一个时辰后，温福与几个村民果然无功而返，不仅没找到马与骡子，连姜家村人放进林子里的猪牛也没找到。

姜老汉叹息，但很快不再纠结。

只要人在就好，那些东西只是身外之物，以后赚钱再买。

直到傍晚，山洞里的人才全部脱困。

姜家村人陆续回村。

姜大爷知道弟弟一家也要回村后，唏嘘一番，含泪跟弟弟告辞。

可一进村，就发现整个村子都被烧毁，没有一间屋子是完整的。

村民坐在废墟旁放声大哭，有人竟数落起姜三郎一家的不是。

“要不是他们，咱们怎么会遭遇这样祸事。”

“就是！他们没来，咱们村好好的，现在可好，全完了！”

姜酒听不下去了，怒道：“够了！你们没去隔壁村子瞧瞧吗？或者再去更远的村子看看！有哪个村像咱们一样没一个伤亡的？要不是我兄弟连夜跑来示警，你们早死屋里了！还能在这哭丧？”

“哼！一群白眼狼！”姜大爷冷哼一声：“我侄儿就不该救你们！”

姜大湖叹口气，“好了好了，都别哭了，好歹人在，家里细软也都在，赶紧想法子盖屋吧，眼看要上冻，你们在这里怨天尤人有个啥用！”

“盖房？万一流匪再来咋办？”

“是啊，万一流匪来了岂不白忙活？”

姜大湖两眼一瞪：“那你们在这哭流匪就不来了？”

姜大爷翻个白眼：“盖不盖房随你们，这天气越来越冷，到时候你们就打洞跟瞎鼠住吧，也省的流匪来了白忙活一场！”

众村民：……

再说陈族长与姜老汉一行。

王大山返回后带来一个消息。

“流匪全都往县城那边去了！”

王大山喝口姜成递来的水，道：“我亲眼瞧见的，好多人举着兽牙旗，还有骡马大车，乌泱泱一片足有上千人。”

姜老汉皱眉：“往县城去？他们这是想攻打县城？”

陈族长也面色凝重，“怪不得各村扫荡，原来是想备好粮草再去攻城啊。”

“这可糟了。我家大郎二郎他们到现在没回来，不知是不是被他们给抓走了。”姜老汉越想越害怕。

陈族长：“啥也别猜了，咱们赶紧回村吧。三郎他们回来若是看不到人，铁定也会回村，这里可不能久待。”

“好好，咱们就先回村。”

众人背起行礼被褥与仅剩的粮食起身，跟在姜老汉一家后头往陈村赶。

姜家村这边离陈村足有二十里，但那是官道距离，若从小道走就不止二十里。

此刻天已黑透，他们只敢点两根火把前行，一头一尾给大家照明。

整个队伍没人喧哗，便是那温甜也没吱声，只因林氏将一只镯子给了一个村民，请他背上温甜行走。

沿途遇到村落便远远绕开，连火把也熄灭，众人就这么深一脚浅一脚埋头赶路。

终于在半夜时分到了陈村。

远远看去村子一片漆黑，连狗叫声都没有。

陈族长找到姜老汉商议，“这会儿不能进村，得先让人去探探情况。”

姜老汉点头，“行！要不先去南坡那边，那里离村子远，还有竹林，如果没流匪驻扎，大家就先住我家。”

“好好，就这么办。”陈族长立刻点头同意。