刘邦面现不悦道：“为什么？”

“古谚曰‘破船尚有三千钉’，暴秦固然不济，但仅仅留守咸阳之兵，少说也有三万。足下呢？足下兵不满万，乃欲直入强秦，分明是驱羊入虎，供虎美餐一顿罢了！”

刘邦默想片刻：“西征不行，先生难道要我重返彭城不成？”

郦食其连连摇手道：“非也，非也。据仆愚见，既不要足下西征，亦不要足下东返，先打下陈留再说。陈留地当天下要冲，四通八达，进可战，退可守，且城中积粟甚多，足为军需，仆与该县县令相识有年，愿往招安，倘若该令不从，请足下引兵夜攻，仆为内应，城可立下。既得陈留，然后召集人马，进击关中，这乃是今日的上计。”

刘邦鼓掌称喜，当即遣郦食其往说陈留令，自领兵暗中相随。郦食其到了陈留，投刺求见。县令闻听故人来访，忙迎至后堂，置酒相款。

“郦兄，你我一别三年，音信全无，不知在何方高就？”

食其笑道：“依然为人守门。”

县令叹道：“您这人，不是小弟有意埋怨，依您之才、之智，若是从仕，少说也混到我这个官了，可您……唉！”

食其道：“您不必为我遗憾，有道是‘良鸟择树而栖，良臣择人而仕’。遇不到明主，愚兄是不会出山的。”

“以您之见，何人堪称天下明主？”

“刘邦！”

“刘邦？”县令一脸不屑之色，“好色之徒，成不了大事。”

郦食其道：“好色有什么不好？自古英雄有几人不好色？”

县令道：“他还是个无赖！”

郦食其道：“非也。兄仕秦已久，难道还不知道？秦廷选拔官吏，不只要看他的财产，还要看他的德行，刘邦若真是一个无赖，他能当上泗水亭的亭长吗？”

县令武断地说道：“反正我看不起刘邦，兄也不必为他辩护。喝酒，喝酒。”

郦食其见招降无望，索性放开肚皮，与县令对饮。他是有名的酒徒，百杯不醉，那县令岂能是他对手，对饮了五大觥之后，烂醉如泥，被人搀了下去。

郦食其自坐堂中，轻斟细饮，待到谯楼上的更鼓敲响第三下的时候，悄悄地溜出县署，来到了南城门。

那守门的两个小卒，见是县令的客人到了，也不为备，被他一剑一个，送上了西天。忙从小卒身上搜出钥匙，打开了城门。

刘邦在城外已经等候多时，一见城门洞开，蜂拥而入。县令高卧未醒，为乱兵所杀。

刘邦入据陈留，一面张榜安民，一面严肃军纪，城中秩序井然，百姓拍手称善。饮水思源，封郦食其为广野君，以彰其功。郦食其有一弟，名叫郦商，智勇双全，原在陈留设坛传艺。经郦食其引荐，拜为裨将。商之徒众及陈留少年，得知郦商投了刘邦，相继归附，得四千余人，军威愈壮。经过一月休整，刘邦亲率大军，转攻开封，数日未下，忽听探马来报，说秦将杨熊自北领军来援开封。刘邦害怕两面受敌，忙麾兵撤围，径去截击杨熊。行至白马城旁，与杨熊前队相遇，那前队的裨将不知周勃厉害，只三合，被勃刺于马下，秦兵见状大惊，慌忙后撤，任你杨熊喊破了嗓子，也无济于事。及至退到曲遇东偏，地势平旷，熊方收住败军，就地布阵。少顷，刘邦率兵赶到，杨熊挺枪跃马，指名要战周勃。

周勃未及答话，斜刺里冲出一将，刘邦举目视之，乃是高起，正要开口相阻，高起已冲到杨熊马前，叮叮当当地战了起来。高起不是杨熊对手，五合不到，便被杨熊挑飞了长枪，拨马便逃。“小子休走，吃我一枪！”杨熊拍马追了过来。在刘邦军中，论关系，陈贺、薛欧与高起最铁，双双抢出阵来，共战杨熊。

杨熊一杆枪抵住刘邦两员战将，居然面不改色，气不发喘。刘邦暗暗称奇，转脸对周勃说道：“勃弟，要想收拾杨熊，怕是还得由你亲自出马呢！”

周勃道：“沛公放心，末将这就上前，替换陈、薛二将。不出三十回合，定然斩下杨熊狗头！”

谁料，秦军乖巧得很，见杨熊独战刘邦二将，略占上风，便将马鞭一挥，驱动三军，杀向刘邦之军。邦军猝不及防，慌忙后撤。秦军乘胜追杀，追了十几里后，忽然屯住。刘邦大感诧异，这秦军怎么不追了呢？收住败兵，遣夏侯婴前去打探消息。盏茶工夫，夏侯婴折了回来，满面欣喜道：“秦军正在追我，冷不丁被张良抄了后路，这才是‘螳螂捕蝉——黄雀在后’。

妙，实在太妙了！”刘邦闻听“张良”二字，眉飞色舞道：“婴弟所说之张良，可是我的张子房先生吗？”

夏侯婴道：“正是。”

刘邦道：“三军听令，张子房为我拖住了秦军，我当拼力向前，与子房共击秦军，战毕，一人赏钱三百，晋爵一级！”

众将士闻令，嗷嗷地叫着杀了回去。那杨熊尽管英勇，怎敌得住两面夹击，所统之兵，不死即伤。杨熊见败局已定，奋力杀出重围，逃奔荥阳。刘邦自与张良薛城一别，倏忽年余，甚为想念，不想今日在曲遇相遇，且是因良之故，转败为胜，自是对良感激涕零，紧紧执着良手，哽咽得说不出话来。故友相逢，张良也很激动：“末将自与沛公别后，日想夜念，也曾十数次泪湿香枕。风闻数日之前，楚军与秦军大战于巨鹿，秦军惨败，楚（军）居漳南，秦（军）居棘原，成相持状态，沛公因何来到此地？”

沛公闻言，便将项梁如何战死，怀王如何移都，又如何以退为进，如何兵分两路，如何定约——先入关者为王等情况，一五一十讲了一遍。说毕，复向张良问道：“先生如何得来此地？”

张良笑道：“此地原来就是韩地，距荥阳不远，沛公说我因何来得此地？”

刘邦笑责道：“糊涂，糊涂，我实在有些糊涂。先生贵为韩国司徒，凡韩国之地，皆可任先生行走。只是，先生缘何知道我到了贵地，又因何知道我与杨熊在斗，特地赶来助我？”

张良道：“自薛城相别之后，末将奉着韩王，来到故韩之地，连取数城，可恨秦兵屡来骚扰，数城乍得乍失，不得已在颍川左右，往来出兵，作为游兵。今晨，忽有探马来报，秦军杨熊，屯兵曲遇，说是要截击一个姓刘的楚将，末将暗自忖道，在楚将之中，能够独当一面的刘姓之将，舍沛公无有第二个人，忙率兵赶了过来。”

刘邦叹道：“天意也，此乃天意也。若非先生来得及时，我将一败涂地。我今天要好好敬先生几杯。”说毕，便命夏侯婴置办酒菜，二人一边喝一边聊，论及复国一事，张良唏嘘长叹。

“先生不必叹息。先生助我败了杨熊，我当助先生取了颍川、荥阳，再取郑地。凡韩国故土，一寸也不相让，全都取来奉献先生。”

闻言的张良立马站了起来，敬了刘邦满满三大觥酒。次日黎明，刘邦命樊哙做先锋，率军三千，朝颍川杀去，己则与张良殿后。