王家的陈述听着可怜,李某的话听着刺耳，堂上一些斯文人听到他的用词大皱其眉。再看被牵涉进来的杨坊主，绸衣玉佩、一脸茫然,心里已有了倾向。 祝缨却颇为仔细,又下令将携父尸来告状的王家邻居又叫了过来问。 王家儿子、儿媳都穿着孝，因走得急忙,孝衣没有来得及好好缝制,长布中间划道口子，脑袋一伸,腰间拿草绳一扎，一件孝袍就成了！他们也带了点轻伤，女人到了堂上就是哭,男人一边哭一边嚎着叫爹。 祝缨又拍了一下醒木,衙役大喝！两人哭声立止,祝缨问道：“你们如何与本案有关？从实说来。” 男人头上扎着白布,指着自己脸上的一处红肿的伤口说：“大人，小人一家世代务农、老实本份,往年辛苦，这二年遇着大人这样的青天，日子才好过了一点儿，今年才翻新了房舍,想着好好过一个年,哪知他们就放了一把火，房子也烧了,大人您瞧，我这就是屋顶烧着的梁掉下来擦着的！幸亏小人躲得快，不然小人家就要正月里出双棺了！呜呜……” 他的妻子在一旁一直小声抽泣着,给他的哭诉伴奏，十分之凄凉。 衙门外已围了许多的百姓，这不比庙会好看？一个一个抻着脑袋往里瞅。 祝缨又唤来了医学博士和仵作，医学博士道：“经查，确有烫伤。”又指旁边还有数人，也是烧伤和烫伤。再指死去的王氏的两个兄弟身上有刀伤，一个邻居是被殴伤。仵作道：“男尸头上有伤，口鼻、喉内各处有烟灰，为窒息而亡。” 推测，这死者应该是火起的时候逃跑不及，在哪儿撞着了脑袋或者跌倒之类，没有能够爬起来，然后被呛死了。 花姐、小江两人也上了堂，脸色都很不好，孟氏、王氏、江舟等都在堂外阶下站着。花姐道：“有四名女伤者，其一臂上中刀，一人面上有伤，二人被火烧伤。” 小江的汇报就简洁得多了：“七刀，刀刀毙命。” 郭县令大惊失色：“死了七个？！！！”完蛋了—— 祝缨和王、李等人都看着他，郭县令还没醒过味儿来，小江冷静地解释道：“七刀，每一刀都能杀了她。” 郭县令还要再说，猛然发现祝缨也在看着他，他打了个哆嗦，突然之前灵光一闪，明白了。他掏出手帕来擦了擦汗，才发现自己刚才是太紧张了，失了冷静。忙掩饰地咳嗽了两声，说：“你接着说。” 李司法想把郭县令揪起来摇一摇：死因都说完了，你还要她说什么？ 小江道：“除了刀伤，身上还有淤青，伤很新鲜，应该是最近受的伤。她身上还有一些旧伤，额角一点，背上手上都有，早已结痂脱落，不确定是什么时候伤的，也不确定是怎么造成的。存疑。尸格在此。” 李司法很自然地问了李某：“你平素殴打妻子？” 李某道：“人是苦虫，不打不老实。” 李司法一噎。 祝缨却问堂下死了父亲的那个苦主：“你看得实在？昨晚的歹人除了李某还有别人？” 苦主大声道：“有的！” 祝缨又问李某：“有人与你一同往王家村行凶吗？” 李某倒也不瞒着：“大人，小人往去捉拿不着家的贱人，防着她家拦着不让，是得叫几个自己人的。” “都是什么人？” “我兄弟啊。” 祝缨道：“是什么人？名字？” 李某这才意识到不对，道：“忘了。” 忘了啊？那就好办了！祝缨扔下一根签：“二十！” 一声“二十”听得衙役们如见故人，大人好些日子没有打人了，这熟悉的“二十”好久没有听到了。 好嘞！ 衙役们将李某扳倒，拖到衙门外面，一条板凳一横，衣服一扒，一五十一地打完了二十大板，再往堂上一拖。王家村的人见状，人人称意，又跪着大呼“青天”。 李某见祝缨是真的会打人，看她又要接着打，忙说：“我招、我招！”却又哼哼唧唧的说不清楚。 王家村的人忙说：“大人！杀人偿命，小人们的房子也叫他们烧了，他不招，我们认得他带来的人呀！” 祝缨问道：“果然认得？” 王家村的人一面叩头一面说：“果然认得，不就是他的几个本家兄弟么？”因为两家做亲，迎亲、送亲之类两家人都是有接触的，不能说个个认得，几个常见的熟脸儿还是能认得出的。 接着，祝缨又命杨坊主交出杨氏糖坊的花名册，照着名册找人，询问死者与李某在糖坊时的事情。过年，许多做工的人都回家了，有不少是在城外的乡下人。在城里住的只有五个人，祝缨都命拘了来。拢共三男两女。 祝缨先问：“你们在糖坊各司何职？” 三个男的里，有两个小管事，另一个是照顾糖坊内的牲口的。两个女的都与王氏一样，是给块糖包糖纸、散糖称重包装、兼做坊内杂事的。两个小管事一个四十上下，一个二十上下，马倌三十来岁。两个女的都是四十来岁，看着比孟氏、王氏显老一些。 祝缨问：“认得这个人么？” 五个人被传到