腊月初七，哥几个抵达镇江。

为了迎接五位殿下驾临，提前几天，镇江府、丹徒县便将官船码头清理出来，一应闲杂人等、碍眼之物，全都该撵的撵，该收的收。

然后还在码头上垫了黄土、铺了红毯，安排了警卫、乐班、车马……总之做足了准备。

初七这天一早，曹知府、周知县、本地缙绅代表，还有那些被楚王殿下请来的江南大户，全都早早钻出温暖的被窝，穿戴整齐，乘车坐轿赶往官船码头。

腊月的镇江虽然不似北方一片酷寒，却也又湿又冷，冻得人缩脖子马喷鼻。老爷们坐在车上，捧着暖炉，还是一个劲儿打哆嗦。

要不是为了迎接诸位亲王殿下，他们才不会遭这份罪呢。

车轿从府城四面八方，汇聚到了码头上。老爷们又枯等了许久，直到红日跃出江面，眼前一片金光时，才有人大喊道：“来了，来了！”

众人赶紧从车轿上下来，在码头上翘首以待，果然见到长长一列战舰自瓜洲渡口而来，却怎么也看不见队尾。

“这是多少战舰啊？”江南大户交头接耳道：“几位爷的排场，也太大了吧？”

“不知道了吧？这是巢湖水师，之前就是他们，接楚王殿下和他的楚王军，北上去的。”有消息灵通人士道：“听说还在河南，消灭了好几万反贼呢。”

“不对吧。”这时船队更近了，有那眼尖的看到：“船头上没挂巢湖水师的旗号。挂的是……提、举、市、舶、司？”

“市舶司？”大户们最听不得这俩字儿，登时就浑身不自在。

虽然他们跟周知县说话时，一个个好像事不关己，跟海贸的完全没关系。但其实他们家家户户，全以通番而富比王侯。

他们好容易才上下其手，把市舶司给弄关门。当然不希望这种跟他们争利的衙门，再度死灰复燃了。

“平江公，南京那边怎么说？”众人纷纷望向陆仲和。这些年，此人俨然便是江南大户的带头大哥。

一来，陆家的声望在那里；二来，也不知通过什么门路，他跟中书省的大人物也成了好朋友，前番撤销市舶司，他在中书省的‘好朋友’，是出了大力的。

“那边说，这事儿并不是皇上的意思。”陆仲和淡淡道：“只是少年郎心血来潮而已。”

“这样啊……”众人闻言，齐齐松一口气，继而又摇头道：“心血来潮搞这么大阵仗，皇上也太骄纵儿子了吧？”

“唉，没办法啊。”杭州谢氏的家长谢蕴章叹气道：“前番叶伯巨不就是为此仗义执言么，却被皇上出尔反尔、捉拿进京么？虽然朝堂正义之士竭力营救，但听说已经在大牢里，被活活饿死了。”

“是吗？”众人一阵悚然。他们之所以比前朝老实，皆因为朱老板从来杀人不眨眼。

“立亭公慎言。”陆仲和咳嗽一声，对众人道：“这里不是江南，我们还是谨言慎行，平平安安回家过年是正办。”

“是是，平江公言之有理。”众人自然从善如流，全都乖乖闭嘴。这里离南京实在太近了，让人浑身不自在。

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待到市舶司战舰缓缓靠岸，那高如城墙的压迫感扑面而来，让岸上人不由自主便紧张起来。