃，因此小弟决定南下扬州拜访行人司。”

闻言，宇文耀和贾浩仁就是一愣，紧接着脸色大变。

行人司在各道都有堂口，而东南道的堂口就在扬州。

贾浩仁看向钟烁的目光复杂，宇文耀内心也是极为疑惑。

宇文耀好心劝解：“钟老弟，行人司为陛下密探，监察百官，朝中官员避之如虎，你怎么反倒迎上去？”

钟烁哈哈笑道：“行人司作为陛下耳目，他们比我们更加清楚总管大人的为人，询问他们比我们自己查要方便许多，况且小弟初入官场，行的正坐的端，心中无愧，自然不怕他们。”

“我们什么时候出发？”听了钟烁的解释，宇文耀苦笑一声便不再劝说。

一旁的贾浩仁浑身一震，面见行人司堂主的机会是可遇不可求，连带着看向宇文耀的眼神也蕴含一丝感激。

钟烁道：“事不宜迟，咱们明早便走。”

……

第二天清晨，钟烁三人在客栈吃过早饭便前往码头，接着乘坐客船沿运河南下前往扬州。

傍晚，微风拂面，衣袂飘飘，钟烁面带微笑走下客船，站在人来人往的码头上，望着被晚霞覆盖的波澜水面，钟烁是心旷神怡，怡然自得。

“让开，让开……”

三人正要离开，前面却突然有人大声呵斥，将周围的人全都挤到两边，只留下中间一条道路供人通行，引得百姓悄声议论。

“这是怎么回事？”

“还能是怎么回事？皇帝陛下从京都派了个查私盐的大官，不过听说生病了不能下船，因此刺史大人经常过来看望，但听说那个大官病的挺严重，刺史大人来了许多次，一次也没见着大官的面。”

“官府的事情你怎么知道的这么详细？”

“我在码头上讨了几十年生活，当然清楚了！”

……

听着七嘴八舌的议论，钟烁明白过来，这是周远山在接到高邮县令陈有德的书信后，试探自己是不是真的一病不起。

等周远山的车驾过去后，三人随着人流离开码头，进入扬州城。

“大人，这便是扬州城了！”贾浩仁笑着向钟烁介绍。

“好，比西北繁华许多，几乎可以与京都媲美！”钟烁笑着走进一家客栈，要了三间客房和一桌饭菜。

夜晚，刺史府书房

桌子上的茶水已经凉透，刺史周远山黑着脸坐在椅子上。

内院的妾室早就让人传信说一切准备妥当，请老爷来享用，可周远山现在实在是没有心情想那些男欢女乐。

几天前，高邮县令陈有德传来消息，说任命钟烁为督察使的圣旨出现在高邮，这下可吓了周远山一跳。

想起督察使一直称病不见，周远山立刻怀疑钟烁在和自己玩瞒天过海的把戏，可不到万不得已他也不会铤而走险，因此周远山才会多次前往码头拜访钟烁。

可是人的耐心总会用完，一直没见到督察使的周远山已经不想等了，他提笔写下一封书信，然后朝着门外喊道：“来人，去将马畅喊来。”

没多久，刺史府的小管事马畅快步赶来，在书房外躬身行礼：“老爷，您找小的有何吩咐？”