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第一章两个皇帝

帝国边境。

三万两千多名帝国士兵们阴沉沉地望着东方。

经过了冬天的大雪和春日的阴雨霏霏，盛夏又降临在了连成一线的城堡与要塞之上。

蝉鸣伴随着燥热的气浪，一股股地涌入城堡的深处。

军官们袒露着胸膛，不断地用手帕擦拭着额头的汗液，在昏昏欲睡之中听着骑兵们报告同样的消息。

“东方无战事，大人，”骑兵们总是这样说，“洛泰尔今天也没有来。”

帝国的官员们已经被逼得发疯了，他们花费了大半年的时间，耗尽了帝国的粮食和金币，终于将连绵不绝的古老城堡修复起来。

十四个军营、六个武器中心、三十多个挤满了工匠和随军的人员的小镇，这些人喧嚣不止，在诺瓦行省的边境等待着。

诺瓦行省的南部和北部分别被巨大的山脉和延绵沼泽庇护，唯有一条狭长的平原直通帝国腹地。

许多个世纪以来，帝国的将军们已经习惯了在这里狙击敌人。

洛泰尔的旗帜在罗斯遍布的时候，帝国虽然手忙加乱，但传统的记忆却不会顷刻丢失。

精锐的帝国士兵和有经验的将领被征发起来，他们汇聚到了帝国东部后，便打了几次胜仗。

许多忠诚领主的加入，也让东部的防线变得更加稳固起来。

每一座荒废的城堡都得到了修缮，平民们要么被征发进入军队，要么被轰赶出家乡。

军人们接管了东部的要塞后，一切都变得有秩序起来。

一批批的粮食被运送到了那些城堡之中，临时的补给线开始变成定期输粮的道路，随军的大队终于安定了下来，开始在军队的身边接管城镇的作用。

帐篷遍布各地，仿佛新修的城镇崛起于荒原。

一个帝国士兵可以在这些帐篷之中找到任何东西：美酒、肉食、白面包、盐、床伴、铁匠、皮匠、制弓师。

有些军官甚至会专门住在帐篷城镇之中，因为城堡里面只有冰冷的石头和一脸蠢态的乡巴佬士兵，可是在帐篷城镇之中，花一枚钱就能听见吟游诗人为你歌颂、多花点钱就能找到美丽的姑娘睡觉、如果比较阔绰，甚至还能雇来一位画师，描绘你穿戴铠甲的英武模样。

粪便的气味四处可闻，久居帐篷城镇的居民已经习以为常，初来乍到者还需要花费时间去适应。

不少士兵们寂寞难耐的时候，就会前往帐篷城镇之中恢复士气，这里有许多乐子可以瞧见。

大半士兵没有出过远门，他们见到帐篷城镇，就仿佛一头跌入了永不休止的宴会之中。

在这些士兵的家乡，一年之中只有马戏团造访或者丰收的时候，才会在平原之上扎起帐篷，快活不了几天，帐篷又会被拆除，生活便重新回到清苦寂寞之中。

未曾经历战火的诺曼新兵们，普遍以为战争就是现在的样子：宴会、做（xx）爱、看别人参加宴会、偷窥别人做（oo）爱｀｀｀其实，也不太差么。

帝国的将军们却感觉压力日甚一日，其中许多人都沾染了酗酒的毛病。

“粮食不多了。”

从去年冬天开始，来自首都的使者就一再催促将军们‘获得战果’。

领主们从封地汇聚而来，不久之后又纷纷离开。

帝国的将军们却不得不滞留在东部边境，感到士气不断萎靡。

去年秋天的时候，帝国的将军们曾经计划发起决战。

洛泰尔却狡猾得像是一条鱼，损失了两千多人后，就朝着东边逃窜。

将军们准备发起一场追击，将洛泰尔彻底击溃。

可是来自首都的贵族们却认为敌人已经覆灭，阻止了追击，并且将胜利的消息传回了首都。

诺瓦城举行了盛大的游行庆祝活动。

数十位汇聚在诺瓦城的大贵族和主教们一同参与了祝圣。

封存在皇宫之中的古代圣象、圣徒遗物被取了出来：包括十六面旗帜、先知的裹尸布、先知殒命的十字架上的六枚残片、二十多只封在玻璃之中的圣徒手脚、许多罐圣徒烟灰。

庄严肃穆而豪华的队列，让所有市民看了都心生敬畏之情。

皇帝本人则按照古代的传统，踩在一架马车上，参与了整场游行。

居民们发现皇帝在马车上总是双手扶着车缘，从不对欢呼的人群招手；抵达大教堂后，皇帝就在别人的搀扶下匆匆地进入了内间；在当天下午赛马场中，皇帝自始至终都坐在座位上。

希望一堵陛下风采的诺瓦市民大失所望。

他们听到了一个传，据说皇帝陛下的右腿已近残疾，难以行走。

这个消息让胜利气氛中的诺瓦城蒙上了一层阴影。

大贵族们却普遍感染在胜利的气氛之中。

这些贵族不光庆祝着胜利，甚至还要求东方守备的部队尽快北上，以平定北方那些该死的新教义诸侯—――既然洛泰尔已经完蛋了，为什么还要在东方徒劳无功地守护下去？夺回北部的领土才是重中之重。

