“何以见得？”苏冰窥屋内布置，见是闺房，后退一步隔远了站：“我可不是抠门的人。” 岳糍扬起脑袋，朝她翻个白眼：“哼，你不吝啬？白弟弟连根簪子都没有，棉袄的料子啧，送给我我都不要。” “我不奢求这些。” 白见思往苏冰身边靠，视线移到她脸上，唇角下抿，桃目晶润，神情不像他语气那么淡然。 定情信物也好，贺寿之礼也罢，有个物什留念确实不错。 温室里的花朵当然见不惯他们野花野草，苏冰对岳糍明晃晃的针对感到不悦。 “你把钱财还我，我夫郎就有漂亮的簪子和新棉袄了。” 一句“我夫郎”，钻进白见思耳朵里，当即解化他半分郁气，头稍微往上抬了点，周身散发的气场更自尊自重些。好似野猫有主撑腰，不担心被其他同类欺负。 再怎么样，都没他的顾芭芭好。岳糍将门完全打开，十指张开摇动。玎珰锵锵，清越的金玉撞击声不绝于耳。 “给你你也买不起。” 他倨傲地仰高头颅，从苏冰的视角，只看得见他的鼻孔。 “屋子里还有芭芭送给我的各式彩陶青瓷，长登年间的都有。听说你是穷村出身，必定没见过，书也读的不多，你进来，我带你瞧瞧，顺便教你几个字涨涨学识。” 话说到这地步，苏冰总算懂方才白见思为何用那般怨气十足的眼神，原来是被人塞柠檬酸到牙了。 她露出和煦的笑意，知礼作揖，动作颇有文人风骨，言语之间带点讽刺：“在下乃乡村野妇，不懂风雅，岳公子生来优渥，饱读四书五经，便知谦受益，满招损。虚已者进德之基。何况村妇见贵重之物容易惦记，还是别给我看了。” 仕宦的举止，文绉绉的话。 岳糍没料到她还能吐出这样的言词，圆脸涨的通红，胖乎乎的手指着她：“猪鼻子插葱，装相！”憋半天，诌不出适当的话回她。 “岳公子自个儿品鉴吧，我们村里人看不明白。” 话毕，苏冰拉着白见思咚咚下楼，在楼底下堆雪人玩。 苏冰是南方人，没见过雪，今日早早起床就是为了玩雪，奈何在岳弥那耽搁半天，现在才有空闲。 “阿思，你去那边，我从这边出发。” 白见思似被顺了毛，心里满胀，被岳糍塞进嘴里的酸味了无踪影，和苏冰一左一右，滚出两个大小不同雪球。 粗盐粒般的雪在他们手中团起，拼接两个，再插上枯枝石子，圆滚滚的雪人就做出来了。 望着冰天雪地中紧挨在一起的雪人，以及苏冰脸上的笑意，白见思忽然对那些俗世之物消去渴求。 清贫自乐，好过白府的浊富多忧。 苏冰对自己比不上顾芭芭对岳糍，可是让他选，他会选苏冰。其中原因，纵使红着脸也说不出口。 京城，云麾将军府。 大败赤査国之后，顾柒柒一跃从三品上，离骠骑大将军还有些时日，只要老家伙走得快，她再杀几个匈奴头子，相信那个位置迟早是自己的。 近些天她不太安心，背上的龙图出现异变，肩胛骨时不时作疼，仿佛有东西从背后破皮而出。 她不信任任何人，从不袒露背部示人。昨夜举灯后望，龙图没有太大变化，唯有龙目那儿色泽淡了些许，估摸是浴水和灯影的关系。 龙图显现，天星异变，未来祁国必定是她的天下。 顾柒柒自小，就被顾母告诫：“殿下母亲是霖国皇上，父亲是逝去的皇后。皇后去世时，托臣带殿下离宫过平凡人的日子，可臣心知，一统天下才是殿下的命运，臣不会阻拦殿下。” 顾柒柒当然不甘平凡一生，她有自身的抱负。 是读书仕进，还是以魂力入册，她筛弃一旁，选择去边疆浴血杀敌。 人头白骨垒成山，万人之上的高位轻易可登。 顾芭芭求见白府嫡女白见薰，吃了闭门羹后，不得不踅足前来拜访她养姐。 在装潢富贵的大堂中踱来踱去，等了将近一个时辰，才见到周身煞气、面容肃杀的顾柒柒。 “姐。”她唤一声，为了岳糍的性命，不得不在孔武有力的顾柒柒面前做低做伏：“恳请长姐帮我买粒异魅火藤种子，不管多少银子我都出。” “哦？”顾柒柒垂眼俯视他，怒斥：“听爹娘说你当了青麓山土匪寨二当家。” 顾芭芭浑身一颤，不敢多言，只将刚才的请求又重复了一遍。 “我不会帮你的，你既知我已当上为民为朝廷的将军，就不该做土匪污我名声，爹娘因为你，受尽闾里谴责，不得不和我断绝关系。” 顾柒柒冷漠如冰，向来不喜欢自身有任何值得敌党指摘的黑点。她和顾芭芭虽一同长大，但感情并不深，何况身份有别，就是顾母，也不敢对顾柒柒有不敬。 顾芭芭仿佛被抽走了浑身力气，一下子瘫倒在地。 她抓着顾柒柒的裤腿，无论如何哀求，都换不来对方一点同情，反而被重重踹到厅堂角落，嘴角流出鲜血。 