五月中旬，入援大军抵达宁远前屯卫的沙河驿。

明军各路将士从沙河驿的堡垒外经过，一路向北挺进。刘衍策马走在这块土地上，一般荒芜苍凉的感觉迎面而来，心中还有一股难以言说的悲壮豪情。

自万历年间满清崛起以来，大明多少将士在此处血战？这些将士前仆后继，不断倒在这片土地上，众英烈的尸骸，就埋骨于此，只为捍卫华夏疆域不失。

苍凉的辽东地区，华夏先民在这里演绎了多少惊心动魄的故事，这片苍凉的大地，又流了太多忠义将士的血。

辽东留给后世印象最深的，便是一望无际的黑土地，不过那只是在辽中，不是这块狭长的辽西山地。而且眼下小冰河时期，也没有所谓黑土地，怪不得满清占据辽东大片土地，也无法养活自己的国民，不得不接连入关劫掠。

自从进入辽东以后，给刘衍印象最深的，就是此地火路墩和屯堡数量之多，辽西丘陵山地起伏，建立烟墩优势得天独厚。

辽东镇火路墩的修筑，在大明九边各镇也是居于首位，是名副其实的三里一墩，五里一台。而在山东各处，只是五里一墩，十里一台，甚至在山东腹地比这还要稀疏。不过到了现在，辽东各地许多墩台都荒废了，只余一些残基在此。

荒废，又是刘衍的印象，境内各处堡地，大多破烂，官道残破，真不知道每年数额巨大的辽饷花到哪去了。

刘衍身边的苗绍、许铭、荀景云等人看了一路，此时也是愤愤不平。

苗绍说道：“朝廷每年发给山海关、宁前的粮饷都有几百万，如今就剩下这些破烂的城池？听说辽东现在只余八大堡？这么多的钱粮要是给咱们青莱镇，不说别的，至少新军的兵力能再扩充一倍。到时候别说的平定李自成的流贼，就算是出关收复辽东也是指日可待！”

许铭也附合道：“就是，国朝大部分粮饷都扔在了这里，可还是挡不住贼奴从别处入寇，这么多年了有什么用？要我看，朝廷应该将辽饷裁撤部分，用来打造精锐野战兵马，如此才能扭转眼下被动挨打的局面！”

一路行军来，青莱镇各营都指挥使的议论就没停过，监军张若麒与马绍愉也曾几次听到，但是二人都是人精，知道刘衍不是省油的灯，二人开罪不起，便只当不知。

此时刘衍听了苗绍、许铭的话，也是感慨万千。

其实辽东问题不是简单的钱粮供给问题，其中有着极为复杂的政治及利益考量在内，便是张若麒及兵部众人，每年能从中分润多少好处？以吴三桂和祖大寿等人为首的辽东将领集团每年给朝廷百官的“孝敬”就有百万两之巨，所以对于辽饷，张若麒、马绍愉等兵部官员也是支持的。

至于别的军镇将官虽然抱怨不平，不过辽东众将并不好惹，再加上兵部的偏袒，所以辽饷之事便年年如此。

刘衍其实也认为关宁防线，消耗的国力财富与它的效用不成正比。财政粮饷的运用，应该从全局入手，而不是偏心一处。清兵虽然不能从辽镇入口，但从九边其余军镇破口，那辽东镇设立的防线又有何用？九边，应该是一个整体。

不过辽饷，就与士绅纳粮一样，是一个庞大的势力及利益问题，现在也不是刘衍可以撼动的。

此后一路行军无话，对入援大军的到来，不论前屯卫官将，还是宁远卫官将，都表示降重的欢迎。所到之处，锣鼓喧天，军户军士列队欢呼，充分表示了辽东人民的热情。

浩浩荡荡的援军到来，所到之处如得到了强心针一般，让辽东各地的明军，对将要来临的战事，都充满信心。

五月底，宁远城外城，南面的永清门，城楼上的守军，首先发现一些明军夜不收出现在自己的视野之内。

只见那些夜不收策马飞驰，远在数里之外，静静打量自家城池，慢慢的，那几个夜不收身后的明军骑兵与夜不收越来越多，都如先前将士那样，往宁远城的方向张望。

援军到了！

城楼上的守军锣鼓打得咣咣响，大声向城内报喜。

得知消息的辽东巡抚邱民仰、兵备道张斗、姚恭、蔡懋德，还有无数的军将都急急奔上城楼，往南方兴奋眺望。

就见南边的平原上，明军骑兵越集越多，他们一队队奔来，在城南数里汇集，密密层层，前后也不知排了多少层。

再往后看去，又见旗帜如海，大股大股的步军踏步而来，旗海中，数杆大纛旗分外醒目。

“万胜！”声中，前后步骑大军汇合，无数大军往宁远城列阵而来。