「……这是大自然敲响的警钟，空气污染的治理已经刻不容缓！……据初步消息，这次的致命雾霾在东区至少造成了数千人的死亡，以及仍未停止蔓延的瘟疫，详尽的数据还在加急统计当中，敬请关注本报的持续报道。」 （简单说，伤亡相比原著减半。） 看完了这篇标题为「前所未有的大雾霾」的头版新闻，瓦莉拉轻声叹了口气，放下手里的《贝克兰德早报》。 事件的原委她很清楚，这是多方高位者博弈的结果……报纸上这些普通人只是牺牲品的一部分。 这充分印证了原著中一句第四纪的谚语，「相信神灵的威能，但不要相信祂们的仁慈。」 人性淡薄，大道之争—— 种种原因，瓦莉拉不是不能理解，只不过还是对真相的残酷生出恶感。 凡人如蚁……如果没有那一晚的「穿越」，或许我也会是这次事件中悄然消逝的一只小小蝼蚁吧？ 瓦莉拉的心情复杂。 除了恶感与伤怀以外，她心中还有对自己的责问与质疑。 她总是忍不住去想，自己当初为了消化「教唆者」魔药，可是推动促进了《谷物法案》的废除，这毫无疑问也会给相当一部分普通家庭带去灾祸……要说见死不救，知晓原著「剧情」的她也坐视了不少悲剧的发生。 那么，这样行为的自己，和自己反感的神灵有本质区别吗？ 瓦莉拉对此感到迷茫。 啪—— 她将报纸用力按到桌面上，阻断思考，把自己的意识从陷入纷乱漩涡的边缘拉了回来，避免了昨天的状况复现。 「小姐，您还好吧？」 瓦莉拉摇了摇头，「准备马车，我要去圣赛缪尔教堂。」 贝克兰德北区，佩斯菲尔街。 「黑夜女神」教会贝克兰德教区总部，「圣赛缪尔教堂」就座落在这条街道。 这是标准的对称式建筑，外观纯黑，两侧各有一座钟楼，再加上门前广场上时起时落的成群白鸽，给人一种安宁的感觉。 瓦莉拉还是第一次来到这里。 虽然她一直声称自己是「黑夜女神」的信徒，平时的言谈举止也没有什么异常，但其实自从那一晚的「穿越」以后，她就没有真正进行过完整的祈祷了。 以往的时候，她平常大多数的祈祷都是在自家已有的小祈祷厅中完成，少数时候则是去西区的分教堂做做表面功夫。 现在不同了。 她已经和神降的「黑夜女神」当面见过，还收到了一枚黑暗圣徽，没有再躲着的必要了……而且，她也觉得，自己需要一场告解，需要解开心中的迷茫。 下了马车以后，瓦莉拉扶住帽檐，驻足观看了一会儿飞舞乞食的鸽群，等到心情平静一些，这才带着贴身女仆莉雅一起，迈步走进教堂。 她们穿过安静的走廊，在刺穿彩色玻璃的高处阳光照耀下，一路来到了大祈祷厅。 在这里，昏暗的环境中充满了宁静平和的味道。 大厅中一排排的长椅上坐了不少先生女士，但无一例外，都保持着垂首听讲的安静姿态。 瓦莉拉找了个位置坐下，取下帽子，埋低脑袋，交握双手，认真而安静地开始完整的祈祷。 莉雅坐在她的旁边，稍一犹豫，也跟着闭上了眼睛。 在当值主教低沉温和的布道声中，瓦莉拉渐渐沉浸到曾经十分熟悉的状态当中，有一种近乎清醒梦的感觉—— 她以前只知道，这是祈祷的最佳状态……现在，因为序列和知识的提升，她更清楚地认识到了这种状态的本质。 这相当于一个简化的仪式。 集体祈祷时，信众们的灵性会自然出现轻微的发散，并被一点一滴汇聚起来，为地底的查尼斯门封印提供力量。 同时，在这种状态下，信众们也会略微进入类似「人工梦游」的状态，获得祈祷时的正向反馈，于不知不觉中加深信仰。 瓦莉拉找回了久违的熟悉感觉，连沉甸甸的心情似乎也好转了一点。 就这样，时间悄然流逝。 等到主教的布道结束，瓦莉拉起身来到旁边的奉献箱前，在那位黑袍主教的余光观察中，投了五张10镑面额的钞票进去。 这时候，旁边告解室的门前已经排起了一小列队伍。 瓦莉拉转身走向拱形圣坛，对着刚刚布道的主教点头微笑，扫了一眼他戴在胸前的纹章，柔声说道： 「阁下，柯尔兰主教？我最近感到困惑和迷茫，我想我需要一场单独的告解。」 中年的柯尔兰主教认真观察了瓦莉拉几秒钟，点了点头： 「可以，你跟我来。」 瓦莉拉回头示意莉雅等待，跟在柯尔兰主教身后，穿过一条不长的昏暗过道，来到大祈祷厅另一边的告解室中。 瓦莉拉关好房门，坐到幽暗房间中唯一的高背椅上，面前则是连通里间、挂着幕布的小窗。 「孩子，你想说些什么？」里间的主教主动发声询问，声音厚重而温和。 循着自己曾经的经验，瓦莉拉稍稍调整情绪，直白地开口说道： 「我对自己的一些行为感到困惑和迷茫，我觉得自己应该有罪。」 「不要给自己太大的压力，孩子，」主教的声音中带上了引导的意味，「慢慢地说出来，你要相信，女神在注视着你。」 瓦莉拉深吸了口气。 「我为了自己的利益，对王国的一条关乎民生的重要政策施加过一点干涉，影响到很多人的生活，甚至可能有人因此而死……这算是漠视生命，肆意伤害他人吗？」 这是她当前最大的困惑。 如果答案是确定的，那她毫无疑问就是自己反感的同一类人。 里间的主教沉默了几秒，似乎也在思考，之后问道： 「你施加干涉的手段合法吗？」 「嗯……勉强。」 「那你对它施加了多大的干涉？」 「大约提前了几个月的颁布时间。」 「它应该也有好的一面，也有人会因为它而改善生活，甚至摆脱足以致命的困境，对吗？」 「嗯……应该。」 「那么，对于自己干涉造成的负面影响，你有努力进行弥补吗？」主教用和缓的声音继续询问。 「嗯……」瓦莉拉想了想，「有弥补，但不算努力。」 《谷物法案》废除以后，她主导成立的「工人联盟党」在政策施行的初期，确实有发挥作用，帮助了很多生活困难的劳工。 这里面该有她的一分功劳。 「孩子，如果是这样，那你其实不用太过自责。」 主教的声音依旧温和： 「你要知道，人人都有自私，改变就有代价，这是人力改变不了的规律。 「你能做到这样的程度，其实已经超过大部分人了，剩下的部分，女神也一定会宽恕你的。」