远远地，闯进来一名纤细羸弱的男子，病恹恹地扑进顾柒柒的怀中：“妻主，你再不把那名男妓赶出家，我就要与你和离！” 多情更比无情恨。 顾柒柒面孔冷厉，边走边说好话，安抚气急败坏的夫郎，心里对后院着火根本不在意。 自她离去后，顾芭芭擦掉嘴边的血，从袖子里掏出方才顾柒柒踢她时顺走的玉牌，眼里浮现决绝，握着顾柒柒的玉牌出府，直奔皇宫灵药阁。 灵药非寻常人可买，必定是达官贵族才有限额，且出纳数目要记在本上，方便核对。 顾芭芭有顾柒柒的令牌在手，胡编了个下属的身份，进宫在灵药阁买种。 当她听说一粒异魅火藤种子卖一千两银子，且成活率只有百分之三十时，心里大为吃惊。 可她必须赌一把，除此别无她法，于是跟管事用银票买了两粒，谎称顾将军双腿患寒疾，请了朝中魂植师培育治病。 顾柒柒好面子，行事谨慎，就算发现此事是她干的，也不敢张扬出去落人把柄。 顾芭芭算准这点，将种子买好后，立即乘马车前往青麓山，恰好和岳弥派来的人错过。 此遭，将糍粑寨推向剿灭的命运提前了一年。 顾柒柒的玉牌随身携带，走路晃荡会打在她腿上，丢失没多久，她就察觉到被盗了…… 苏冰和白见思在糍粑寨待了近一个月，才等到顾芭芭回来。 天上阴云密布，寒风削过脸畔，吹翻地面的白雪，飞快穿梭于光秃秃树干之间。 两匹棕红的骏马费力拉动木轮，鬃毛凝着一层冰霜，在白茫茫的世界里轧出两条平行弯曲的线，从山底蜿蜒向山上。 顾芭芭和莫孝兰皆冻得脸色苍白，全身僵硬，穿着厚厚的棉衣回到寨子。 “芭芭，你终于回来了！”岳糍泪流满面地撞过去。 苏冰这一个月被岳糍明里暗里地秀怕了，见他们含泪相拥，张嘴欲要说些肉麻的话，连忙走上前：“种子买到了吗？如何买到的？” 顾芭芭点点头，放开岳糍，从怀里掏出珍贵无比的灵种，惆怅道：“种子仅三成成活率。” “无事，你能告诉我如何买到的吗？”苏冰再次追问。 顾芭芭目光闪躲，结巴编了个谎话：“我找姐姐帮忙，用两倍价钱买下的。” 苏冰盯得紧，没错过对方一丝神情，何况她心思敏锐，对别人说的真话还是假话总是能靠直觉辨别：“你在骗我。” 苏冰的眼神太直，看得顾芭芭满头大汗：“苏大师有所不知，我姐姐是云麾将军，她能帮上忙。” 种子买回来了，顾芭芭相安无事，顾柒柒没追上来。 苏冰思索许久，觉得剧情才开始发展，或许顾柒柒念及亲情，随手卖了两颗灵种也说不定。 否则，顾芭芭怎么能安然无恙地回来。 身为二当家，顾芭芭觉得刚才被苏冰那样问话，在人群前折面子，刁横道：“若苏大师培育不出来，别想离开糍粑寨。” 土匪行径。 苏冰支起眼，想说点什么，可惜居人篱下，只得哑口无言的离开。 经过最近的勤奋修习，她已经是三级魂植师，第四个红点还没出现影子，修行速度应该算快的。 从未培育过灵种，对于异魅火藤如何养，苏冰犯难。 她自认不是愚笨草率的人，遇事，必要研究透彻再思考对策。 种子很烫，像火星子落在手上，久了会有点痛。拇指大，血红的颜色，上端有浅显的圈纹，整体呈扁长形。 苏冰第一次接触灵种，十分好奇，她发现种子和空中隐形的力量，以及自己体内的魂力相互呼应。每当她投入几丝魂力进去，里面的生命力就增多一点。 精细观察之下，她发现灵种不需要土肥水，仅需要魂力，只要把控好度，随时注意变化，就能催生种子。 破壳是第一关键。捏了捏种子，硬壳堪比石头，魂力接触里面，胚芽又非常稚嫩，如果鲁莽输入魂力，胚芽会在里面挤压坏死。 苏冰将种子翻来覆去地研究，都没想到什么好方法，也不怪顾芭芭说成活率仅三成，的确是个难完成的任务。 “妻主，可行么？” 白见思观她两根眉毛扭在一起，心下担忧，去鱼洲城的计划迟迟无法进行。 他一直念着苏冰的承诺，在鱼洲城买座农家院种菜赚钱，然后把生意做大，开酒楼、修菜铺，过上不愁吃喝的日子。 “还成，我再琢磨琢磨。” 苏冰闭上眼睛，沉浸自己的世界，一点一点细致探索种子内部，直到在某处找到突破口。 里面的胚芽肉眼看不到，但是可以用细若蜘蛛丝的魂力缓慢查清状况。 在种子的右上角，壳壁内有个薄弱处，相应的，嵌在此处的胚芽为头，顶端比其他地方硬，只要用丝丝魂力催化这一毫米的地方，水滴石穿，大约花费几周的力气，就可以完成这最艰难的一步。 万事开头难，苏冰找到法子，跟顾芭芭知会了情况，此后便和白见思住在糍粑寨，百无聊赖地培育异魅火藤。 对于即将踏过来的五百马匹，浑然不知。