少数不合时宜的贵族，则遭到了众人的嘘声。

他们认为洛泰尔还没有覆灭，东方的防线不容有失。北方的诸侯们正在自相残杀，争夺土地，根本没有人统领他们的行动，完全不必当成主要的敌人。洛泰尔却不一样，他手下的士兵至少有两万名，这些士兵全部听从他的指挥。洛泰尔的头颅还没有被送到诺瓦城之前，谁都不能说东方是安全的。

贵族们在首都上演了许多场闹剧。

要求主动出击的贵族，将自己称为‘帝国派’，他们用尽全力打压对手。

为了催促东方的将军尽快北上，他们甚至说服皇帝派出波美尼公爵接替东方的统帅。

波美尼公爵颇有善战之名，本身也没有多少领地上的顾虑，更关键的一点是，波美尼公爵绝不会违抗陛下的意志。

对这种没有封地的暴发户领主来说，皇帝陛下的命令就是一切。

主战的贵族们明白，只要说服了皇帝，那么波美尼公爵一定会听从旨意出征。

波美尼公爵本人的态度很有意思：他再三声称，不愿意接替东方统帅的任命，也不认为他去了东方边境就能结束东部战争。

这样声明非但没有让贵族们泄气，反倒让贵族们觉得波美尼公爵志在必得。

当初公爵率领一群乞丐，就平定了帝国中部的动荡，现在给他三万名精锐的帝国士兵，他怎么可能不会取得胜利呢？

贵族们认定，波美尼公爵需要的是一块领地。

只要皇室给出一个价码，波美尼公爵就会立刻启程前往东部边境。

要求赐给波美尼公爵领地的呼声逐渐在首都传开。

就连皇帝本人也在近臣面前谈起过，让波美尼公爵出任东方统帅，或许是一个更好的选择。

“不论东部军团是不是北上，他们都应该做出点什么了。”皇帝说，“国库已经空虚了，我的将军们却只会呆在帐篷中玩乐。”

皇帝和波美尼公爵的私交不错。

波美尼公爵对皇帝陛下极为顺从，毫无普通将领的桀骜不驯。

公爵在中部和北方打击异端诸侯的事迹，也让他得到了教会的嘉肯。

除此之外，波美尼公爵的驻地，是动荡后的行省中最早对首都恢复供粮的地方。

这一切都让波美尼公爵的名声越来越响亮。

曾经斥责羞辱过波美尼公爵的贵族，如今都急于获得公爵的友谊。

公爵两次短暂地造访首都时，都得到了贵族们的热切欢迎。

诺瓦城。

皇宫。

波美尼公爵列加斯正抬头端详着一副油画。

油画上绘制着一位圣女，圣女手持着一枚十字架，披着一块披风，披风的左半部分是教廷的徽记，右半部分是帝国的徽记。

圣女的眼神坚定地看着远方。

列加斯看上去比过去老了十多岁。

他的鬓角生出了白发，脸庞苍白，脸颊凹陷。

曾经酗酒带来的肥胖身躯和浮肿的眼袋已经消失，他的面孔只剩下了沧桑。

列加斯莫名其妙地戒掉了酗酒的毛病，让贵族们大感意外，他们发现曾经嗜好美酒的列加斯公爵，突然在宴会上滴酒不沾了。

安妮从一处侧门款款走来，站在了列加斯的身边，与他一道抬头望着油画。

“她还是一样美。”安妮轻轻地说了一句。

“她死了。”列加斯说。

安妮按住了嘴唇，示意列加斯不必再说什么了。

“她很幸运，大人。”安妮说，“埃兰人花了许多年的时间，都不能给一位女将军封圣，可是你只提过一次，陛下就为你促成了此事。她会在天国得到安宁。”

“是我。”列加斯的声音如同一声叹息。

“陛下在等着你。”安妮知道不该和列加斯谈起希尔薇雅，可是她很少看见大贵族会对女人表露这般眷恋的情感，身为女人，安妮难以摆脱这种感染，“不要让陛下看出来。陛下很敏感，他会以为你对他不满。”

列加斯把手按在腹部，跺脚并点了一下头，“我永远不会对陛下不满，我知道该怎么做，女士。”

说完，列加斯踏步朝着门廊的尽头走去。

只剩下了安妮，抬头看着圣女。

行宫内廷。

列加斯踏步走向了大门的时候，大门就自动打开了。

公爵踏入了房内，大门便在身后缓缓关闭。

两位宫廷侍从举止得体，放入融入了石墙一般。

列加斯看见皇帝正在一只水桶之中浸泡小腿，两个端着水壶的侍女低声地询问着皇帝水温。

一个训练有素的医生坐在皮凳上，使人观之安心。

他正在嘱咐陛下定期使用热水温暖肿胀的右脚。

“我的手指也开始发涨了，”皇帝说，“指尖的皮肤也会裂开，干燥得厉害。您给我的油膏我涂抹过，除了感到清凉，并没有缓解什么痛苦。”

“毒素藏在血液之中，”医生说，“如果您接受放血，那么毒素｀｀｀”

“够了，”列加斯公爵打断了医生的话，“没有多少病症是放血可以治好的，我不会再让你给陛下放血了。”

皇帝笑了起来，“医生，您可以离开了，我不想我最喜欢的将军和医生打起来。”

医生站了起来，皱着眉头看了看波美尼公爵，但最后还是对公爵谄媚地笑了一下，鞠躬退出了内廷。

“您在身边招揽了许多庸医。”

列加斯走到皇帝的身边，跪在了水桶旁边。