时间如白驹过隙，很快到了腊月底。

姜杰与吴老先生也游历归来，可把姜家人高兴坏了。

“阿杰，你这两年都去了哪些地方，说给祖父听听。”姜老汉乐呵呵询问。

姜杰：“我与先生去了东海，又去了南越，还到蜀地转了转。”

“你们如何去的？”姜三郎问。

“我们先是跟随商队，后来又跟镖师行走了数千里。”姜杰侃侃而谈，看起来很是老成。

姜三郎笑着朝吴老先生拱手：“多谢先生厚爱，我儿这一趟下来，着实成长不少。”

吴老先生捋须微笑：“孩子学习也不能闭门造车，走遍山水才能体会人间疾苦，老夫决定明年二月就让姜杰下场县试，若是通过，三年后便能参加乡试。”

他既然决定教他，就要打造出一个绝世天才。

若能十一二岁中举，那才是百年难遇呢。

到时候，自己倒要看看，京城那帮老家伙还敢瞧不起他？

大年三十，姜家人摆了四桌酒席。

家中男人与吴老先生还有张闵座一桌，樱宝与大妮二妮红宵仇蓉这些女孩子一桌。

春娘与婆婆、大姑姜云娘、还有几个妯娌一桌，另一桌都是些小孩子，有姜泉、张玉英、张小郎，以及姜杰姜武元宝虎子等。

樱宝取出自己酿的葡萄酒与桃子汁，分送给四桌。

她本来还想拿出一个西瓜，但没敢。

洞府里的那些番邦西瓜，经过她多次培育改良后，从原来的拳头大，现已经长至脸盆大，很是清甜好吃。

可惜这里都没有人种这种瓜，否则她一定拿个出来给大家尝尝。

吃完年夜饭，姜三郎兄弟三个去换门符，小孩子们都去外头疯跑玩耍。

家家门口悬着灯笼，将夜色照得透亮。

姜三郎还出钱将村道上都挂了灯笼，方便小孩子守岁玩耍。

姜杰姜武兄弟俩到了一块儿还是形影不离，依然跟村里孩子一起疯玩。

因二月份姜杰就要参加县试，樱宝没空玩耍，每日琢磨给弟弟准备考试用具。

为此她还去请教了李胥，考篮内都要装些什么。

至于考场中的注意事项，则有吴老先生跟姜杰讲解。

过完初五小年，樱宝就找人给弟弟定制一个小孩子能拎起的考篮，还在考篮上绑了一个背带。

因为弟弟进考场那一段路，必须自己拎着考篮走，若是拎不动，还能用背带背在肩上。

考篮里有笔墨纸砚与书籍纸张等，还有一些食物与药粉。

喝水的水壶也必不可少，还要有遮风雨的油布，照亮的蜡烛与风灯。

李胥还说，必须带几根长钉与一根锤子，晚间用油布将号子口挡起来，不然太冷，根本无法睡眠。

樱宝一听这话，又给弟弟做了一些药丸子，比黄豆粒大点儿，可治疗肠胃不适，伤风感冒等。

因为县试一连考五场，历时十几天，每场凌晨丑时进号子，第二天早上收卷出考场。