九月底，率部回到济南府城的山东巡抚颜继祖站在一片废墟上，不禁恼怒的咒骂了起来，周围的明军将佐不敢应声，只好站得远远的。
颜继祖字绳其，号同兰，是明龙溪县人，万历四十七年的进士。
此番清兵入寇，颜继祖身为山东巡抚，总览山东一地的兵马钱粮，自然首当其冲，原本就报了死战到底的决心，在准备集结各地兵马在青州府、济南府一带布防，阻击清军于北面，防止清兵南下糜烂山东腹地。
可是兵部尚书杨嗣昌对于时局判断错误，先后下令颜继祖率部移防各地，最后才命其率部驻防德州。颜继祖这一标兵马只有三千人，原本是准备用来守城的，可是却在不到一个月的时间内，被兵部调来调去，不断换防了三次，最终人困马乏，还被清军偷袭了济南府。
期间，颜继祖知道山东的兵马不堪大用，于是几次上书兵部，要求朝廷调集各处兵马驰援山东，可是却没有等来任何援兵，就连山东总兵刘泽清也不愿意率部回援济南府，如此局面，让颜继祖愤慨不已。
此时颜继祖率部进驻济南府城，一面调集人马清理城中废墟，寻找幸存的百姓，并且行书周边州县，尽快迁移人口充实济南府城，同时颜继祖当即派出心腹，到各地核查此番各部的战绩。
“仗打成这样，本巡抚一定要让那些临阵畏敌者付出代价！”
颜继祖愤怒的怒吼着，被叫来的参将许桐珲抱拳领命。
许桐珲原本是颜继祖的家丁出身，后来被调往山东备倭都司登州营带兵，而后才又被调回自己身边，是颜继祖的心腹将领。
山东卫所的兵马制度与别处有些不同，因为山东直面大海，原本就面临倭寇的威胁，所以朝廷在山东原本的卫所制度上进行了一些微调。
各地百户所之上是千户所，千户所之上并不是都指挥使司，而是在永乐年间增设的即墨营、登州营、文登营这三个战兵营。刘衍所在的灵山卫就隶属于即墨营统管。
这三个营管辖山东全部二十四个卫所，即墨营管辖安东卫、灵山卫、鳌山卫、大嵩卫共四个卫和石臼、夏河寨、胶州、浮山、雄崖、海阳六个千户所；文登营管辖靖海卫、成山卫、威海卫、宁海卫四个卫和四个千户所；登州营管辖登州卫、莱州卫、青州卫三个卫和三个千户所。营中设参将、指挥同知、指挥佥事等武职官员。参将为各营长官，与指挥同知、指挥佥事共同掌管总营事。这样在山东半岛东部先后设立完善了营、卫、所防御的军事体系。
“此番我听闻灵山卫的战绩不错，这样，你就直奔灵山卫，先从灵山卫查起！”
许桐珲说道：“大人，属下听闻灵山卫死了一个防守官，还折损了不少兵马，可是却上报了大捷，捷报已经送入京城，现在陛下都已经知道了消息……”
颜继祖说道：“正是因为陛下也知道了此事，所以才让你先去查灵山卫，此番我山东各处接连失利，就连济南府城都被焚毁，陛下要是怪罪下来，咱们都要丢官下狱的，谁也跑不了，你可明白？”
许桐珲当即明白，低声说道：“属下现在就赶去灵山卫，要是这捷报是真的，属下一定详细写一份奏报上来。”
“嗯，这就好，有功的不能落下，没功的，也不能填上去，你可明白？”
“属下明白！”
数日之后，许桐珲便赶到了灵山卫城，操守官李继文听到胡宗明赶来禀报的时候，还一脸不敢相信，直到看到穿着一身参将官服的许桐珲大步走了进来，李继文才急忙出来行礼。
“属下不知大人大驾光临，有失远迎！”
许桐珲笑着说道：“好了，这些俗礼就不必在意了，咱们进去说。”
“是、是，大人里面请！”
李继文一面将许桐珲让了进去，一面对着胡宗明使了使眼色，却见胡宗明微微摇头，心中便察觉到一丝不好。
三人落座之后，许桐珲直奔主题，大声说道：“青州城外尧山山道一战，你灵山卫夏河寨前千户所防守官章海林战死，此事是真是假？”
李继文没想到许桐珲一上来就问了此事，顿时汗如雨下，点头说道：“此事是真的。当时防守官章海林身先士卒，正率领……”
“灵山卫各部兵卒伤亡甚众，死伤者不下千人，此事是真是假？”
许桐珲根本不听李继文的解释，这让李继文心中暗叫一声不好，李继文知道这许桐珲是山东巡抚颜继祖的心腹将领，现在山东总兵刘泽清被征调到北直隶布防，这山东巡抚颜继祖不但是自己的“县官”，也是“现管”了，自然心中打鼓。
“是、是、是真的，各部兵马久未操练……”
“哼！”
许桐珲的脸色顿时变得有些难看，随后便一挥手，拦住了李继文的话，又问道：“那你们捷报上写的斩首一百三十四级，更是斩首了十几个马甲、一个专达，此事是真是假？”
“大人，此事是真的，是真的，千真万确啊！”
“大人明鉴，此事的确是真的，没有半点差池！”
说到这里，李继文便来了精神急忙大声喊叫了起来，就连旁边的胡宗明也跟着叫喊了起来。此时二人也顾不上什么上下体统了，先证明自己的战绩再说吧。
“哦？”
许桐珲努力压制住自己心中的激动，努力做到面不改色，然后说道：“你灵山卫的兵马如此不堪战，竟然能斩首一百三十四级，你们当本参将是白痴吗？”
“大人！”
李继文大声说道：“我灵山卫大部分兵马的确不堪战，可是夏河寨前千户所下辖王家庄百户所却不一样，王家庄的管队官刘衍是一员悍将，其手下兵马不但训练有素，而且人人披甲，又装备了精良的火器，战力超群，这才斩首颇多！”
听完，许桐珲顿时来了精神，没想到自己此番前来查验，还查出了一个不出世的悍将？